DedeaSyria

278 LES LÉGBNDES PIEUSES

était celui de Salomon dont nous avons parlé tout à Fheure, et celui de Gygès, à Taide duquel il se rendait invisible '.

Le dauphin désigna aussi le Christ. Et comme cela avait eu lieu pour la colombe, les chrétiens conservèrent sur leurs sarcophages ce symbole d'origine païenne, en lui attribuant un sens nouveau '. Les anciens avaient toujours manifesté pour cet animal une sorte de vénération ; ils le regardaient comme très attaché à Thomme et comme ayant été plus d*une fois, pour lui, une occasion de salut. Cette croyance venait de l'observation, faite par les premiers navigateurs, que ces cétacés suivent par troupes les navires, afin de dévorer les restes d'alioients qu'on en jette. Quand le temps s'éclaircit, les dauphins viennent folâtrer en foule à la surface de la mer, y font mille cabrioles. Les matelots les regardent pour cette raison, comme précurseurs du beau temps ^. C'était sur des dauphins que les artistes représentaient les âmes bienheureuses allant aux Iles Fortunées^. Cette idée de salut, attachée à cet animal, cette affection supposée qu'il témoignait, dit-on.

1. Cr. Cicéron, Deof/iciii, lib. III, c. 9; Port. Liccti Genciens, De annulis anti" quù, c. Met sq. (in-^o, Ulini, 1645).

â. Boldeiti, Otserv., d. 366. Bottari, pi. 68-91. Millfn, Voyage dam le midi de ta France, i. III, p. 167 etsuiv. Creulzer, Religio fis de V antiquité y iraà. Guigniaul, l. 11. parties, p. 632.

3. Cf. ^Une, Histoire naturelley lib. IX, c. 8. Les anciens avaient surnommé cet animal, à raison de cette croyance, çtXavOpcuTroc. Elien, Hitt. anim., 12, 45. Hérodote, I, 24. Pausanias, 111, 255. Plutarque, Traité sur les animatue les plue avisés. Au dire de ce dernier, Cœraniis fut sauvé par ce poisson et plusieurs dauphins vinrent assister 6 ses funérailles. Arion fut porté par un dauphin, au cap Ténare. Solin, Polyhist., c. 42. Apollon métamorphosé en dauphin servit de guide à une colonie Cretoise qui se rendait k Delphes. Pausanias, Atticay 19, 1. Taras, flIsdeNeplune. alla de Ténare à Tarente, monté sur un dauphin. Paus., lib. X, c. 10, 4. — C'est à cette croyance du soin que les dauphins prennent pour le salut des hommes, que font allusion ces vers du Dante :

Come 1 delflni, quando fanno segno A, marinarcon l'arco délia schiena, Ghe s'argomentin di campar lor legno.

(Inferno, c. XXII).

4. Cf. R. ttochelte. Mémoires sur les Antiquités chrétiennes, t. XIII, p. 230, des Nouv, Mémoires de l'Acud. des insc, et hell.-tetlr. « Quelquefois, dit le savant antiquaire, c'est sous la forme du dauphin, animal employé plus spécialement dans le langage symbolique de Tantiquité, pourexprimer ridée de navigation aux Iles Fortunées, c'est, dis-je, sous forme du dauphin que se produit cet hiéroglyphe chrétien. »

aux mortels, cette fonction, qu'on lui attribuait, de mener les hommes au séjour éternel du bonheur : tout cela explique que les chrétiens aient fait du dauphin une image du Sauveur, raient adopté comme un symbole qui devint plus tard le sujet de légendes. Cet emblème figure parfois dans les églises du moyen âge, comme à Wechselburg, où Ton a sculpté cet animal àFextérieur du chœur de Téglise, dans une embrasure de fenêtre ^ On représentait quelquefois des saints ayant près d'eux ce poisson, emblème du Sauveur. Le peuple crut voir rimage de quelques-uns de ces animaux; il supposa, par l'effet des réminiscences antiques, que ces dauphins avaient porté ces pieux personnages sur les mers et il ressuscita, comme on le voit dans la vie de saint Lucien ^, la vieille fable de Mélicerte '-