Isftïe,XXXy, 5; LXM

3. Strauss, Vie de Jésus, trad. Littré, t. I, Ire part., p. 101.

4. Pareil système fut suivi au moyen âge. Les annales de cette grande époque nous montrent qu'on, cherchait les prédictions des événements contemporains dans les paroles de TÉcriture : interprétation littérale qui les détournait de leur acception véritable. Alors il était facile, après qu'on les avait prises isolément et séparément des paroles précédentes et suivantes qui formaient avec elles un sens indivisible, d'offrir comme une prophétie du fait que Ton y cherchait. Nous choisirons entre mille cet exemple, que nous fournit Rigord, dans sa Vie dePlii- Uppe Auguste (p. 21} : Au moment du sacre du monarque, un chevalier de la maison royale brise trois lampes, en lançant sa baguette au milieu de la foule, dont il veut ainsi apaiser le tumulte. L'huile s'épanche sur le front de l'auguste couple. Cette circonstance parait au biographe de Philippe comme une sanction manifeste donnée par le Ciel à l'avènement du roi, comme une onction divine, onction queSalomon, lui, semble avoir annoncée par ces paroles du Cantique des Cantiques (I, 2) : « Votre nom est comme une huile qu'on a répandue ». Au reste, il est à remarquer que c'est en procédant par mutilation des discours, en acceptant arbitrairement les passages qui semblent avoir trait au fait dont on veut trouver la prédiction, et en laissant de côté ceux qui n'ont avec lui aucun rapport et quelquefois môme le contredisent, que l'on a fait réaliser tant de prédictions qui, si elles eussent été véritablement telles, auraient dCi présenter

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Les paraboles mêmes de rÉvangile, et qui y sont données mme telles, sont transformées par le peuple, an moyen âge, en faits réels et accomplis. Lazare est un pauvre saint qui a vécu dans la misère et qui, après sa mort, devient le patron des ladres ou lépreux *. L'histoire de Tenfant prodigue est racontée par plusieurs légendaires comme un événement contemporain. Un moine montra au voyageur Hasselquist * le lieu où s*était passée la scène du Bon Samaritain secourant le blessé qu'avaient abandonné le prêtre et le lévite ^.

autre chose que des phrases entrecoupées, comme les oracles de la pythie, et offrir une suite et une clarté qu'on n'y rencontre jamais. Si vraiment Dieu livre parfois à Thumanité le secret de l'avenir, est-ce par l'effet d'une contrainte, et ne tâche-t-il de soulever le voile que le moins possible, n'agit-il alors que comme malgré lui? Une pareille conception serait folie. Le propre de la vérité c'est d'être claire et évidente, surtout quand elle émane de Dieu. Il n'y a qu'un recueil de prophéties qui portent avec elles une clarté qui tient de l'évidence, et ce sont justement les prophéties dont le caractère apocryphe est le mieux démontré! Je veux parler des Livres «iftyiltru, œuvres des fraudes pieuses des premiers siècles et acceptés avidement par les Chrétiens primitifs comme des prophéties non moins éclatantes que celles des Hébreux et conservés dans les siècles postérieurs. Voyez la nouvelle édition qu'en a donnée Alexandre et l'excellent article de M. Letronne sur cette édition dans le Journal de» SaxtanU (novembre 18M). L'Église chante encore : « Teste David cum sibylla ». Cf. la note intéressante d^Edelestand du Méril, dans les prolégomènes dtï sa savante Histoire de la poètie icandinave^ p. 87 : u (>orro dies illa complebit vata sibyllœ », dit Othlon, en parlantdu jugement dornier(Othlon, It&er m«tncu< de doctrinaipirituali^Ap. Thésaurus anecdotorum, t. III, Paris, p. 482. Ceux qui voudront se convaincre davantage de l'exactitude de notre réflexion consulteront les Centuries deMichel deNostradamus, où souvent un vers, pris isolément, a tout le caractère d'une prédiction, mais où il le perd dès qu'en cherchant la liaison qui le rattache à ceux qui l'accompagnent, on reconnaît que dans l'esprit de l'auteur, il a reçu une tout autre acception.