Dante a dit en parlant du sommeil

Neir ora

. . . che la mente nostra pellegrina Piu délia carne e men da' pensier presa. Aile sue vision quasi 6 divina.

iPurgatoire, iX, v, 16-18.)

et en parlant ainsi, il exprimait l'opinion presque universelle alors que, dans rétat de sommeil, l'âme, dégagée davantage de l'influence du^orps, s'approche plus de l'état de la perfection qui l'attend au sortir du tombeau. Celte croyance erronée fit accueillir les rêves les plus Incohérents, dans lesquels la Divinité Jouait un rôle, comme autant de visions prophétiques, d'avertissements célestes. Nous ne dirons pas, avec Épicure et Lucrèce, que c'est dans les illusions des

LIÊGBNDES NÉBS DB LA CONFUSION DU SENS UTTÉRAL 181

rhymen divin, que la femme vouée à une étemelle virginité contracte avec le Christ, vient se confondre avec Fhymen véritable' : mêmes voluptueux embrassements, mômes étreintes d'amour'. Les légendes acceptaient ces faits. Sainte Catherine était regardée comme ayant réellement épousé

songes que l'homme puisa ridée de l'éme et de la divinité; mais nous reconnaîtrons que ces Illusions ont été la source d'une foule de superstitions qui ont, au moyen âge, envahi le christianisme.

1. Cette confusion naissait naturellement du langage employé par l'Église, et dans lequel la plos complète assimilation était offerte entre l'hymen réel et l'hymen figuré, que la vierge contracte avec Jésus. On en jugera par ces passantes de l'office de sainte Gertrude (Cf. son office, à la suite de sa Vie, traduction du Mège

Quadrima Christo nubilis

Sponsi requiris oscula.

Ailleurs :

Et cette leçon

Qui vivlt in sinu Patris

Cinctus perenni glorla

Amanter, ut sponsus, tua

Recumbit in ter ubera.

Ad sacros virgo thalamos anhelans, Nuptias cœlo celebraregestit.

Fulcite me floribus, quia amore langueo.

2. Il est certain aujourd'hui que des accès d'hystérie sont venus se mêler aux extases pieuses d'une foule d'illuminées et les ont même souvent déterminées Dans cet état morbide, les désirs sensuels se reproduisaient sous la forme mystique, et, è travers ces idées d'hymen symbolique de la femme et de Jcsus-Christ, apparaissaient les élans de l'amour physique. Cette même exaltation maladive, mêlée à des idéos ou l'hystérie et le mysticisme réagissaient l'un sur l'autre, apparaît bien visiblement dans la correspondance de la sœur Cornuau de Jouarre avec Bossuet {Œuvres^ Versailles, 1818, t. 88). On y lit ces faits curieux : Cette religieuse, après avoir dit qu'elle avait osé demander, pour première faveur, à Jésus, le saint baiser, qu'il lui accorda, ajoute : a Vous savez bien, chère sœur, comme ces faveurs augmentent Tamour et quel feu elles allument dans un cœur qui veut aimer. Vous savez, dis-je, par votre expérience, quelles douceurs l'on goûte dans ces intimes communications, où VAme reçoit les caresses de Tépoux, qui la transporte comme hors d'elle-même, et qui font que, s'abandonnant à l'époux qui la presse, elle fait elle-même des caresses à l'époux. » Ailleurs, elle dit que l'époux vient caresser l'dme, et qu'alors celle-ci est enivrée et ne sait plus ce qu'elle fait; elle ne garde plus de mesure avec l'époux ; elle ne peut plus soutenir ses grâces; tout ce qu'elle peut faire, c'est, dans cet état, de reposer sur sa poitrine et d'y prendre de nouvelles forces. #

En vain l'Église s'efTorçail-elIe d'enlever à ces emblèmes de l'union avec le divin époux tout caractère de réalité; en vain Methodius dirait- il à ce sujet 'AXX* eU auTÔ oufXov xai ;cv£U|xàTixov pXsTccov èu^pa^vetai xotA^oç {jl^ â7;Td|xEvoc Tou aciS|xatoç ttjç cupa; (Cofivivtum decem [virginum, p. J02, ap. BibL grac. Patr.). L'influence de la nature fut toujours plus forte que cet enseidnement, t-t des livres, tels que le Cantique des Cantiqves^ rappelaient trop les transports di: cœur vers la créature, pour que les sens n'en fusser.t pas éveilles. Aussi est-( e

Jésus, et Ton montra lon^emps en Italie la chambre où s'était accomplie cette union allégorique*.

Cette idée figurée d'odeur suave qui s'exhale vers Dieu, d'une âme chaste.et pure, n*a-t-elle pas été, dans les croyances mystiques, prise au pied de la lettre"? Le corps des saints a dû jeter un véritable parfum. Ouvrez presque toutes les vies

toujours sous la figure d'un jeune homme étincelant de beauté, que Jésus apparaît dans les visions de ces malheureuses hallucinétts. Saint Jean se montra également à sainte Gertrude, sous les traits d'un très beau jeune homme, quoiquelasaintelecrût vieux et cassé. Lorsque l'opinion des hommes représentait le Christ comme ayant été d'une figure repoussante {horrens (upectu), les femmes persistaient à se le figurer comme très beau. (P. Yavasseur, De forma ChrUti dans ses œuvres, p. 317.) Le lecteur fera bien de consulter les révélations de sainte Brigitte, celles de sainte Gertrude, les œuvres de sainte Thérèse, la vie dévote de plusieurs religieuses, la vie de Marguerite Alacoque, les ouvrages de MM. Leuret, Esquirol et Lélut sur les maladies mentales, le Traité de M. Bourdin sur la catalepsie, p. 68. 110 et ss., et Dubois (d'Amiens), Hiatoire philosophique de l'hypochondrie et de C hystérie.

1. Cest ce que dit Misson. dans le t. Il de son Voyage en Italie. D'après le récit rapporté par Pierre de Natalibus, évô(fuede Jasolo, sainte Catherine s'étant vue en songe unie à Jésus-Christ, se réveilla avec un anneau my!»térieux au doigt. Comp. sur les anneaux miraculeux donnés par la Vierge à ceux qui s'étaient voués à elle. J.-B. Lauri, Dennnulo pronubo Deiparœ mroinis qui Perusiœ acUervatur (Romœ, 1622). Saint Edmond en reçut un de la Vierge, sur lequel était écrit : Ave. Au reste, ce sujet du mariage de sainte Catherine a été répété pour les différentes vierges et saintes de ce nom et représenté dans un grand nombre de tableaux de l'école italienne. On peut voir dans la légende de sainte Radegonde, rapportée dans V Ancien Poitou, de M. Guerinière, 1. 1, p. 78, une preuve manifeste que c'éUiit sous les apparences d'un hymen réel et matériel que les femmes en extase se représenta lent cet hymen mystique. Sainte Gertrude voyait aussi Jésus s'approcher d'elle pour l'embrasser et lui chanter le cantique amoureux : a Amor meus conlinuus. tibi languor assiduus. » (Vie et rèvélalions de sainte Gertrude, lib. 111, trad. Du Mèj?e. p. 511. in-12». 1671.)

2. Cette circonstance d'odeur embaumée exhalée par le corps du saint après sa mort se retrouve dans In vie d'un très grand nombre de saints. Comp. Vie de saint Friard dans la Vie des saints de Bretagne, par Lobincau. p. 322, éd. Tresvaux. Suivant la Légende dorée, une odeur délicieuse se répandit dans Alexandrie au moment où l'on emporta le corps de saint Marc pour Venise. De même, quand saint Éloi découvrit le corps de saint Quentin, martyr, il s'en exhala une si vive lumière et un parfumai pénétrant, que le bienheureux Éloi lui-môme pouvait à peine supporter et la clarté et l'odeur. Lorsqu'on ensBvclissait saint Lucien, on sentit une odeur d'une exquise suavité; or, elle était répandue par les anges que Dieu avait envoyés pour assister aux funérailles (Jacques de Voragine, Légende (toréêf t. Il, p. 371. — Comp. Légende de sainte. Odile), Dans la vie de saint Ladislas (Giry, 27 juin), on rapporte qu'un homme ayant dit que le corps de ce saint sentait mauvais, la bouche lui tourna à l'instant, et son manteau s'attacha, en punition, èses éi^aules. Les moines ont répandu un grand nombre de ces légendes propres à effrayer les incrédules, par l'exemple de la punition réservée à l'incrédulité. C'était surtout pour accréditer le culte des saints qui soulevaient quelques doutes, qu'ils faisaient usage de ces fraudes. On lit dans la Vie dé Guibert de Nogent^ liv. III, p. 125, que deux moines furent frappés de paralysie pour avoir voulu s'assurer, par la vue et le toucher, que le corps de saint Edmond s'était conservé intact et pur.

de saints, elles racontent le même prodige. « Il est mort en odeur de sainteté* »; l'expression est passée dans la langue ; on remploie encore, mais on n*en comprend plus le véritable sens. Et cette incorruptibilité de l'âme du juste, qui ne craint pas la mort et la destruction', ne Ta-t-on pas entendue dans le môme sens, lorsqu'on a pensé, qu'on a raconté que les corps des saints se trouvaient, longtemps après leur mort, dans un parfait état de conservation'? Et cette autre légende

1. a Quia Christ) bonus odor sumus Deo, in iis qui salvi flunt et in lis qui pcreunt. Aliis quidem odor mortis in mortem; alifs autem odorvitœ In vitam. » 11 Ep. Paul, aux Corinth. II, 15, 16.

2. Cette croyance repose sur ces paroles du psaume XV, 10, prises à la lettre : tt Nec dabis sanclum tuum videro corruptionem s, répétées dans les Actes des Apôtres, II, 31« et sur celles du psaume XXXII, 21 : a Custodit Dominus oronia ossa eorum : unum ex bis non conteretur. » Cf. aussi Ps. XXXVI, 38: a Reliquiœ impiorum interibunt a.

Ce sens mystique était encore rappelé par cette inscription du Ménologe do saint François :

Corpora sanctorum cur non lœduntur ab ignc, Nempeardens in iisspiritus igné viget.

{Ménologe de S. François, XI, Nov., p. 2126.)

Cétait la Vierge que l'on invoquait pour que la corruption n'atteignit pas nos restes, parce que «on corps n'y avait pas elé soumis : « Quœ non sensisti corruptionem per viri contactum, non patieris resolutionem corporis in sepulrhro. » s. Meliton, De transitu Mariœ^ c. 17. Dans uno des prières do l'exorcisme on disait, Martene, lib. III, p. 97 : « Te. supplex, deprecor. Domine, ut ad Invocationem nominia tui ab ejus possessione anima liberata ad auctorem susb salutis, libenitoremque suum diabolico fœdore depulso et odore suavissimo Spirilus Sancti percepto sequatur. »

3. Cette circonstance d'état parfait de conservation des corps, qui accompagnait très ordinairement celle d'odeur suave qui s'en exhalait et dont il a été question ci-dessus, semble môme avoir été une preuve habituelle que l'âme pieuse dont les restes étaient ainsi demeurés à l'abri de la corruption avait été bien réellement admise dans les cieux. En sorte qu'il est probable que dans un grand nombre de légendes il est arrivé ce que nous avons déjà signalé au sujet des miracles opérés au tombeau, à savoir que celle circonstance fut pliitcH mentionnée à titre de formule, comme ayant dû nécessairement se passer, que comme un fait précis et attesté d'une manière formelle. Dans la vie d'Anne-Catherino Emmerich, religieuse augustine. qui précède l'ouvrage intitulé : La douloureuse Pn$tiondeN.-S. J.-C, on n'a pas craint de rapporter la même puérilité, yu'il y ait eu encore imposture ou naïve crédulité, c'est ce qu'on ne saurait décider; mais il est bon que les esprits faib'es sur lesquels ce livre, par la singularité de son contenu et le prétendu merveilleux de sa rédaction, pourrait produire un fâcheux effet, sachent qu'il ne renferme qu'une reproduction rajeunie des plus vieilles illusions du moyen âge.

Comp. pour d'autres exemplesde la même circonstance, Ruinarl,i4ctamart2/nim tincera, le martyre de saint Pionius; Vie de saint Fravçois Xavier, par le P. Bouhours, liv. VI. p. 260; Martyres gallici, t. H. p. 1180, Vie cte saint Vincent, Les os de sainte Brigitte, miraculeusement dépouillés de leur chair, devinrent blancs comme de l'ivoire. Vita delta sei'afica madré S. Brigida di Svetia, scritta dal

du cœur de sainte Catherine, qui lui fut enlevé et en échange duquel elle en reçut un nouveau, ne vient-elle pas de cette idée figurée que le chrétien qui quitte le péché doit prendre un cœur nouveau ' ? On en peut dire autant de Thistoire de ces saints, sur le cœur desquek on trouva écrit le nom du Christ» comme Marguerite Alacoque avait voulu se le graver réellement : fable qui exprime seulement que ces saints gardaient toujours présent au fond du cœur le nom de Jésus. Eusèbe dit en parlant du saint homme Jean : « Il possédait le nom de Dieu et de l'Écriture, et les avait écrits, non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair, dans ëon cœur \ » L'Église chantait dans une de ses proses :

O lacryraa gl cri osa Christi prxclarissima.

Gemma cœli pretiosa Lymphaque purissima.

au sujet des larmes que le Sauveur avait versées sur la croix pour les pécheurs. Un moine ignorant, prenant à la lettre l'expression gemmai supposa aussitôt qu'une des larmes, que Jésus avait répandues sur la mort de Lazare, avait été recueillie par un ange et avait formé un vase d'un merveilleux prix, une pierre précieuse. On raconta que cette larme miraculeuse avait été apportée par Marie Madeleine, quand

p. Guglielmo Burlaraachi, Napoli, 1692. Vita B, matrit Teresœ, auotore Ribera translata a Martinez, lib.3,c. 16, p. 260, Coloniœ,1G20,in*4*. Saint Ilerculan, évoque de Pérouse, ayant été enterré avec le corps d'un enfant pécheur, le corps du '. premier fut trouvé parfaitement conservé, tandis que le second était rongé de vers. S. Grégoire le Grand. Dialogi, lib. III, c. 13.

1. Cette histoire peut avoir son fondement dans ces paroles d'Ézécbiel, XI, 19

ce Et dabo eiscor unum,et spiritum novum tribuam in visceribus eorum,et auferam cor lapideum de carne eoruro, et dabo eiscor carneum. » On montrait, au reste, le cœur de sainte Catherine venu du ciel, à l'église Sainte-Marie-sur Minerve, & Rome. Le clergé môme flt justice de ces fables. « £quidem, quum legunt Dominum Jesum cor suum sacrosancluro divas Catharinœ dono dédisse sanctam Gertrudem supra ipsum cor Jesu requievisse; ipsumque Jesum, quod mirabllius est, in cor Gertrudis ingressum esse; illaque similia quœ harum sanctarum scriptis continentur; his vero se fldem adhibere posse negant. Ecquis enim ta m habere, tamque pueriliter credulus reperialur qui baec serio putet esse vera ? » Galllffel, De nàtu sacro-tancli cordU Dei, p. 27, in-4», 1726.