IV AVANT-PROPOS

Mais à un certain moment, il a dû renoncer à cette idée. Les éditeurs ont eu soin, dans la présente publication, de faire entrer toutes ces notes, qu'on trouvera les unes au bas des pages, les autres, celles qui étaient trop étendues, à la fin du volume i.

L'autre essai, sur les Fées du moyen dge^ qui a précédé le volume des Légendes pieuses de quelques mois, est un travail de mythologie comparée. L'ampleur du savoir, sur ce domaine si différent, n'est pas moins étonnante. Non seulement il voit dans les fées un reste de l'ancienne mythologie gauloise, mais sur un grand nombre d'autres points il remonte plus haut et devance la science de son temps. Sur d'autres points, la philologie a fait quelques pas en avant. On rapprocherait encore aujourd'hui les trois Nornes germaniques des trois Parques grecques, mais ce ne serait plus pour y voir la preuve d'une primitive parenté. Nous avons appris depuis que la mythologie germanique et Scandinave cache plus d'une infiltration gréco-latine, et même plus d*un emprunt chrétien.

Les conclusions du livre sur les Fées sont remarquables et peignent bien la philosophie de l'auteur. « Ces divinités cachées, dont la mère redoutait jadis la colère pour son fils au berceau, leur histoire est devenue un moyen d'égayer nos enfants. La réflexion de l'homme se fortifiant sans cesse, les croyances d'hier sont devenues des hochets. L'homme ne cherche plus en dehors des lois de l'univers la cause des phénomènes, ni en dehors de lui-même la règle de la morale. Le moi pensant est devenu la raison dernière des choses... Déjà l'on entrevoit une société où le sentiment du devoir envers Dieu et notre semblable sera notre seul guide. »

Voltaire, Locke ou Lessing n'auraient pas dit mieux.

Même après un demi-siècle écoulé, ces deux livres paraîtront encore riches en enseignements de toute sorte. Ce que l'auteur disait de l'état d'abandon où le public laisse un si important ordre de recherches, n'a malheureusement pas perdu de son actualité.

1. Cet exemplaire, qui arail passé aux mains de M. Petersen, de Copenhague, a été mis gracieusement par lui à la disposition de la famille, pour servir à la présente (édition.