Du magnétisme animal en France, p

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une jeune iille nerveuse tourmentée par une maladie bizarre, et déjà troublée par l'idée qu'elle peut être au pouvoir de Satan, amenée devant un prêtre, qui, revêtu de ses ornements sacerdotaux , se dispose à conjurer cet esprit de ténèbres^ et l'on ne s'étonnera pas que son imagination troublée la jette dans cet état d'extase qu'une exaltation morale un peu forte produit presque constamment chez les personnes qui s^y trouvent prédisposées. Ces considérations expliquent pourquoi, dans tous les temps, la grande majorité des possédés a toujours été composée de femmes. »

Le moyen âge S en nous montrant la succession non interrompue de la croyance aux possessions, depuis Jésus-Christ jusqu'au siècle dernier >, nous prouve donc avec évidence

1. Cest au xYie siècle que Ton a commencé à avoir des doutes sur la réalité des possessions démoniaques. Montaigne est Tun des premiers qui aient soulevé quelques objections à cet égard. Jean Wyer , après avoir démontré ]'at)8urdité de la croyance aux sorciers, fit voir que les possédés ou démoniaques n'étaient autres que des mélancoliques. Semler, Fun des fondateurs du rationalisme allemand, avait, dès le siècle dernier, identifié les démoniaques aux fous fii 8UX furieux. Cf. Am. Saintes, Hittoire critique du rationaUtme en Allemagne^ p. 128. Mais, à côté de ces progrès, les opinions anciennes persistent encore chez qi^elques médecins, encore esclaves du dogme. Ainsi G. Retorius, O.-A. Scri* bonin. Th. Eraste, Ambroise Paré. J. Lavye, F. Plater, persistèrent à croire aux possessions démoniaques. Jean-Mathieu Duvastant et Paul Zaccbias adoptèrent une opinion moyenne. Ce dernier enseigne que les possédés ne sont que des mélancoliques, mais que leur maladie engage le malin esprit à les faire servir d'instruments à sa malice. (Sprengel, Hiiloire de la médecine, trad. Jourdan, 1. 111, p. 224.)

2. Toutes les croyances du moyen âge relatives aux possessions du démon se sont encore conservées dans la Grèce actuelle. Ecoulons, pour preuve, Tabbé Péguès : « Lorsque les femmes ont des maladies hystériques ou autres qui leur occasionnent des crispations de nerfs, des spasmes, et les font paraître comme dans un état d'aliénation, on s'imagine que ces maladies ne sont autres que des possessions des anges ou des démons. Alors lespapait, usant de leur charlatanisme pour escroquer de l'argent, les soumettent à mille tortures pour les déposséder. Ils mènent la malade à l'église, récitent sur elle des prières et surtout les Évangiles, pour exorciser le démon, et cet exorcisme peut durer des semaines entières... Si la malade devient furieuse ou si elle se met en colère, ils pensent que c'est le démon qui s'agite en elle et la met dans cet état. Ils la frappent, ils la tirent par les cheveux. Elle a beau crier, se plaindre, demander miséricorde les papctt croient que c'est un signe de victoire sur l'ennemi qu'ils veulent chasser. » Histoire et phénomènes volcaniques de Santorin, p. 539 et suiv. (1842, imp. roy., in-8o).— Cette croyance, au reste, n'existe pas seulement dans les paya chrétiens. Des faits de possessions sont racontés dans les livres du Tao-ssé. Le sage King-tsing chassa par sa présence, dans la province de Chun-Hoa, les malins esprits qui tourmentaient une Jeune fille. V. Livre des récompenses et des peines, rad.Stan. Julien, p. 125. —Suivant Mariner, le fils du roi Fino^r, de Ttle Tonga, se croyait inspiré par l'esprit de Toogoo-Ahoo, dernier roi de cette lie; il sentait en lui, disait-il, une existence et comme une âme étrangère; il entendait Intériea-

ridentité des possédés et des fous et Terreur médicale qui se trouve dans les livres saints. Ainsi, jadis, sainte Nymphna, patronne du village de Gheel, en Belgique, s'était acquis une grande célébrité par les guérisons qui s'opéraient dans son église. On y exorcisait les possédés que Ton amenait en grand nombre des villages voisins. Aujourd'hui, cet usage subsiste encore en partie, on y amène toujours des possédés, mais ces possédés se trouvent être des fous, que soignent maintenant les habitants du village, et qui ont valu à Gheel le surnom de « Village des Fous ' ».

Il y avait au moyen âge un grand nombre de ces pèlerinages, où se renouvelaient sans cesse ces prodiges, que l'incrédulité rend beaucoup plus rares *.

Non seulement les faits rapportés autrefois, comparés à ceux d'aujourd'hui, démontrent clairement l'identité des fous et des possédés, mais l'examen même des croyances primitives à ce sujet ne convaincra pas moins de ce fait. Qu'est-co que la folie ? une maladie ; qu'est-ce que l'hystérie, l'hypochondrie, la mélancolie? autant de maladies auxquelles nous attribuons, bien entendu, des causes physiques. Eh bien, les chrétiens ne leur contestaient pas cette même nature que nous leur assignons ; toute la différence, c'est qu'ils en faisaient remonter la cause aux démons. Les possédés étaient véritablement les fous de nos jours ; mais cette folie, Satan l'avait produite. Écoutons saint Augustin, dans sa Cité de Dieu '. Il nous dit que ce sont les démons qui assoupissent les

rement une voix mystérieuse. {An aceount of the nativet of the Tonga itlandt, by John Martin, t. III, London, 1817, in-8«). Les Pythies, dans Tantiquitc, s'imaginaient être au pouvoir du Dieu. Cette dualité singulière, qui se développe dans la personnalité humaine sous l'influence d'une croyance religieuse, et par laquelle il naît deux volonté:*, comme deux ordres d'existences intellectuelle^ tient très probablement, ainsi que l'a observé M. Scipion Pinel : Phytiologie de l'homme aliénéf p. 56, à la duplicité du cerveau. Chaque lobe agit alors séparément et chacun d'eux devient un cerveau distinct.

1. Voyez Archambaull, Introduction à la traduction du Traité d'Etltê tur le$ maladie$ mentales, p. 116.

S. Tels étaient Notre-Dame de Tortose, Casiel-Sarrasin en Languedoc, Lagnysur-Marne. V. BIbl. pop. de Claudius, Maladies mentaUt, p. 60.