REPRESENTATIONS DE L*AME

Ainsi peu à peu la représentation matérielle s'emparait des idées les plus spirituelles et les plus inaccessibles aux sens, pour les revêtir d'une forme grossière et purement humaine. L'âme elle-même, l'âme n'échappait pas à cette triste influence de l'anthropomorphisme. On la vit bientôt représentée

1. Dans la cathédrale de Saiiit-Pol-de-Léon, au département du Finistère, on voit, sur la voûte de l'une des chapelles latérales, une peinture singulière représentant trois faces humaines réunies par le front, ayant trois nez et trois bouches, mais seulement trois yeux. A volonté, on réunit ces yeux deux à deux pour chaque face prise isolément... Au bas on lit en lettres gothiques: Ma Douez, c'est-à-Klire en bas-breton : Mon Dieu. Cf. P. Mérimée, Notei d'un voyage dam l'Ouett de la France, p. 177.— En Picardie, selon M. Dusevel, la Trinité est représentée tantôt par deux têtes humaines ayant trois yeux, tantôt par deux tôles avec des ailes. C'est à des représentations de ce genre que fait allusion le Père Ayala dans ce passage de son livre intitulé : Pictor chrislianui erudituSf cité par Molanus: a Jam supra meminimus absurdœ prorsus ac monstruosas imaginis Trinitatis, ut pessimi pictores volunt sacratissimas, in qua uno vultu compleciantur très nares, tria menta, Ires quoque frontes et quinqûe oculos».

2. Jean Gerson s'éleva avec force contre ces représentations grossières ; il dit dans son Sermon iur la nalivilé [Opéra, t. IV, fol. 470) : a Et pourtant on se doit bien garder de paindre faulsement une histoire de la Sainte-Escripture, tant que bonnement se peut faire. Je le dy partie pour une image qui est aux Carmes et semblables qui ont dedans leur ventre une Trinité, aussi comme toute la Trinité eut prins char humaine en la Vierge Mario. » — Un vitrail franç-ais du xvi* siècle représente la Vierge Marie, dans le ventrede laquelle on voit l'enfant Jésus les mains jointes, droit et environné d'une auréole flamboyante. (Didron, ouv. cit., p. 287). Cf. Bulletin du comité des Artif p. 246, 6e numéro. — On lit encore au sujet de ces mômes images dans les Controverses du cardinal Bellarmin : « Nec tolerandum est quod pictores audent ex capite suo confingerc imagines Trinitatis, ut cum pingunt unum hominem cum duobus capitibus et in medio eorum columbam, hœc enim monstra quasdam videntur et magis oiTendunt deformitate sua, quam juvent similitudine». — Le pape Alexandre 111 avait senti que des tentatives pour représenter la Trinité ne pouvaient aboutir qu'à des imagos grossières, et il s'exprimait à ce sujet en ces termes, en écrivant à Soidanus : « Porro licct nihil invenire possumus quod exprcssam habeat unitatis, quas in Deo est, et summœ Trinitatis imaginem ». Alex. III, pont, raax epist. 32, ap. Labbei etCossartii Sacrosancta concilia, t. X, p. 1214 (in-f*, 1771). Cf. sur ce sujet J. Ph. Essich, De eo quod licitum estcircapicturam imaginum S. S. Trintlatù, Tubingae, 1746, et Fred. Borromœi, De pictura sacra, lib. Il, c. 1, ap. Gori, Symb. Htter, t. Vil.

dans les images, sous la figure d'un petit homme S sans sexe, pour exprimer que la différence entre Thomme et la femme ne tient qu'au corps et qu'ils sont au fond un être identique * et nu, pour faire voir qu'après la mort, l'âme est dépouillée de toute enveloppe terrestre et vicieuse •. Tantôt on voit cette petite figure, les mains jointes, s'échapper de la bouche du défunt et portée vers Dieu, dans un linceul, par les anges ; tantôt, on a peint cette figure devenue un sujet de dispute, entre les anges qui la protègent et les démons qui l'assaillent * ; tantôt encore, l'âme est pesée par l'archange Michel, dans les redoutables balances^, ou entraînée par les esprits des

4. C'était par allusion à ces paroles du Christ : « Nisi efflciamini sicut parvuli, non intrabitis in regnum coelonini ». Jlfatth., XVUI, 3. — Cf. l'excellent ouvrage sur les vitraux peints de Saint-Etienne de Bourges, publie par MM. Arthur Martin et Cahier, 1er liv., pi. 2.

2. a Car après la résurrection, les hommes n'auront point de femmes, ni les femmes de maris ; mais ils seront comme les anges de Dieu dans le ciel ». Matth. XXII, 30, Luc. XX, 35. Cf. S. Grégoire, évoque de Nysse, De anima et resurrectione Dialogtu, éd. Krabingerus. p. 110, part. 236, et Tertullien, De anima, c. 18. — On lit dans un fragment de V Évangile îles Égyptiens conservé par Clément Romain (Ep. II, 52): Interrogatus a quodam ipse Dominus, quando venturus esset regnum ejus, dixit: a Cum pudoris indumentum conculcaveritis et cum duo erunt unum, et qiiod foris est eril intus^ et masculus cum femina, neque mas, neque femina ».

8. a Figura infantilis animoî. qua) in cœlum dcfertur, signKIcat ejus innocentiam. » Rubei, De divinis officiis, lib. I. c. 4, p. 10.

4. J*ai déjà parié, dans le troisième chapitre, de cette idée figurée de lutte qui avait flni par se traduire sous les traits d'une croyance positive. On lit à ce sujet dans le livre intitulé: DM Hugonis Eteriani, de anima corpore jam exuta liber, ad cterum Pisanum, Coloniae, 1540, in-lS», c. 9, p. 35: « Verum post mortem, languida est confessio, quando omnium malignorum instantia spirituum vehementlssima est, qui non solum peccatorem, verum etiam justum enituntur ut prœcipitent in inferni profundum, quod Judas te^tatur apostolus»; et plus loin : « Nullo certe modo ambiguum esse débet christiano,quin egredientesde carceribuscorporum animas angeli suscipiant. Etenfmcum molem corporumdeserunt, boni protinus angeli et invida daemonum acies occurrunt, investigatione sublili qualitates operum discutiunt et cujus partis do jure censentur, ad invicem contendunt ».— L'histoire arabe de Joseph nous montre Michel et Gabriel défendant son âme contre les attaques des démons: « At angeli conservarunt animam ejus a demonlbus tenebrarum, qui erant in via ». C. 23, ap. Thilo., Codices apocryphi, t. I, p. 43.

5. Cf. la note donnée plus haut ot d'Agincourt, Peintures^ pi. 135, pour une fresque de Sainle-Agnôs, ù Rome, fresque qui est du xv» siècle. A. Martin et Cahier, ouv. cit., pi. 3, 2e liv. Dans le vitrail de l'o}ilise de Bourges, on voit saint Michel tenant une balance ; dans chaque plateau est une âme; une autre âme debout est près de l'archange, à la ceinture duquel elle s'attache ; c'est l'Ame du Juste qui n'a pas été trouvée trop légère. Le diable tire à lui un des plateaux, en y plaçant le pied. Un diablotin vert, couché sous ce même plateau, cherche encore à l'attirer * lui, sans le faire pencher. Derrière e.st une Ame qui attend son tour et voit ce pèsement avec effroi.

ténèbres, dans Tablme infernal. Quelles qu'elles soient, ces représentations indiquent toutes combien les idées étaient déchues de ce spintualisme de quelques docteurs qui s*épuisaient en vains efforts pour faire concevoir Tâme, sans y attacher la pensée d'un corps quelconque ^

§ 6. — SUBSTITUTION DES IMAGES AUX SYMBOLES ET VICISSITUDES DE l'iGONOGRAPHIE DU XII* AU XVI* SIECLE

L'Église sanctionna par ses décrets l'abandon des symboles que l'on commençait déjà en effet à délaisser, parce qu'ils cessaient d'être compris et qu'ils étaient défigurés, par suite. Elle prescrivit, à la place, l'emploi d'images purement représentatives. En 69a, un décret du concile de Constantinople, appelé Quinisexte ou in iruUo, avait défendu l'emploi du symbole jusqu'alors si usité de l'agneau, auquel dut être substituée la peinture pure et simple du crucifiement '.

Cependant il ne faudrait pas s'imaginer que ce fut instantanément et, d'un accord général, que s'opéra ce grand changement dans les sujets traités par l'art chrétien. L'usage des symboles avait été trop universel pour qu'il s'effaçât d'un coup, et ainsi que nous l'avons déjà remarqué, il se conserv^a davantage dans ces contrées où il avait paru pour la première fois et avait été le plus répandu. L'espace de temps assez considérable, qui sépare le concile Quinisexte et l'époque vers

1. Cf. Martin et Cahier, ouv. cil., 2e liv.. pi. 4. — Dans la Bible historiée manuscrite citée plus haut, fol. 80 recto, on voit l'âme du mourant qui, au lieu de s'élever vers le ciel, se dirige en bas où elle est reçue par un diable. Cela, rappelle que dans le mystère de la Passion analysé par M. Onésime Leroy (Étude» sur lêt Mystères^ p. 199), on représentait Hérode abandonné k ses remords, sur un lit de douleurs, k son chevet, deux diables lui présentaient un couteau en lui conseillant de s'en servir pour se délivrer de la vie ; A peine avait-il cédé * cette infernale inspiration, qu'on voyait tous les diables s'emparer de son âme et la porter en enfer.

2. a Ut ergo quod perfectum est vel colorum expresslonibus omnium oculis subjiciatur.ejus qui tollit peccaia mundi, Chrisli Dei nostri, humana forma characterem etiam in imaginibus deinceps, pro veteri agno, crigi ac depingi jubemu$ ». Canon 82, Acta CanciUorum, 1714, 1. 111, col. 1691 et 1692.

laquelle se montrent les premières représentations humaines de Dieu le Père, nous est une preuve que la tranformation ne s*effeetua que lentement et à de grands intervalles. D^ailleurs, ce qui était abandonné, ce que TÉglise avait défendu, c'était remploi des symboles, séparés de la ffgure, de Tirnage qulls étaient destinés à rappeler sous le voile de Tallégorie. L'usage des symboles s'est, il est vrai, conservé longtemps dans les almanachs grossiers, dits CloggSy qui furent en usage en Angleterre durant le moyen âge. Ces cloggs paraissent être d'origine septentrionale et se rattacher aux runes; ils n'ont confondu que plus tard les symboles païens avec ceux des chrétiens ^

L'agneau continua bien à rendre mystiquement Tidée du Christ, mais il accompagna désormais la représentation de celui-ci. On employa encore les symboles des quatre évangélistes, mais ces symboles ne parurent plus seuls et ils ne servirent plus que d'attributs aux images de saint Mathieu, de saint Marc, de saint Luc et de saint Jean; ainsi le symbole perdit alors, à vrai dire, son caractère idéographique et il ne fut plus réduit qu'au rôle secondaire d'attribut. Dès lors, certains symboles furent attachés plus spécialement à certaines images, et devinrent par là le caractère distinctif de personnages déterminés; et le vulgaire, qui ne comprenait plus le sens de ces images symboliques, s'efforça par des faits supposés, des légendes forgées à plaisir, d'expliquer la présence de ces objets, de ces animaux dont il ne saisissait pas le rôle emblématique, et, accumulant toutes les erreurs, il associa des croyances tirées du paganisme, à ces images qui furent bientôt défigurées et altérées elles-mêmes. Les légendes créées dans différentes contrées se firent des emprunts réciproques, et rentrant dans l'art des œuvres duquel elles tiraient leur origine, elles furent à leur tour reproduites par les artistes, avec toutes les circonstances dont les

1. Y. James Barr, Anglican church architecture, 4* 6dit.| Append. p. 152 et suiv.

avaient grossies des imaginations ignorantes et crédules ^ ' Avant d'aborder quelques-unes des explications destinées à faire connaître Torigine de légendes qui ont été jusqu'à présent mal comprises et quoiqu'il n'entre pas dans mon sujet de faire l'histoire des nouvelles transformations subies par les représentations à partir de l'époque à lac[uelle elles ont revêtu un caractère matériel et iconographique, je crois devoir dire cependant quelques mots sur les vicissitudes qu'elles ont ' éprouvées dans la suite.

Du XII* siècle au xv!"", le goût du fantastique et du bizarre a dominé tous les sujets religieux, et, sans parler de ces images ridicules ou obscènes qui se trouvent dans les basreliefs des églises et les miséricordes de certaines cathédrales, les symboles anciens eux-mêmes, conservés par l'artiste qui sans doute en avait oublié le sens, furent affublés d'ornements modifiés par des accessoires singuliers, qui en dénaturèrent tout à fait l'esprit et la physionomie primitive.

La Renaissance, en ramenant l'étude des poètes de l'antiquité, fit reparaître l'allégorie antique, avec son cortège mythologique. Néanmoins il se conserva encore quelques traces du système antérieur et cette fusion du principe antique avec celui du moyen âge donna naissance, par un phénomène tout semblable à celui qui se produisait dans le style architectonique, au genre moral et allégorique de la fin du xv* siècle et du siècle des Valois. Déjà, dans cet ordre nouveau de représentations, la pensée chrétienne s'est un peu effacée,

1. Une source non moins féconde de légendes, qui se rattache à celles-ci, a élé la présence des ex-voto placés dans les églises, en mémoire de maladies guéries par l'intercession du saint patron. Lindanus rapporte, dans son Armure évangé' lique, liv. III. ch. xxxi, sur le témoignage^e saint Théodoret, que ce fut longtemps l'usage de suspendre des jambes, des mains, des pieds, des yeux de cire, d'or et d'argent aux temples des martyrs, par reconnaissance par les cures merveilleuses opérées parleur intercession. Souvent ces représentations, défigurées par le temps ou rendues d'une manière grossière, offraient aux regards l'apparence d'objets différents de ceux qu'on avait voulu représenter, et dont on donna ensuite l'explication dans des légendes forgées à plaisir. Fort souvent, ces exvoto eux-mêmes n'avaient aucun rapport direct avec l'objet pour lequel ils étaient consacrés, mais le vulgaire n'en prétendait pas moins rattacher, par des légendes, l'objet de l'ex-voto au motif qui l'avait amené.

pour faire place à une idée simplement philosophique. G*est ce qui arriva pour une classe de monuments qui caractérisèrent cette époque, d'une manière toute spéciale, je veux parler de la <x danse des morts ^ » En général dans ce sujet, ainsi que dans tous ceux qui s'y rattachent, tels que la légende des « Trois morts et des trois vifs » , la lutte de la mort et du mourant, la mort n'est plus Tange exterminateur envoyé par Dieu pour frapper le pécheur, c'est un être allégorique figuré sous la forme hideuse d'un squelette. Il y a dans cette danse folle, cette ronde générale menée par la mort, je ne sais quelle idée satirique et moqueuse sur l'objet le plus grave et le plus solennel de la vie humaine, qui indique déjà, quoique vaguement, l'invasion du scepticisme. De même et par un pareil effet de la transformation opérée dans la pensée qui animait l'artiste, on remarque à cette époque la fréquente substitution de sujets tirés de la vie civile et privée, à ceux empruntés à l'Écriture Sainte. Et la manière même dont l'idée morale est présentée est déjà toute différente. Les vices, par exemple, ne sont pas, comme auparavant, des démons particuliers qui possèdent le cœur de l'homme,* ce sont des êtres abstraits représentés par des personnages allégoriques. Sans doute il y avait dans cet enseignement moral, dans ces tableaux métaphoriques de la fragilité de ^os jours et de l'inanité de nos richesses, une idée toute chrétienne. Cette image même de la mort, le christianisme l'avait apportée, les anciens ne l'avaient guère connue % puisqu'elle se rattachait au dogme de l'autre

1. Voir Peignot, Reclierches hUtoriqties et Httératres mr les Danus des morts, etc, DiJoD et Paris, 1820, in-S» pi.— P. Lacroix, La danse macabre, Paris, 1832, in-S*.— A. de Montaiglon, l'Alphabet de la mort de ffans Holbein, Paris, Edwin Tross, 1856, in-8» illustré.

2. « Les anciens craignaient la mort moins que les modernes; à la vérité, leur religion, toute poétique, né présentait pas à la raison les consolations de la nôtre ; mais elle entourait les derniers moments de la vie d'images douces et riantes. Nous, au contraire, nous renforçons les traits difformes de la Mort par les idées tristes et lugubres que nous lui associons et le sombre cortège que nous lui donnons. Quelle comparaison entre le a jeune homme qui tourne un flam- « beau », emblème de la mort chez les anciens, et le squelette hideux de la Mort chez les modernes ! » (Voir F. Ancillon, Mélanges de politique et de philosophie morale, art. nature, tkmfs, mout.)

vie que la foi nouvelle avait implanté dans les esprits ; mais néanmoins la forme même de cet enseignement, cette autre pensée philosophique qui y était uniie, venait en ligne directe du stoïcisme, de Tépicuréisme, de la philosophie païenne. L'on fit plus, on ramena peu à peu des sujets, des détails tous empruntés à Tantiquité, sujets et détails que le moyen âge ne nous offre jamais, ou ne laisse entrevoir que comme une réminiscence passagère et en leur attribuant même un sens chrétien. Cette mythologie du temps où le polythéisme expirant s'accrochait encore à de froides personnifications, à d'impuissantes allégories, cette mythologie, dis-je, rentra dans l'art et alla donner la main au christianisme : union contre nature qui, en ne faisant plus des dogmes de la religion que des moyens de fictions pareils à ceux de la poésie païenne, ébranlait la foi et habituait les esprits à ne plus attacher d'idée sérieuse à ce qui devenait le jouet de l'imagination capricieuse. C'est ainsi que l'art perdit auxvi* siècle son caractère hiératique et revêtit ce caractère individuel qui enleva à ses œuvres l'influence religieuse qu'elles avaient jusqu'alors exercée.