ET DE LA SAINT -JEAN -BAPTISTE

{Fées, p. 35. — Ire édition, p. 56, note 3.)

La Saint-Jean correspond au solstice d*été et les Gaulois, les Germains et les Scandinaves célébraient, à Tépoque des solstices, des fêtes solennelles. Ou, pour mieux dire, il existait, chez ces deux peuples, deux grandes fêtes : celle d'hiver qui, suivant les lieux, variait du 25 décembre au mois de février et celle du printemps, qui variait de l'équinoxe du printemps au solstice d'été, c'est-à-dire de Pâques à la Saint- Jean. La fête d'hiver s'appelait loule^ lole ou loel, c'est-à-dire la fête du soleil. Hiaul et houl signifient encore soleil, dans les dialectes de la Basse-Bretagne et du Gornouailles. A l'établissement du christianisme, cette fête, sans changer de nom, ni d'époque, a changé d'objet et, dans les langues septentrionales, jaul signifie aujourd'hui la fête de Noël. Ge nom n'est pas la seule trace qui soit restée de l'origine païenne de cette fête. Ges mascarades, ces déguisements bizarres, usités dans le commencement de l'hiver, sont certainement un reste de l'usage, où étaient les Germains, dans la fête de

loulCy qui durait chez eux du 19 janvier au 6 février, de se revêtir de peaux de bêtes et de courir sous un accoutrement bizarre. Cet usage n*était pas particulier aux Germains; il existait chez les anciens peuples de Tltalie, à Tépoque des Saturnales, qui se célébraient précisément dans le même temps, et il s'est perpétué dans le carnaval des modernes.

Les Germains immolaient un porc à Freya^ la déessp des moissons, parce que, disaient-ils, cette déesse était, dans ce jour de fête, traînée par des sangliers d'or. Cette offrande s'appelait bulling-busteK Le nom de Sparkelmonat, mois du porc, donné encore par les Flamands au mois de février, est dû à cet antique usage. C'est à la célébration de cette fête que se rapporte la défense du concile de Leptines (§ 3, de spurcalibus infebruario).

Chez les Scandinaves, la fête de loule avait lieu principalement à Noël, au solstice d'hiver; elle était annoncée par une trêve solennelle et des chants joyeux. Devenus chrétiens, les Scandinaves observèrent les mêmes prescriptions à l'époque de Noël, qui remplaçait pour eux la fête de Noël» de là ces vers que Shakespeare, dans sa tragédie de Hamlety met dans la bouche de Horatio ' :

Some say, that ever'gainst that scason cornes Whcrein our Saviour's birth is celebrated, This bird of dawning singelh ail night long; And then, thcy say, no spirit «lares stir ahroad; The nights are wholesome; ihon, no plancts strike No fairy takes, nor wilch halii power to charm, So hallow'd and so gracions is the time.

Il est à remarquer que c'était à l'époque de Noël qu'avaient lieu, au moyen âge, toutes ces fêtes moitié sacrées, moitié bouflbnnes qui, dans l'origine, remontent sans doute aux Saturnales. Le jour de Noël, on célébrait la fête de l'âne; le 26 décembre, celle des diacres; du i«' au 6 janvier, celle des fous.

1. Stiidach, E(i(ia SœmumUs des Weisen, partie I; p. 85, nolos.