CoUegium casuale in dicium minus. Swidmltri, 1734, in

6. En Allemagne, M. Heinroth et d'autres spiritualistes professent la doctrine que la folie ne dépend pas d'une cause physique, qu'elle n'est pas une maladie du corps, mais de l'esprit, et qu'elle est Teffet d'un péché. Leuret, Traité mjoral de la folie, p. 146.

ÈXÀMfiN kAtlO^NfiL dÏeES L^GENDEd 38S

Mais il n'est aucun livre où apparaisse plus frappante Tidentité entre les possédés du démon et les maniaques ou monomaniaques que le Nouveau Testament, les Évangiles et les Actes des apôtres. Nous y voyons en effet les démoniaques, en proie à des accès terribles de fureur et de rage S se rouler à terre et écumer comme les épileptiques ', se croire euxmêmes tourmentés par des esprits malins et répondre d'après cette conviction ^. Aussi on les enchaîne pour rendre impuis-

1. a Au pays des Géraséniens, on aroeDS àJésus deux possédés qui étaient «t (mieux que personne n'osait passer par le chemin. lis se tenaient au milieu des sépulcres. » Math., Ylil, 28.

S. tt Et un homme d'entre le peuple, prenant la parole, lui dit : Maître, je t'ai amené mon flis qui est possédé d'un esprit muet et, en quelque lieu qu'il se saisisse de lui, il le jette par terre, et l'enfant écume, grince des dents et dépérit. J'ai prié tes disciples de le chasser, mais ils ne l'ont pu... Ils le lui amenèrent, et il n'eut pas plutôt vu Jésus, que l'esprit commença de Tagiteravec violence, et il tomba par terre, où il se roulait en écumant. Jésus demanda au père de l'enfant : « Combien y a-t-il de temps que cela lui arrive? » — o Dès son enfance, dit le père, et l'esprit l'a jeté tantôt dans le feu et tantôt dans l'eau pour le faire périr... » Et alors cet esprit ayant jeté un grand cri, et l'ayant agité par de violentes convulsions, sortit, et l'enfant demeura comme mort, de sorte que plusieurs disaient qu'il était mort. » (En rapprochant ces détails des symptômes de Tépilepsie, il est impossible de se méprendre sur l'identité de ces deux phénomènes. Voici, en effet, comment débute une attaque d'épilepsie : le malade jette un grand cri, et tombe subitement comme une masse; dès lors, il devient insensible à tout (V. Georget : Physiologie du système nerveux, i. II, p. 381 ; comp. Chevallier: Essai sur l'épUepsie, Sinshourg, 1820.) Mais Jésus l'ayant pris par la main et le soulevant, il se leva. Lorsque Jésus fut entré dans la maison, ses disciples lui dirent en partir^ulier : « D'où vient que nous n'avons pu chasser ce démon? » Et il leur répondit : a Ces sortes de démon» ne peuvent se chasser autrementque par la prière et par le jeûne. » Marc, IX, 17 et suiv.— Ces dernières paroles, en même temps qu'elles semblent indiquer que la guérison n'était pas opérée, mais seulement que réoileptiquo était sorti de sa crise, rappellent tout de suite le conseil que donne Celse (lib. III, c. 18), pour faire évacuer les démons qui agitent les malades: c'est de mettre ceux-ci au pain et à l'eau, et de leur donner des coups de bâton. Porphyre pensait de même que c'était par Tabstinence, un régime sévère, la continence, que l'on se préservait des attaques du démon {De l'abstinence, livre II, p. 293, 417, 418). Saint Hubert ordonnait les bains aux possédés (Lebrun, Histoire des pratiques superstitieuses, t. 11, p. 28), autre preuve que les possédés n'étaient que des malheureux en proie à des maladies nerveuses. Un calmant était le plus puissant exorcisme.

8. « Un homme possédé de l'esprit impur vint à lui, sortant des sépulcres, où il faisait sa demeure ordinaire, et personne ne pouvait le lier, môme avec des chaînes; car souvent, ayant des fers aux pieds, il avait rompu sa chaîne et brisé Ses fers, et nul homme ne pouvait le dompter. Il demeurait jour et nuit dans les sépulcres et sur les montagnes, criant et se meurtrissant lui-même avec des pierres. Jésus lui dit : « Esprit impur, comment t'appellcs-tu? ». A quoi il répondit : tt Je m'appelle Légion... ». Et plusieurs étant venus à Jésus, ils virent celui qui avait été tourmenté assis, habillé et dans son bon sens. Ce qui les remplit de crainte ». (Marc, V, 2). — Il est impossible de ne pas reconnaître ici un de ces fous qui développent dans des accès de fureur une force herculéenne. On sait qu'une exaltation sensible de la force musculaire est souvent un caractère

sants les effets du méchant démon qui les possède ^ Quelqu'un vient-il à produire sur leur esprit une impression sou* daine et puissante» leur accès se calme, la raison leur revient pour quelques instants, et le peuple s*écrie que cet homme a chassé le démon *.

de certaines affections nerveuses, et notamment de la folie. Aussi a-t-on vu ce môme phénomène se présenter dans l'extase. Cette particularité de certains fous, de rechercher les sépulcres, a été observée par Avicenne, qui l'appelle « lycanthropie ». (Abugalis fliii Sinœ, vulgo AvlcennsB, De morbis mentis tractatiu, interprète Valterio, Paris, 1659.)

1. a Une fois, à Lincoln, il arriva qu'un habitant tomba dans un tel état de folie que huit hommes étaient chargés de le garder. Tout lié qu'il était, II donnait des signes d'une si violente fureur qu'il menaçait sa femme et ses enfants de les déchirer avec les dents. Enfin on l'attacha à un chariot, et on l'amena à l'homme de Dieu (Hugues, évêque de Lincoln). L'évéque, après l'avoir examiné, l'aspergea aussitôt d'eau bénite, et adjura l'esprit malin de sortir de cet homme et de ne plus le tourmenter à l'avenir. Le malade fut guéri. »Gr. Chronique de Matthieu Paris, trad. HuiUard-BréhoIIes, t. Il, p. 331.

0 Robert de Térouenne étant, vers midi, pendant l'été, seul dans son champ pour en visiter le travail, fut soudain saisi par le démon, et tellement tourmenté qu'il était prêt à tout briser et même à dévorer les hommes. Ses trois frères, ayant jeûné les Quatre-Temps, conduisirent, en juin, Robert enchaîné au tombeau de saint Josse; ils y restèrent du mercredi au samedi. Dès lors, le malade commença à être plus tranquille, et, ayant guéri, il devint à perpétuité le serviteur du saint. » (Orderic Vital, liv. III, p. 132.)

2. a Une fois, on amena à Jésus un possédé qui était muet et, après que le Christ eut chassé le démon, le muet parla. » Matth.. IX, 82 et suiv. — C'était là évidemment un de ces insensés qui se refusent obstinémcnlà proférer aucune parole, et qui, par l'impression que le Christ aura produite sur lui, se mit à parler, et peut-être même fut guéri Instantanément. Déjà Celse avait remarqué qu'un des moyens de guérir les aliénés, c'était de frapper fortement leur attention : « Interdum etiam elicienda ipsius attentio » (lib. IV, c. 10). Il est probable que la plupart de ces guérisons n'ont dû être que momentanées. Nous apprenons, par un dialogue de saint Grégoire le Grand, que le démon rentrait quelquefois dans le corps des possédés, même après qu'on avait chassé l'esprit impur. Diatogi, lib. 111, c. 83, et lib. II, c. 16; autrement dit, que la folle reprenait le malade qu'avait ramené à la raison, seulement pour quelques Instants, l'impression profonde produite sur lui par l'exorcisme. (Voyez un article sur la maison des aliénés de Gheel, par M. S. Moreau. Revue indépendante, septembre 1843, p. 678). — Une autre preuve à l'appui de cette observation, que les guérisons n'étaient pas radicales, et que le bon sens n'avait reparu souvent que pour un instant chez l'aliéné regardé comme possédé, c'est l'instruction même donnée par le Rituel paritien. « Les démons, dit ce liv|;e, se cachent quelquefois après s'être manifestés, et ils laissent le corps du malade sans le faire souffrir, afin qu'il paraisse qu^U en est entièrement délivré; mais l'exorciste ne doit pas, sur ces apparences, abandonner le malade et cesser ses fonctions, jusques à ce qu'il ait aperçu les vrais signes de la délivrance; quelquefois aussi les démons font tout ce qui leur est possible pour empêcher que le malade ne te eoumette aux exorcitmes; iU tâchent même de lui persuader que ses infirmités sont naturelles, — (Ne voit-on pas par ces paroles le malheureux malade se débattant contre des prêtres qui veulent l'exorciser pour des maux dont il sent fort bien la cause physique?) —i ils font dormir fréquemment le malade au milieu de l'exorcisme. Le démon quelquefois laisse en paix le malade et lui permet de recevoir la sainte Eucharistie. » Cf. Rituel parisien, p. 481 (in-4c, 177), et Daugis : Traité sur la magie, p. 180.

Conduite par TÉvangile, TÉglise admit nécessairement ridée que des démons peuvent entrer dans le corps des hommes, des animaux même ^ . Elle institua un ordre sacerdotal, spécialement chargé de chasser le malin esprit '. Placé dans Téglise, vers la porte, hors de la vue de Tautel, à genoux, pieds et mains liés, Tétole du prêtre passée autour du cou ^, rinfortuné malade est interrogé par des paroles menaçantes qui s'adressent au démon, aspergé d'eau bénite, ainsi que tous les assistants, qui se garantissent ainsi du démon luimême, car celui-ci pourrait entrer malicieusement dans le corps de quelques-uns des exorcistes. On lit les litanies, Tévangile selon saint Jean ; on se signe sans cesse. Il est aisé de comprendre qu'une telle cérémonie dut produire souvent sur Tesprit du malade, convaincu lui-même par Teffet de la croyance générale qu'il était possédé par le démon, un effet salutaire, et même amener sa guérison. Cet appareil religieux et effrayant dont le malade était entouré, en agissant fortement sur l'imagination déjà altérée, devait produire ces phénomènes d'extase et de catalepsie, qui, en ajoutant à l'étrangeté des symptômes déjà manifestés, donnaient plus de force encore à la persuasion où l'on était de la présence du diable. «Qu'on se figure, dit le judicieux docteur AlexandreBertrand^,

i. Voyez ce que noua avons dit plus haut sur ie système du P. Bougeant. Les anciens aussi ont cru que les animaux peuvent ôtro tourmentas par des démons. Yôgèce (Mulomedicinat 1, 20, 3), indique des moyens d'en préserver les bétes de somme. Suivant Apulée (De ^rtute hcrbarum, c. x), Tarmoise et l'aristoloche sont les plus sûrs préservatifs pour ces animaux.

S. Voyez Bibliothèque populaire de Cluudius, Maladiet mentaletf p. 56 et suiv.

8. Ceci rappelle que c'est l'étole passée autour du cou, qu'on représente, dans toutes les traditions de dragons que nous avons examinées, le monstre chassé par l'évéque : nouvelle preuve de l'identité de ces dragons avec le démon. Le malheureux aliéné, à force de coups, de menaces, d'exorcismes qui avaient pour but de contraindre le prétendu démon à parler, parlait en effet, et ses paroles étalent regardées comme les réponses du malin esprit (V. Mlnucius Félix). La croyance aux possessions existait aussi chez les Caraïbes; ils s'imaginaient que les femmes étaient possédées par les démons; les Boyes ou magiciens les forcent de parler et les interrogent. Elle se retrouve aussi chez les Indiens de l'Amérique du Nord : certains malades écumant et se tordant, les sorciers usaient d'exorcismes pour les guérir. V. Rochefort, Histoire naturelle et morale desAntillett Rotterdam, 1665; Gookin, Historical coUection of theindians in New- England, Boston, 1806.