ET SA CHAIRE DU COLLÈGE DE FRANGE XXV

en un livre intitulé Les Forêts de la Gaule et de l'ancienne Finance, où il passa en revue Tëtat de nos anciennes forêts, la condition des populations qui les ont habitées, les traditions et les croyances qui s'y rattachaient, les règlements dont elles furent Tobjet. Cet ouvrage, qui témoigne d'une érudition singulièrement variée, fut lorsqu'il parut l'objet d'un certain nombre de critiques, et Ton se plaignit notamment du peu de rigueur de certains rapprochements, surtout au point de vue étymologique. On ne peut méconnaître cependant les services qu'il a rendus, en inaugurant chez nous un ordre d'étude fort intéressant, et il n'est pas téméraire d'ajouter que, sans l'exemple de Maury, ni M. de Maulde, ni M. Guyot, n'auraient entrepris peut-être les ouvrages plus complets, plus sûrs, qu'ils ont composés, celui-ci sur les forêts de la Lorraine, celui-là sur les forêts de l'Orléanais.

Si l'on a discuté Les Forêts de la Gaule et de V ancienne France^ le inonde savant a été unanime à louer son beau travail, la Terre et l'Homme, qui parut pour la première fois en 1856 et dont trois éditions nouvelles ont été revues et augmentées par l'auteur, véritable encyclopédie du globe terrestre, dans laquelle il étudie successivement la création, la terre dans son état actuel (l'atmosphère et les mers), les parties solides du globe, les fleuves, la distribution des minéraux et des végétaux à la surface du globe, celle des animaux et des races humaines, les langues et leur répartition géographique, la naissance et la distribution des croyances religieuses, la constitution de la famille et de la société, enfin les premiers besoins de l'homme. C'est là un livre que nul autre que lui n'était en état de faire, chez nous du moins, et qui, s'il est jamais remplacé, ne pourra l'être que par l'œuvre collective de plusieurs savants.

Je ne crois avoir omis, dans cette rapide revue de l'œuvre de mon éminent et regretté confrère, aucun livre signé de son nom, aucun du moins de ceux qu'il importe aux érudits de connaître. Maury ne s'enorgueillissait cependant pas d'un tel faisceau d'œuvres réellement importantes et oubliant, dans une modestie qui n'avait rien d'aflecté, les services qu'il avait plus d'une fois rendus à la science en frayant des voies nouvelles, il prétendait que ses travaux seraient tôt oubliés. Il avait, disait-il volontiers, l'écrit de curiosité et de recherche plutôt que l'esprit d'invention.