Laborde, Monuments de la France, t. II, pi. XXI
9. Sur un des chapiteaux do ce cloître, on voit des hommes déNorés par des lions. Voyage pittoresque dans Cancienne France, Languedoc, t. Il, pi. CLXIll.
10. J. Brltton, The Hislory of the metropolitical church of York, pi. XX (1819, ln-4o).
â46 LES LÉGENDES PIEUSES
Dans cette dernière église, on a représenté Jésas-Ghrist ouvrant les portes de Tenfer, sous Fallégorie d*un homme qui ouvre la gueule d'un lion ; derrière ce personnage est une femme qui tient une clef.
Telle était la tendance à reproduire sans cesse cette lutte de Thomme contre le lion, que toutes les représentations, qui offrent un semblable sujet, ont été particulièrement affectionnées par les artistes du moyen âge : telles sont celles de David ou de Samson contre xm lion, de messire Yvains, dit « le chevalier au lion ^ ». Il est a remarquer que les scènes de combat ne se rencontrent guère que sur les chapiteaux de la nef, tandis que dans le choeur on trouve des représentations, plus riantes, de fleurs et de fruits, d'oiseaux faisant leur nid, de troupeaux paissant.
Le peuple confondit dans une même idée grossière le sens de tous ces symboles. Que le lion fût l'emblème de la force morale de l'ermite, du démon vaincu et soumis, que ce fût même un simple ornement héraldique, un de ces animaux qu'un usage fréquent plaçait dans les tombeaux aux pieds de la statue d'un seigneur^, signe de la puissance et des droits
1. Ce sujet du chevalier Yvains se trouve sur une ancienne tapisserie citée par M. Jubinal; on le voit également dans le bas-relief d'un coffre d'ivoire donné par M. Willemin, pi. CXUl, p. 146, et sur une stulle de la cathédrale de Rouen. Langlois, Stalles de lacaihédrale de Rouen, 6* stalle.— A Saint-Nectaire (Puy-de- Dôme), on remarque, au porche de l'église, des personnages montés sur des lions. Bullelin du Comité des Arts et des Monuments, t. II, n» 1, pi. XIV. Ces sujets auraient-ils une origine assyrienne, comme celui d'hommes luttant contre des lions, des griffons, d'animaux s'entre-dévoranl, sujets si fréquents dans nos églises du moyen âge? On ne saurait le décider, maison est frappe des sujets analogues daus les bas-reliefs et sur les cylindres persépolitains. V. Lajard : Culte de Yénust pi. I, 11, 111 et IV. — Dans les églises de Chef-du-Pont et de Sainte-Erfionèfle, on voit des bas-reliefs représentant un personnage, sans doute Samson, déchirant la gueule d'un lion. De Caumont: Z^u'/etin monumental, arrondissements de Valogneet Cherbourg. On attribuait à plusieurs saints la destruction de lions, comme on le faisait pour les serpents, ainsi que nous l'avons constaté. C'est ce qu'on peut observer, par exemple, dans la vie de saint Emerius.Bolland., Act., XXVII jan., p. 782. Rien n'est au reste plus commun, dans les églises du moyen âge, que ce sujet d'hommes luttant contre des animaux plus ou moins fantastiques. Cf. dans Carter, pi. XXIV, les chapiteaux do Tegliso de Rumsey (Hampshirc) et les décorations du cintre du portail de Sainte-Marguerite à York, pl.CIV.
2. Comp. pour de nombreux exemples de lions placés aux pieds des statues, Cotman, Engravings ofsepulchral brasses, 2e édit., 2 vol. in-f», et Stothard, The Monumental effigies ofGreal Britain, 2 vol. in-f», 1817.
féodaux \ n'importe, ce fut toujours, aux yeux du vulgaire, Fimage d^un lion véritable que Termite, le saint, le seigneur avait apprivoisés qu'il s'était attaché par quelque bienfait. On renouvela sans cesse, dans l'impuissance où était Timagination d'expliquer ce symbole, l'anecdote si connue d'Androclës, comme cela eut lieu dans les légendes de saint Jérôme'; de saint Gérasime^, de saint Siméon^, de saint Anina le Thaumaturge ®.
On supposa aussi, tantôt que des lions avaient servi de
1. Cf. Dupaifl-Demportes, Traité historique et moral du Blason, t. II, p. 6 (Paris, 1754, in-12).
i. À Brunswick, on Toit un lion, suivant l'usage héraldique, sur le tombeau d'Henri le Lion, au pied de sa statue. Mais la tradition populaire explique la présence de cet animal, en disant que c'est un lion qui allait succomber dans un combat que lui livrait un serpent, lorsque Henri le secourut. Grimm., Trad. popul. de lAUemagne; trad. Theil, t. II, p. 289. — I>e môme le lion qui décore le tombeau de Gouffler de Lascours, est regardé comme l'image d'un de ces animaux qui suivait ce seiftneur avec la fidélité d'un chien. Àllou, Description des Monuments des différents âges de la Haute-Vienne, p. 359.— D'après la légende de Gilles, seigneur de Ghin, ce dernier ayant rencontré un serpent qui combattait contre un lion, tua le serpent et délivra le lion, qui s'attacha désormais à sa personne. «Sy en furent moult esbahys, ajoule-t-elle, car ils veirentle lyon pas à pas t lesieuir, tant simple et débonnaire, comme le fust ung lévrier. Moult grant « semblant d'amour montrait à messire Gilles, car jamais ne sçayait sy tost « monter ou descendre que le lyon ne fust à son estrler. » Ouv. cit., ch. 99, p. 126.
3. Malgré la légende, plusieurs auteurs ontdéjà cherché avec raison une signification symbolique au lion de saint Jérôme. On lit dans l'ouvrage intitulé: « Sacrarum Vaticanœ Basiliicœ crypntrum monumeiita, œreis tabuUs incisa, a Phil Laur, Dionysio, édita a Aug. deGabrielis (Romœ, 1773, in-f», p. 71)», au sujet d'un bjis-relief donné pi. 28, et représentant saint Jérôme et son lion, bas-relief qui remonte à Calixte II : « Quorsum vero ut bœc quoque lapidea tabula ostendit, ad S. Hieronymi efflgiem leo appingi consuevlt ? Suum in desertis locis (in quibus plerumque belluœ commemorantur) manendi desiderium snnctus ipse doctor tum factis, tum luculentissimis hisce verbis explicavit: Mihi solitudo paradisus, est. Insuper Invictum animi ejus robur ad versus hœreticos ac perstrepentem In eos tanquam rugitus leonisclamorem nemo unus ignorât. » ce Signiflcat leo, dit Molanus, de Historia imaginum, lib. III, c. 42, en parlant du lion de saint Jérôme, quodsecesserit Hieronymus in vastam Syriee solitudlnero. Leonem Marco trlbuit qui evangelium 8uun\ a solitudine incipit. » Cf. J.-B. Casalii, De veteribus sacris Christianismi iHtibus, p. I, c. 1, p. 24.
