Lib. XXIX

7. Demangeon, ouv. cit., p. 56. Voyez aussi un intéressant article de M. Louis Peisse, sur lei Sciencee occultes au XIX^^ siècle (Revue des Deux Mondes, 1842, ier mars, 5« liv.).

Sprenger, dans son Malleut maleficorum, cite un fait qu'il attribue à l'action du démon et qui est un cas de catalepsie. A Spire, un homme de bien rencontre une marchande, à qui il refuse d'acheter un objet. La marchande, furieuse, lui crie derrière le dos : a D'ici à peu, tu voudrais bien ne pas m'avoir refusé ». C'était, paralt-il, la formule dont se servaient les sorcières, quand elles voulaient

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tés chez les malades guéris par le prince de Hohenlohe, chez les cataleptiques de Petetin, à Lyon, dans Thistoire de M^^' de Strombeck, et de la cataleptique de Thôpital delUi Viia, à Bologne, en i83q.

Au reste, ce n'est pas toujours par Tunique effet de Timagination vivement frappée que ces cures merveilleuses ont été opérées*. Des remèdes accompagnaient souvent les prières et les incantations, et, si la guérison s'effectuait, la réussite était attribuée à la foi du malade. Dans une note de la page aSg, nous avons raconté comment la vertu de l'invocation de saint Hubert était substituée, au moyen âge, à celle du fer chaud cautérisant la morsure. En général, lorsque les guérisons obtenues par le thaumaturge ne sont pas de pures fables, comme celles que nous avons examinées dans le second chapitre, on reconnaît qu'elles sont toujours racontées avec des circonstances qui en font des miracles, mais sans lesquelles elles se réduisent aux proportions ordinaires de la nature. Le légendaire au contraire supprime toujours le moyen que la plupart du temps même il ignore, et il attribue à des paroles, à des prières, ce qui n'est que l'effet du remède, que les paroles et les prières ont suivi ou procédé. Plusieurs passages des mômes vies de saints, où tant de guérisons nous sont présentées pourtant conmie ayant été effectuées sur l'heure même, nous démontrent la vérité de cette assertion. « Quelqu'un parmi vous est-il malade, dit

jeter un sort a per anamento s. L'honnôte bourgeois, ému, se retourne pour voir quelle était ia portée de ces paroles. Aussitôt, il est frappé du maléfice : sa bouche se distend et se tire obliquement jusqu'aux oreilles; il ne put la ramener à son état normal, et resta longtemps horriblement défiguré. Voyez Yanhoppe, Rechercfiei sur la démonologie, Rouen, 1843.

1. Tissot rapporte un exemple de catalepsie qui tend à nous faire penser que quelques-unes des paralysies instantanées, que Ton voit figurer si souvent dans la vie des saints, et que Ton regardait comme une manifeste punition du Ciel, pourraient bien devoir leur origine à des cas de catalepsie. Voici le fait : une jeune fille de cinq ans, ayant été un jour vivement contrariée de ce que sa sœur avait enlevé pendant le repas un morceau choisi dont elle avait ello-môme envie, devint raide tout & coup. La main qu'elle avait étendue vers le plat, avec sa cuillère, demeura dans cet état (Tissot, Œuvres complètes, éd. Halle, 1823, t. II, p. 17). Un violent accès de colère peut, chez certaines personnes, déterminer la syncope (Vigne, Traité de la mort apparente, p. 176).

saint Jacques*, qu'il appelle les presbytres deUéglise, et qu'ils prient sur lui, en Voignant d'huile au nom du Seigneur; la prière sauvera le malade, et le Seigneur le soulagera. » « Ils chassaient beaucoup de démons, dit saint Marc (YI, i3), en parlant des Apôtres ^, ils oignaient d'huile plusieurs malades et les guérissaient. » Ainsi nous voyons les Apôtres oindre les malades, et cette expression est ici générique pour exprimer remploi des remèdes ; mais la foi attribuait à la prière Tefiet de l'onction, sans voir que celle-ci eût été inutile si la guérison avait été due à la foi du malade *.

On ne saiurait trop le répéter, et ce n'est pas, pour ma part, la première fois que je le fais observer dans ce travail, au moyen âge, l'on fait de Dieu l'agent direct, la cause médiate et immédiate de tout fait, de toute chose, de tout événement. On supprime les lois de la nature, les qualités, les propriétés essentielles aux objets; on ne veut voir que la volonté divine, mais non pas une volonté une, immuable et étemelle, car alors ce serait une loi, et les lois^de la nature ne sont autres que les volontés éternelles de Dieu, mais la volonté capri-

1. Épitrê V,14. On en peut dire autantde l'aveugle que Jésus-Christ guérit en lui mettant de la salive sur les yeux (Marc, VIII, ^ et suîv.). Evidemment, en agissant ainsi, Jésus obôissaitàune pratique superstitieuse des Juifs, a Y a-t-il toujours une femme parmi nous, dit le rabbin Meir, babile à prononcer des charmes sur les yeux? La femme répondit : — Rabbi! je ne suis pas habile. — Cependant, reprit-il, crache sept fois sur mes yeux, et je serai guéri. » (Lightfoot: Heirewand Thalmudical exorciiationt] , -^ Les Romains avaient une coutume analogue. Le jour où Ton donnait le nom à un enfant nouveau-né (le huitième jour pour une fille, le neuvième pour un garçon), la grand*mère ou la tante frottait le front de l'enfant avec le doigt du milieu, imprégné de salive, qu'on appelait : Liatralit saliva. (S. Burder, OrientaL cuttomB appUed to the illialralion of the Sacred Scripture^ Londres, 1830).

2. On voit, par la parabole du Samaritain (Luc, X, 34), que Thuile était ches les J uifs un des remèdes le plus généralement employés pour les blessures. Sans doute on prenait ce mot dans un sens générique, pour toute espèce de médicament.

3. Un malade échappe-t-il à un péril éminent, à une crise violente, aujourd'hui, c'est pour nous la preuve d'une constitution puissante, d'un traitement bien dirigé. Au moyen âge, cette guérison était regardée comme l'œuvre de Dieu, le résultat d'une opération angélique: on faisait intervenir une cause surnaturelle. Ecoutons plutôt le P. Garcia, dans son livre : De Canonvsntione sanolorumi V Miracula igilur quœ dilTeruntur per aliqua temporum intervalla, ut hisce temporum Intervallis infirmus inflammatur roajori fide, spe ac devotione, recognoscendo prœtentam vitam, cum flrmo proposito emandandi eam, causas et occasiones peccandi fugiendo » (Par. S2, De miracuUs,)

3M LIS iJGBifDBs raecsÊs

deose et mobile que les idées anthropomorphistes attribaent an Créateur. Cette pensée se rérèle sans cesse dans le langage des chrétiens. A leurs yeux, tonte qualité, tonte science est on don du Gel ; dans lenr style, nne connaissance a-t-elle été acquise, on Fa reçue de Dieu. € Les dons du Saint-E^rit, dit FapMre saint Panl^, qui se manifestait an dehors, sont donnés k chacun pour Futilité de tous. L'un reçoit du Saint- Esprit le don de parier ayec une haute sagesse, un antre le don de parler avec science, un autre le don de la foi grâce au même Esprit, un autre la grâce de guérir des maladies, un autre le don de faire des miracles, un antre le don de prophétie, un autre le don de discernement des esprits, un autre le don de parler en différentes langues, un autre le don de Finterprétation des langues. » On le voit donc, par ces paroles de saint Paul, ce mot don signifie une simple faculté ; le don des langues n'est tout simplement que la connaissance des langues apprises par les moyens ordinaires*,le don de guérir les maladies, la connaissance des médicaments et des simples. Mais pour le légendaire, il y a partout prodige, merveille, miracle, action manifeste de Dieu ou du démon. Il défigure, invente, et comprend mal tout ce qu*il n'invente pas.

i. lCoiinth.Xll,7ettuiv.

3. Let poMédéi parlaient auaai des langues Inconnues, qui n'étaient autres que des mots inarticulés tels que ceux qu'on voit souvent des fous prononcer, et auxquels Ils attachent un sens, mais qui n'en offrent pas pour nous. Saint Thomas, Summa Theologiœ, quœstiollS, art. 5, p. i, donne précisément ce caractère comme étant un de ceux de la possession. Platon avait déjà remarqué dans son Menon, que les Inspirés n'entendent pas, ne comprennent pas ce qu'ils disent dans leurs inspirations. M. Leuret, dans son intéressant ouvrage intitulé : Fragmenté ptydtologique* tur la foUe^ p. 299, remarque avec beaucoup de justesse que le passage de la première épitre de saint Paul aux Corinthiens, relatif an don des langues, a trait, non pas à des langues étrangères, mais à des langues inconnues, que ne comprennent ni ceux qui les écoulent, ni ceux qui les parlent. Carre do Montgeron rapporte la môme chose des convulsionnaires de SaiDt- M.*dard : « Dans le plus fort de leurs extases, dit-il, plusieurs font des discoars en langues Inconnues ou étrangères: lia n'en comprennent eux-mêmes le sens que dans l'instant et à mesure qu'ils les prononcent. » {Idée de l'état du convuliionnaires, p. 5i. Cf. Alux. Bertrand, Ou magnélitme animal en France, p. 324 et suiv.)

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C'est assez pour montrer quelle distance énorme nous sépare, par la manière d'envisager les causes, de Fépoque où tant de faits incroyables étaient accumulés dans d'énormes in-folio destinés à nourrir la piété ou la superstition du vulgaire. C'est assez faire voir que la critique fait tomber les témoignages qui garantissaient l'exactitude de ces récits merveilleux, avec la poussière qui recouvre aujourd'hui ces fatras où se cachent pourtant parfois des circonstances intéressantes et des détails véridiques.

Peut-être me reprochera-t-on, après avoir ruiné tous les motifs de confiance que ces légendes pourraient nous inspi* rer, d'avoir néanmoins accepté des récits en partie, et détruit des faits comme mal fondés, par des assertions qui manquent souvent, elles aussi, de témoignages à l'appui. A cette objection, il n'y a qu'une réponse à faire : c'est qu'elle peut être adressée à tout travail de critique, à tout triage de Thistorien qui rejette ce qui offre quelque caractère de fausseté ou d'erreur, quelque impossibilité naturelle, et n^ admet que ce qui ne présente à l'esprit rien d'inconséquent et d'inadmissible. C'est la séparation de la fable d'avec la vérité, la part faite à la crédulité de l'écrivain; travail qui a toujours été un droit de l'historien, et que nous faisons encore sans cesse pour les auteurs anciens, pour Hérodote, pour Quinte-Curce ou pour Tite-Live, par exemple, sans que ce scepticisme nous conduise à rejeter leurs ouvrages entiers. Quoi ! les contes semés çà et là dans les Grandes chroniques de Saint-Denis nous font-ils tenir pour controuvés tous les événements qu'elles rapportent ? Y eut-il jamais beaucoup de vérités sans erreurs, et de longues et nombreuses erreurs, sans un peu de vérité * ?

1. Origène, dans son premier livre Contre CeUe, dit fort bien, du sujet de cette objection : a Supposez que quelqu'un niât la guerre de Troie, parce que dans

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Il est donc utile et légitime d*essayer ce débronillement d'un chaos d*an nouveau genre, sans prétendre pour cela à Tinf aiUibilité, sans penser ne jamais errer dans le discernement de ce dédale. Une objection, comme celle à laquelle nous répondons, devait être adressée à tons ceux qui travaillent sur les origines d*un peuple, sur les mythologies, toutes matières où. le merveilleux est le cortège habituel et presque indispensable des témoignages conservés. Iln*y aurait plus d'exégèse possible et Thomme serait condamné à la crédulité la plus grossière et la plus stupide, ou au scepticisme le plus absolu et le plus destructeur.

D*ailleurs, qu'ai-je surtout voulu faire connaître ? une méthode d'exégèse, de critique avant tout. Peut-être Tai-je quelquefois mal appliquée, ai-je été parfois téméraire ou imprudent; c'est le propre de ceux qui découvrent les premiers un mécanisme nouveau, de lui croire une application plus générale qull ne le comporte réellement. D'autres useront plus habilement de ce moyen de critique, le perfectionneront en en indiquant mieux l'usage. J'ai essayé d'ouvrir la yoie et, si je n'ai pas, dans toutes ces pénibles recherches, constamment frappé juste, j'ose espérer du moins que j'ai rencontré plus d'une fois la vérité.

La meilleure preuve que l'on réclame universellement aujourd'hui une critique plus large que celle dont les légendes ont été jusqu'à ce jour l'objet, c'est, comme je le disais dans la préface de ce livre, l'épuration que déjà les modernes hagiographes ont fait subir aux vies qu'ils rapportent, c'est l'extrême réserve, la plaisante timidité avec laqueUe ils présentent des faits pour lesquels ils sentent fort bien l'incrédulité du public, qu'ils craignent de trop subitement violenter.

Cependant, nous le savons, quelques esprits travaillent ouvertement aujourd'hui à nous ramener complètement dans

cette histoire se rencontrent quelques (lotions, comme la naissance d'Achille et de la déesse Thétis, etc.; sur quel ai-gument appuierons-nous alors le fond de l'histoire communément reçue de la guerre que les Grecs firent aux Troyens? )•

cette crc de ténèbres et d'exaltation, durant laquelle se sont élaborées toutes ces œuvres fictives ou puériles, dont la connaissance remplissait dans les intelligences la place de notions plus utiles et plus nobles. Quelle est donc cette éti*ange aberration? Par quel vandalisme d'une nouvelle espèce, au nom de Fart et de la poésie, quelques hommes rétrogrades tentent-ils de renverser les magnifiques monuments de la science et de la raison, pour y substituer les gothiques ruines de superstitions oubliées, d'opinions impossibles? Sommes-nous donc à un nouvel âge d'Hadrien, où toutes les superstitions se réveillèrent et vinrent détruire l'œuvre de la philosophie et de la sagesse ^ ? A quoi attribuer ces pas en arrière que font de temps à autre les esprits? Fatigué de méditations et de connaissances, l'homme a-t-il donc besoin de déposer parfois son fardeau, et de se reposer dans la foi simple et naïve du paysan? C'est ainsi que, dans la vieillesse, on se surprend souvent à jeter vers l'enfance passée un regard de regret et d'amour, et à en reprendre, pour un instant, toutes les illusions. Vaine et inutile réflexion, car elle nous dépouille momentanément de la raison et de

1. Ces retours aux superstitions d'un autre siècle ne sont pas rares, môme depuis que l'espril humain est poussé par toutes les voies à ne plus faire usage, pour arriver à la vérité, que de la raison et de l'expérience. « Malgré son scepticisme, dit M. Ch. Louandre, le xvi» siècle ressentit plus d'une fois les frissons de la peur, et les sujets du glorieux roi Louis XIV, peu rassurés par les arguments acérés et railleurs de Bayle, se signèrent dévotement quand la comète de 1680 pjrut à l'horizon o [Bévue de Paris, déc. 1842).— Au dire de Meunier, le môme mouvement superstitieux se manifesta au commencement de la Révolution, a 11 y avHil, écrit cet homme célèbre, dans les opinions d'un grand nombre des Français, relativement à la religion, une marche rétrograde au delà des justes limite». Lassé, pour ainsi dire, de ne rien croire, on cherchait à trouver partout des prodiges; une crédulité extravagante s'introduisait dans les cercles distingués et parmi les imitateurs. Mesmer était éclipsé par des faiseurs de miracles, Cagliostro montrait des revenants. Les jansénistes rétablissaient ce qu'ils appelaient VŒuvre; ils renouvelaient dans quelques caves de Paris les secours et les épreuves si célèbres au commencement du xviik siècle, c'est-â-dire qu'Us crucifiaient des femmes, ou les frappaient sur le ventre avec des bûches énormes; à deux lieues de Lyon, en présence de beaucoup de prosélytes, le curé de Fareins perçiiit avec des clous les pieds et les mains de sa servante: un autre jour, il lui perçait la langue avec un canif. De beaux esprits affectaient pour la philosophie tout le dédain qu'elle avait eu pour la superstition; ils supposaient avoir découvert des raisons particulières pour réciter leur rosaire et gagner des indulgences. » (D^ V influence aUrihuée aux philotopfies, aux francs-maçons et aux illuminés sur la Révolution de France, p. 715. Paris, 1822, in-8»}.

Texpérience qui font la vertu de Tâge avancé, sans nous rendre la grâce et la candeur du jeune âge, où réside tout le charme de ces illusions !

N'accusons pas pourtant les intentions de ceux qui s'elObrcent aujourd'hui, en réveillant au fond des cœurs la fibre mystique devenue sourde, de nous ramener à la foi du XII» siècle et de circonscrire nos connaissances dans le cercle tracé par saint Augustin ou saint Thomas. La science a eu ses écarts, ses exorbitantes prétentions ; folle de ses succès, elle a parfois tendu la main à Timpiété et tenté de détrôner rÉtemel. Il y a même, dans la hardiesse qui la caractérise, quelque chose qui a dû toujours effrayer les âmes timides, et qui faisait déjà dire à Horace :

Audax omnia perpeti

Gens huuiana ruit per vctituiu nefas.

Mais un retour à des croyances, d'une époque si opposée à notre civilisation tout entière, est radicalement impossible. Un anathème ne suffit plus pour réduire à rien des assertions fondées sur des faits observés, contrôlés et établis partout ; que les hommes qui tentent la reconstruction du monde scolastique le sachent bien ! Quant à ceux plus nombreux qui, riches des lumières actuelles, n'en font cependant pas usage pour éclairer les ténèbres de ces âges de merveilles et de mystères, disons-leur: « Soyez conséquents, et n'acceptez pas, pour une époque reculée, des faits que vous repousseriez si on les rapportait comme s'étant passés dans le siècle où vous vivez. Quand Ptolémée croyait la terre immobile et le soleil décrivant autour d'elle sa révolution, cette terre tournait déjà, comme elle le faisait, quand Copernic la proclama un satellite du soleil. »

La vérité est de tous les temps; une fois qu'elle est conquise, son application doit être reculée aux époques mêmes où l'on ne la connaissait pas. Le vrai, que le temps découvre

chaque jour, doit être notre seule foi et notre seul guide. Et disons, avec Tillustre évoque d'Hippone, qui vivait à un âge où les progrès de rintelligeuce humaine n'avaient point encore fait apparaître un ciel nouveau moins brillant, mais plus pm* : Non sit nobis religio in phanstasmaiibus nostris; melius est enim qualecumque verum quant omne quidquid pro arbitrio fingi potes tK