Tome III, p. 292. Paris, 182i

2. Par exemple, l'hystérie peut devenir contagieuse. Voyez Dubois (d'Amiens), Histoire philosophique de l/ujpochondrie et de l'hystérie, p. 139. « Il est difficile, dit le savant M. Littré, de ne pas reconnaître dans ces maladies nerveuses une influence des idées religieuses qui prédominaient à cette époque. Les esprits, entretenus dans des croyances mystiques, entoures de visions, de prodiges, de saints et de sorciers, s'ébranlaient facilement et la rooindxe circonstance tournait vers la maladie des cerveaux déjà enclins aux émotions surnaturelles». Bévue des Deux Mondes^ t. XXI, nouv. série, p. 232, Des grandes épidémies.

Quel devait être en outre le déyeloppement de ces affections maladives de Tesprit, puisque, de nos jours, nous les voyons souvent résister aux efforts d'un traitement moral et physique continu, alors que, loin de les combattre, tout tendait autour d'elles à les entretenir, à les augmenter, alors que la population crédule accueillait avec respect et enthousiasme les œuvres d'une imagination exaltée et délirante ! Loin de s'effacer, des hallucinations qui, à notre époque, n'eussent été que fugitives, se répétaient, se reproduisaient sans cesse ; cette exaltation même, qu'elles produisaient dans l'âme, rendait souvent ces aliénés capables d'accomplir des actions et des choses qu'ils eussent été impuissants à faire dans l'état normal. Au lieu de Martin, pauvre petit cultivateur à Gallardon, près de Chartres, et venant révéler à Louis XYIII les conseils qu'un ange Ta chargé, dans plusieurs apparitions S de donner à ce prince, prenez Jeanne d'Arc, venant Jouer auprès de Charles VII un rôle tout pareil', et voyez quelle influence différente ces deux visionnaires ont eue suivant les époques. Martin sera regardé comme un fou, Jeanne d'Arc deviendra une héroïne ; non que je lui conteste ce titre ; mais ce pauvre Martin, au xv® siècle, eût été anobli, armé chevalier, chargé de bénédictions ; il eût peut-être joué un rôle historique, s'il n'était pas venu à un âge d'incrédulité et de froid bon sens, raconter naïvement ses inspirations divines à un

1. Voyez l'ouvrage intitulé : Relation concernant les événements qui sont arrives à Thomas Martin, labovreur à Gallardon, en Beauce, dans les premiers mois de 1816, nouv. édit., par S..., ancien magistrat, Paris, janv. 1881. L'auteur est un homme crédule, qui voit, dans le renversement de la dynastie régnante, Taccomplissement des prédictions de Martin. Mais, malgré Tes^prit môme de la relation, on peut aisément reconnaître l'ballucination du pauvre laboureur.

3. « En lisant l'histoire de Jeanne d'Arc,on est forcé de reconnaître une visionnaire de bonne foi dans cette fille admirable, dont l'exaltation courageuse contribua si puissamment à délivrer la France de ses ennemis». Laplace, Essai philosophique sur les probabilités, p. 932. Voyez à l'appui de cette idée la relation de son procès donnée par Laverdy, p. 27 du t. 111 des Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque du roi, et Walckenaer, Vies de plusieurs personnages célèbres, t. I, p. 162 et suiv., Laon, 4630. A l'âge de treize ans, cette fille étonnante avait déjà des extases, dans lesquelles elle entendait la voix de l'archange saint Michel, accompagnée de celle d'un {srand nombre d'anges, qui lui ordonnait d'aller en France faire lever le siège d'Orléans. Elle voyait saint Gabriel, sainte Catherine et sainte Marguerite.

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monarque qui, dit-on, ne croyait pas beaucoup en Dieu. Au lieu de cela, on Ta envoyé dans une maison d*aliénés * et quelques esprits crédules ont seulement gardé son souvenir et fait imprimer précieusement son histoire mystérieuse. Voilà, je le répète, la différence des époques^. Citons encore un exemple non moins frappant. Un monarque perd la raison, on le plaint, on Tentoure des plus célèbres médecins qui épuisent les remèdes que leur art leur enseigne : c*est Georges III, roi de la Grande-Bretagne; mais ce prince vivait au XIX" siècle. Qu*on le transporte au xV" siècle, qu'on rappelle Charles YI, ce ne sera plus de médecins qu'on le verra entouré, mais de prêtres, armés de croix et d'eau bénite ; pour chasser le démon qui le possède, on Fexorcisera^!

, Que ceci ne paraisse pas un paradoxe, d'admettre que de grandes actions ont pu être faites par une raison troublée. Il y a sans doute quelque chose d'humiliant pour l'orgueil humain de voir que des insensés ont pu accomplir ce que nous, hommes sensés, nous n'aurions pu faire. Mais en y réfléchis-

1. Voyez Scipion Pinel, Physiologie de l'homme aliéné, p. 71, note.

2. La crédulité et la superstition, qui régnaient au moyen Age dans tous les rangs, faisaient accorder en général une extrême confiance à des monomanesqui Jouissaient d'une réputation de sainteté. Quand Philippe Auguste, par exeroplo, forma le projet d'expulser les Juifs de France, au lieu de consulter des homme:* sensés et des notables de ses états, il alla prendre le conseil d'un ermite qui vivait dans la forêt de VIncennes ! Depping, Dei Juifs dans le moyen dge, p. 134. Certainement voilà pour un roi, et dans pareille occurrence, un singulier con> seiller. Au xiie siècle, Philippe Auguste et l'ermite passèrent pour deux saget^; au xixe siècle, lo monarque et le solitaire eussent été taxés à juste titre de folie, car personne qu'un fou aujourd'hui ne peut se faire ermite, et personne qu'uu fou ne peut prendre un ermite pour conseiller dans une affaire d'État.

3. Voyez à la fin de l'excellent petit traité de la BibUoihèque populaire de Claudius sur les maladies mentales, la relation de la maladie de Charles VI, d'après Froissard et Juvénal des Ursins: « Un prêtre, dit ce dernier, nommé Yves Gilemme, demoiselle Marie de Blansy, Perrin Hermery, serrurier, ot Guillaume Plorer. clerc, faisoient certaines invocations de diables et disoit le prêtre qu'il en avoit trois à son commandement et se vantoient qu'ils guériroient le roi. Et il fut délibéré qu'on les essayeroit et leur soulTrit-ou leurs invocations; et ils demandèrent qu'on leur donnât douze hommes enchaînes et ainsi fut fait et ils firent un parc et ils dirent aux douze hommes qu'ils n'eussent aucune peur..... Mais rien ne firent. Puis, furent interrogés pourquoi n'avoient rien fait; et répondirent que lesdits douze hommes s'étaient couverts du signe delà Croix, et que pour ce seul fait ils avaient échoué ». 11 s'agissait, comme on voit, de fairu passer les démons du corps du roi chez ces douze hommes.

fiant, on voit que loin d*étre contradictoire aux règles ordinaires, ce fait est entièrement d'accord avec elles et s'explique parfaitement. La fixité d'une idée, qui caractérise presque toujours ces dérangements intellectuels, ne donne que plus de force pour la mettre à exécution ^ Souvent on a vu un homme allier une raison altérée à des connaissances étendues et à un courage inébranlable. Que Ton compare la force de volonté d'un fou à celle d'un homme jouissant de la plénitude de son intelligence et qu'on. juge de la différence. On verra alors que cette assertion est loin d'être un pur paradoxe. Les doutes, les incertitudes, les considérations qui retiennent souvent l'homme sensé et lui font différer l'exécution d'un projet, ne s'offrent jamais à l'esprit du maniaque qui poursuit irrésistiblement la réalisation de sa pensée . L'histoire nous présente bien des hallucinés ayant accompli de grandes choses *. Un visionnaire, Mahomet, fonda une religion qui exerce sur une partie de l'humanité une immense influence et écrivit un livre plein d'éloquence et de poésie.

1. Voyez à ce sujet, Tadmirable chanson de Béranger : « Vimix êoldati de plomb que nom tommes lo, et en particulier ces vers :

Qui découvrit un nouveau monde ?

Un fou qu'on raillait en tout lieu.

Sur la croix que son sang inonde

Un fou qui meurt nous lègue un dieu.

Vieux soldats de plomb que nous sommes,

Au cordeau nous alignant tous«

Si des rangs sortent quelques hommes,

Tous nous crions : « A bas les fous ! »

On les persécute, on les tue.

Sauf, après un long examen,

A leur dresser une statue

Pour la gloire du genre humain !

2. a ILes espérances les plus ridicules et les plus hardies ont été quelquefois la cause des succès extraordinaires », a dit Vauveoargues.

Charron a dit : a Cet esprit dont Thomme faict tant de feste, lui apporte un million de maux et plus, lorsqu'il s'agite et s'efforce. Car, non seulement il nuit au corps, trouble, rompt et lasse la force et les fonctions corporelles; mais encore soi-même l'empêche. Qui jette les hommes à la folie, à la manie que la pointe, l'agilité et la force propre de l'esprit? Les plus subtiles folies et excellentes ma> nies viennent des plus rares et plus vives agitations de l'esprit; comme des plus grandes amitiés naissent les plus grandes inimitiés et des santés vigoureuses, les mortelles maladies » {De la Sagesse^ lib. 1, chap. yiii).

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Un autre visionnaire, Pierre FErmiteS entraîna tout rOccident à la conquête de la Terre-Sainte et conçut la magnifique idée des croisades^. Luther, qui en donnant naissance au protestantisme imprima un prodigieux élan à Tesprit humain, était un halluciné qui voyait sans cesse le démon ; d*autres chefs de sectes, Knox, Swedenborg, ont été également des visionnaires. Ignace de Loyola, le fondateur d*un ordre qui, par son immense habileté et sa science profonde, a été le plus ferme appui du catholicisme, fut encore un halluciné. Enfin, dans Tantiquité, Pythagore et Socrate ', Jamblique et plusieurs néoplatoniciens * ; dans l'Orient, les membres de plusieurs sectes indiennes, et les çouphis de la Perse ^, ont été sujets à un désordre intellectuel du même genre. L'extase, cet état bizarre, né de la surexcitation du système nerveux, sur lequel réagit une imagination exaltée ; Textase, cet état dans lequel se développent tout à la fois une énergie et une insensibilité extraordinaires, a dominé bien souvent, dans la solitude d'un cloître, dans le silence d'une cellule, les esprits les plus austères. Les crises mentales, qui ont tant de fois assailli les ermites dans les déserts, loin d'énerver leur intelligence et de paralyser leur activité, n'étaient qu'un véhicule nouveau qui imprimait à leur pensée un cachet plus mâle et un air plus solennel. En proie à une sorte de fièvre, ces extatiques déli-

- 1. On sait que Pierre l'Ermite prêcha les croisades à la suite d-une vision qu'il eut en songe et dans laquelle il vit Jésus-Christ. Cf. Mathieu Paris, Grande Chroniqtte, trad. Huillard-BrehoUea, 1. 1, p. 98.

2. Cette réflexion rappelle le mot de Napoléon au célèbre Pinel, son médecin: a Entre un homme de génie et un fou, il n'y a pas l'épaisseur d'une pi^e de six liards » ; et il ajoutait : a II faut que je prenne garde de tomber entre vos mains».

3. Voyez l'ouvrage de M. Lélut, intitulé: Le Démon de Soci'ate. Comp. Jérôme Cardan, dont le génie mathématique et les vastes connaissances n'ont été^mises en doute par personne et qui croyait, comme Socrate, entretenir des relations avec un esprit. Il tenait d'ailleurs cette superstition de son père Facius Cardan, qui croyait avoir un démon particulier, d'une nature éthérée.

4. Les Indiens produisent à volonté l'extase, en se bouchant les pores, en demeurant immobiles et anéantissant, autant que possible, la volonté. Mahomet paraît avoir été sujet à des extases, peut-être produites de la môme façon, et que l'on a confondues avec des attaques d'épilepsie. a J'ai souvent, disait-il, des moments où il n'est ni chérubin, ni prophète qui puisse m'atteindre ».

5. Voyez sur les çouphis, l'ouvrage deîholuck, intitulé: Sufitmiu tive Thewophia Persarum veterum pantheUtica, 18^1, in-S».

raient avec éloquence et ébranlaient même la raison la plus ferme, par les puissantes, quoique les plus étranges conceptions de leur imagination enthousiaste ^

Non seulement les hallucinations et la monomanie étaient regardées au moyen âge, par les chrétiens, comme un état surnaturel, dans lequel Tesprit entrait en communication avec le monde des esprits ; non seulement toutes les visions étaient acceptées comme des révélations divines, mais la folie même la mieux caractérisée, la démence, était encore aux yeux des chrétiens Tefiet d'un autre phénomène surnaturel, de l'introduction dans la personnalité humaine d'un esprit étranger qui Tétreignait et la possédait malgré elle, et ces idées remontent bien haut dans l'antiquité. Tandis que Ton considéraittoute maladie comme une punition envoyée directement du ciel, à raison de quelque péché grave, de quelque crime énorme, on fit de la folie et d'autres affections analogues le résultat d'une conquête du démon sur le pécheur. Tant étaient fausses les notions que l'on avait alors sur la nature, que partout où des faits sortaient de l'ordre journalier, on voyait l'action directe d'êtres supérieurs *. Les mots d'enthousiaste.

1. Mourguye, dans son intéressant ouvrage intitulé : Estai historique sur les anciens habitants de l'Auvergne,, a parfaitement tracé les caractères et les effets de l'extase, a Dans tous les temps, dit-il (p. 367), l'homme a voulu entretenir un commerce plus ou moins intime avec la divinité. Dégoûté des plaisirs éphémères de ce monde, fatigue de ce mal qui y règne, il a cherché à pénétrer dans une sphère, inconnue qu'appelait la sublimité de sa nature, ses besoins, ses désirs. La force de sa volonté a suffi pour l'arracher à cet univers et pour l'attacher à une idée fixe. Quand un homme est fortement occupé d'une idée, toutes les autres se trouvent comme anéanties chez lui ; celle qui captive son espri^st réellement la seule qui existe; toute son attention s'y fixe et s'y concentre; il rompt tout commerce avec les objets extérieurs; ses sensations, son corps, son être, semblent lui être étrangers ou ne pas exister pour lui ; par une espèce de prodige, il se trouve réduit à la simplicité métaphysique. C'est alors le moment du génie, mais, souvent aussi, c'est celui du délire. Arrivé à cet état d'exaltation, l'imagination acquiert une activité prodigieuse ou s'égare aisément. Alors l'homme croit à l'existence des démons, êtres immatériels et fantastiques; il entre en relation avec eux et cherche à établir entre eux des rappor s durables n.

2. C'est ce que nous dit Bossuet lui-même, en défendant l'existence et la réalité de la }K)ssession. Écoutons ses propres paroles : « Qu'il y ait dans le monde un certain nombre d'esprits malfaisants, que nous appelons des démons; outre le témoignage évident des Écritures Divines, c'est une chose qui a été reconnue par le consentement commun de toutes les nations et de tous les peuples. Ce qui les a portés à celte créance, ce sont certains elTets extraordinaires et prodigieux qui

d*inspiré, d'énergumène, attestent encore ces anciennes convictions ^ L'enthousiaste est celui qui a un dieu en lui; rénergumène, celui au dedans duquel quelqu'un agit ; Finspiré, celui que pousse un souffle intérieur, un esprit *, Platon, dans le dialogue de Phèdre et de Socrate, nous dit que le plus souvent un dieu est le principal, Tunique auteur du désordre intellectuel. Suivant les divinités aux persécutions desquelles on les croit en proie, les aliénés reçoivent des noms différents: les uns sont appelés cerriti, parce qu'ils sont sous l'effet de la colère de Cérès; les autres lymphatici^ parce qu'ils sont poursuivis par l'image d'une nymphe qu'ils ont aperçue dans les eaux; plusieurs, lunatici, parce qu'ils sont sous l'influence des feux destructeurs de Phébé ^ ; d'autres encore, ^ttrio«i, parce que les furies les agitent^. Les plus légers indices suffisent aux Grecs pour désigner le dieu. Le cri du malade, dans les accès convulsifs, a-t-il quelque ressemblance avec celui de la chèvre, c'est la mère des hommes qu'il décèle; rappelle-t-il le hennissement du cheval, c'est Neptune qu*il annonce. Les déjections involontaires

ne pouvaient être rapportés qu'à quelque principe mauvais et à quelque secrète vertu dont l'opération fût maligne et pernicieuse û. Sermon pour te premter dimanche de carcme. Le même principe qui faisait rapporter ft une puissance supérieure les faits qui semblaient sortir de Tordre de la nature, faisait attribuer à une pareille intervention les œuvres humaines qui étaient empreintes d*un cachet frappant de supériorité. Les premiers inventeurs ont été des magiciens, et les dieux ont été regardés comme nos premiers instituteurs.

1. Voyez l'intéressant Traité des matadies mentales^ de la Bibliothèque populaire de Claudius. J'ai emprunté ici et plus loin quelques reflexions à cet excellent petit volume d'une collection qui se distingue par la supériorité avec laquelle toutes les connaissances humaines y ont été mises à la portée du vulgaire. Je prie l'auteur de cette bibliothèque, M. Ruelle, qui a eu la modestie de se cacher sous le voile de l'anonyme, de recevoir l'expression de ma gratitude pour l'utilité que j'ai retirée de ses petits traités et de ma sympathie pour ses opinions toujours empreintes d'une noble indépendance.

2. Voyez abbé Frère, Ewamefi du Magnétitme animât * p. 89, Paris, 1837, ln-8».

S. Artémidore nomme la maladie produite par l'Influence de la lune, « herculéenne». L'expression françaiscde lunatique et le mot anglais lunatic doivent leur origine à cette croyance. Julius Firmicus, Mathesis, lib. IV, croit que la lune engendre l'épi lepsie et les spasmes. Cf.Juvenal, lib. 111, 5, v. 243. Horace, Satiree, lib. IL 4, V. 167. Are Poetica, v. 454, et une savante notice de M. Ârago, dans VAnnuaire du Bureau des tonyitudes. pour 1833, p. 234 et suiv.

4. Voyez le savant ouvrage de Jo. Siméon Lindinger, De Ebrœorum veterum arte medica et dœmone et dœmoniacis, p. 78, Servestœ, in-12.

trahissent la présence de Proserpine; un éclat de voix aign, celle d* Apollon Nanius. Mars se reconnaît à Fécume de la bouche, aux mouvements des jambeô; enfin Ton s*en prend à Hécate et aux héros, si le malade s'effraie la nuit et s'échappe de la maison'.

Sans parler de la folie d'Ajax et des filles de Prœtus, regardée, dans les temps héroïques, comme Teffet de la colère divine, ne voyons-nous pas dans les livres saints eux-mêmes les preuves d'idées aussi erronées? Nabuchodonosor perd la raison et se croit transformé en animal condamné à brouter l'herbe des champs *; pour l'historien hébreu, c'est un juste effet de la punition divine. Saûl est en proie aux accès d'un délire mélancolique; pour les juifs, c'est l'esprit malin qui l'agite '. Encore aujourd'hui en Orient, toute disposition nerveuse et convulsive est supposée le résultat de l'introduction de quelque démon dans l'économie *. Les fous sontregar-

1. Bibliothèque populaire de Claudius, Maladies mentales, 17. — Pourtant, certains Pères de l'Église ont reconnu dans la «possession » une maladie. Par exemple, Clément Romain (|re Épttre, p. 21) dit que c'est une chose belle et utile de visiter les veuves et lesorphelins, surtout les pauvres qui ont plusieurs enfants; ensuite Il exhorte à visiter ceux qui sont tourmentés par de malins esprits, de les exorciser, avec prudence, en priant sur eux, et il ajoute : « Hic pjicit dœmofdael Deus iUum adjuvat. Pulchrum enim est ut quis adjuvet œgro tantes, Dixit Dominus: dœmonia ejicite, cum sanationibus aliis multis et gratis accepistis, in gratis date n,

9. H. Deheyne, dans son Essai sur la théologie morale, considérée dans ses rapports avec la physiologie et la médecine (3« édit. p. 366), cite un exemple de folie, qui rappelle tout à fait celui de Nabuchodonosor. Un Jeune homme de treize ans éprouva un Jour une vive frayeur de la part d'un homme qui avait couru sur lui le couteau levé. Depuis ce jour, il était pris presque quotidiennement d'accès étrangrs. Il se débattait et gesticulait, il courait, dansait, se mettait à courir à quatre pattes, broutait et mangeait de l'herbe.

3. David calmait les accès de mélancolie de SaUi par les accords de sa harpe. Porphyre dit de Pylhagore: Kat Ta; j'U/^àç M vo^o-jvta; TCapsfxuOeTxo, xaOdc;cep l^ajxEv, toùç (i£v £77Ci>3aT( xal (locYS^ac;, tou; 8s (louvtx^ (Devita Pylhagorœ^c. 39). Gallon assure de même qu'Esculape guérissait les maladies de l'esprit avec le chant et l'harmonie. Le docteur Esquirol a obtenu aussi des effets sédatifs, à l'aide de la musique (Maladies mentales^ t.l, p.470). Voyez Joseph Roberts: Orientai iUtutrations ofthe Sacred Scriptures, collecled from the customs^ etc., ofthe Hindoos^ Londres, 1835, in-8o. Rien n'est plus commun chez les aliénés que la croyance, qu'ils ont un être ou un animal dans le corps. Les affections hystériques ont été ainsi prises pour des possessions. V. Brognoli : Àlexicacon, Venise, 1668, fol. Gomp. Esquirol, Maladies mentales^ t. I, p. 2U.

4. Aià TTjç BoÇtjç Sa^p-ovoç xov avOpwTcov etarfSov. Arétce, Morbi Diuturnt. lib. 1, c. 4. Luther voyait encore dans toutes les maladies lœuvrc du démon. Il écrivait, le 14 Juillet 1528 : a Les fous, les boiteux, les aveugles, les muets, sont des hommes chez qui les démons se sont établis. Les médecins qui traitent les

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dés comme des possédés ou des inspirés ; les voyants des temps plus reculés ne paraissent pas avoir été autre chose que des aliénés ^ Tant était répandue cette croyance, que la médecine antique ne paraît pas avoir été à Fabri de la superstition, qui faisait prendre les pestes et les contagions pour le résultat de la vengeance céleste, et certaines maladies individuelles pour reffet du courroux des dieux. Nous avons parlé plus haut de Topinion exprimée par Platon; elle est adoptée par Cœlius Aurélianus, dans son livre des maladies chroniques. Avant Hippocrate, Tépilepsie recevait le nom de maladie sacrée, de la croyance où Ton était de son origine divine '. Arétée ' distingue une espèce de manie produite par le souffle divin *. Le célèbre médecin Frédéric HojQmann admettait encore, sans doute parVefTet de préjugés religieux, des maladies démoniaques, leur assignant pour caractère tous les symptômes qu*on a observés, de nos jours, dans la folie. G.-£. Stahl* rapporte des observations de maladies graves qui, n^étant pas connues, furent prises pour des œuvres diaboliques '.

Inflrmilés comme ayant des causes naturelles, sont des ignorants qui ne connaissent pas la puissance du démon. » {Mémoires, trad. Miclielet.) Dans TÉTangile même, les idées de maladies et de possessions sont toujours associées, a II y avait aussi, dit saint Luc, VIII, 2, quelques femmes qui avaient été délivrées de malins esprits et guéries de leurs maladies^ entre lesquelles était Marie, surnommée Magdeleinc, dont sept démons étaient sortis. »

1. Platon nous fait voir, par un passage du Timée, que les prophètes n^élaienl eux-mêmes que des esprits malades : a Une preuve, dit-il, que Dieu n'a donné la divination à l'homme que pour suppléer à son défaut d'intelligence, c'est qu'aucun homme ayant l'usage de la raison n'atteint jamais à une divination inspirée et véritable, mais bien celui dont la faculté de penser se trouve entravée par le sommeil ou bien égarée par la maladie ou par quelque fureur divine ». Timce, trad. H. Martin, t. I, § 71, p. 192.