REPRÉSENTATIONS DE LA TRINITÉ

Le dogme le plus incompréhensible du christianisme, celui qui par son essence même se prête si peu à une représentation matérielle, la Trinité, fut aussi figuré par Tassociation des simulacres des personnes divines, et là comme ailleurs, on voit les progrès rapides de Tanthropomorphisme. G^est d'abord la main placée au-dessus de Jésus-Christ crucifié qu'elle bénit, et dont elle est séparée par la colombe, emblème presque constant de ^Esprit-Saint^ Ensuite, c'est un vieillard portant TEnfant- Jésus sur ses genoux ', et laissant échapper vers lui l'Esprit qui possède les deux personnes et qui est représenté encore par une colombe, ou bien il tient le Christ crucifié entre ses genoux ^ Plus tard, le Fils est assis à la

(liv. III, c. 17, p. UO), à peu près comme on le voit représenté sur le portail de SainUTrophime d'Arles (Laborde, Monuments de la France, t. II, pi. CXXlV.On lit à ce sujet dans le Rational de Durand, je cite la vieille traduction française : a Si nous devons considérer que Jésus-Christ est en peinture couronné, pour ce qu*il est escriptde luy, et aussi comme il le voulut dire : Egredimini flliœ Jherusalem et videte regem Salomonem cum diademate qua coronavit eum mater sua. » II fut (le Christ) couronné de trois couronnes, la première de miséricorde, dont la Vierge le couronna le jour de la Conception ou Annonciation; cette couronne fut double par les dons de la nature et ceux de la grâce, voilà pourquoi on l'appelle diadème; la seconde fut celle dont sa marâtre le couronna le jour de sa passion : c'est la couronne de misère; la troisième fut donnée le jour de la résurrection (part. I, f» XV).

1. Les plus anciennes représentations de la Trinité étaient toutes symboliques : c'était la colombe, l'agneau, et sans doute la main; car je no vois pas comment on Durait pu rendre Agurativement la voix céleste qui, j^uivant la description que saint Paulin donne de ce sujet, caractérisait Dieu ie Père:

Pleno coruscat Trinitas mysterlo.

Stat Christus agno, yox Patris cœio tonat,

Et per columbam Spiritus Sanctus finit.

dit le poète chrétien.

2. Voyez, sur une représentation de ce genre, un diptyque du Vatican, dans Gori, Thésaurus^ t. III, pi. 88; d'autres fois, le Christ en croix est entre les genoux du Père, et la colombe s'échappe avec le souffle du Créateur, et va se poser sur la tête de Jésuii. D'Agincourt. Peintures, pi. 134, donne un triptyque du xiiie siècle où se rencontre ce sujet.

3. On conçoit que l'Évangile ayant consacré lui-même ce symbole, l'usage s'en soit promptement répandu. Il est vrai qu'il n'est pas dit que c'ait été une véritable colombe, mais seulement l'apparence d'une colombe, sous la forme de

droite du Père ; tous deux sont figurés comme des monarques, souvent brillants l'un et l'autre de jeunesse*; mais plus ordinairement, les traits de Dieu le Père annoncent un homme plus âgé*. Dans les représentations chrétiennes, Jésus-Christ est assis à la droite du Père et la Vierge à la gauche. Les Juifs représentaient aussi le Messie séant à la droite de son Père ; mais c'était Abraham qui était à gauche. Enfin on

laquelle se manifesta rBsprit-Saint; et quoique au fond cette différence ait peu d'importance* et que, dans l'un ou l'autre cas, cet oiseau ait fort bien pu être pris comme emblème de la troisième personne de la Trinité, néanmoins l'emploi de la colombe, comme image, rencontra une assez vive opposition dans les commencements do la foi, alors que l'orthodoxie se révoltait à la seule idée de représentations. La patriarche Sévère fut accusé au concile de Constantinople, par des clercs et des moines d'Antioche, d*étre l'adversaire de ces simulacres, comme il résulte de ces paroles: a Pnesumptum estab ipso et hoc, beatissimi, nam columbas aureas et argenteas, in formam Spiritus Sancti super divina lavacra et altaria appensas, una cum aliis sibi adpropriavit, dicens non oportere in specie coIunibSB Spiritum Sanctum nominare.» Chr. Lupi Synodorum generalium et provinciaUum Décréta et (/anone«, t. III, de sept, synod. Gen. c.5,p. 219).— Cette môme opinion fut soutenue par Philoxëno, évoque d'Hiéropolis, disciple de Sévère : « lllud esse, disait-Il, puerilis sensus flngere in columb® idolo sanctissimum et adorandum Spiritum, prœsertim cum evangelicsB nequaquam tradant litters, quia factus est columba Spiritus, sed quia in specie columbiB apparaît aliquando i>. Ibid. — Voici comment est représentée la Trinité, dans une miniature française du xiii« siècle. On voit Dieu le Père et Dieu le Fils assis, l'un en face de Tautre, se donnant réciproquement une main. Au-dessus et entre eux est un ange qui tient la colombe, symbole du Saint-Esprit, par la queue. Chaque extré« mité de l'aile de la colombe touche à la bouche d'une des deux ]iersonnes divines (Didron, ouv. cit., p. 221).

4. C'est sous cette apparence que la Trinité apparut à l'extatique Marguerite Alacoque: a Mihi repnesentatœ sunt sub imagine trium adolescentum, aatate, magnitudine ac pulchritudine coœqualium. Non intellexi tum, ut postea feci, quantum id mihi aUliciionum praBsigniflcaret. » {De vUa venerab. matriê Margaritœ Alacoque), p. 65, A la suite de l'ouvrage intitulé : De eultu eacrosancti cordit Dei, auctore Galiffet, Romœ, 1726, in-4*.

2. Dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale, de la fin du xv* siècle, cité par M. Didron dans son «econd article de la France littéraire (p. 270, décembre 1840), la Trinité est représentée par trois hommes en tunique. Au centre le Saint-Esprit est sous la figure d'un jeune homme sans barbe, son nimbe est surmonté de la colombe ; à sa droite, le Père est coiffé de la tiare et porte le globe surmonté de la croix ; A gauche, Jésus-Christ tient la croix. La tunique du Saint-Esprit n'est point retenue par une ceinture.— Dans les cérémonies, on représentait ainsi la Trinité: Dieu le Père se montrait sous la figure d'un vieillard avec une tiare pontificale et des rayons autour de la tôle ; le Fils était de Pautre côté, sous la figure d'un jeune homme ayant le visage couronne (^c rayons et la tête chargée d'une simple couronne. La Vierge Marie était assise uiilre eux deux et lo Saint-Esprit au-dessus, sous l'image d'une colombe. (Collin de Plancy, Dictionnaire dei reliquet et imagesX 1, art. image).— Du xi* au xiia siècle le Christ est représenté comme un homme dans la force de l'dge, de trente-cinq à quarante ans; il est constamment barbu et a l'uir sérieux et souvent triste. Il est très raro de rencontrer un Christ imberbe et A l'expression souriante (Didron, ouv. cité, p. 264).

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arriva à ces représentations monstrueuses, telles que celle de Saint-Pol-de-Léon qui reparaît aussi dans plusieurs manuscrits ^ : images dont la grossièreté finit par révolter l'Église elle-même, si ardente propagatrice des simulacres divins'.