CHAPITRE II

Des difTérents vocables sous lesquels les Galio-Romains avaient désigné les divinités dont on vient de parier, un seul s'était conservé dans la mémoire du peuple, celui de fata^ jadis employé comme synonyme de « parques », de matrœ ou de matrones; et le^fata antiques devinrent les^^^^^ des pays de langue d'oïl, les^àrfo* des pays de langue d'oc, les hadas de Gascogne. Mais il faut soigneusement distinguer le substantif fée d'un adjectif presque identique : du latin ^à^um, en effet, on tira un adjectif bas-latin fatatiis\ envieux français yà^, plus tard fé^ signifiant « destiné * » et, par extension « enchanté ». C'est ainsi que Perrault a pu dire que la clef de Barbe-Bleue était « fée^ ». On peut citer de nombreux exemples de l'emploi du vieil adjectif français faé :

Bien est Jason de toz loés Et dient tuit qu'il est faez.

1. Du Gange, Gloisarium mediœ et infimœ latinitatis^ cdit. Henschcl, l. 111, p. 213, verbo faiare.

2. Voir dans la note qui suit un curieux texte du xive siècle où a faé» est pris en ce sens et qui le distingue parfaitement du substantif fce. C'est adjectivement que Gervais do Tilbury a employé le mot fadus dans ses Otia imperalia {éùit. Leibnitz, p. 987), en parlant d'un cheval enchanté, sorte de kobold ou d'esprit familier.

3. Le lien qui existe entre le latin fatum et le français fée n'a pas échappé à un auteur anonyme du xive sity^lc, cité par Leroux de Lincy dans son intcres*anlc Introduction au livre des Légendes (p. 2iO) : « Mon enfant, les fées ce estoient

dit le roman de Troie*. On lit dans celui de Brun de la Montagne :

11 A des lieux faés es marches de Champaigne, Et ausi en a il en le Roche Grifaigne, Et si croy qu'il en a aussi en Alemaigne, Et ou bois Bersillant par dessus la Montaigne ^ Et nonporquant ausi en a il en Espaigne; Et tout cil lieu faé sont Artu de Bretaigne*;

et dans celui de Partonopeus de Blois, au sujet de la forôt des Ardennes :

Ele estoit hisdouse et faée*.

C'est donc à la fois dans le culte des Parques et des cleœ matrœ, aussi bien que dans celui des bois et des fontaines, qu il faut aller chercher l'explication des attributs qui furent donnés aux fées et la preuve que celles-ci s«nt réellement nées d'un mélange de croyances et de traditions primitivement distinctes. Les moyens de démonstration ne manquent pas, et leur abondance seule annonce assez sur quelle base solide on peut asseoir le rapprochement que nous avons entrepris.

C'est, avons-nous dit, aux fontaines et aux forêts que présidaient les divinités de la Gaule ; c'était au fond de ces forôts, sur les bords des eaux, des sources qui jaillissaient parfois à l'ombre de quelques-uns de leurs arbres, que se célébraient les cérémonies en leur honneur. Ces lieux devaient donc être, dans l'imagination populaire, le séjour

dcables qui diS4)îeDt que les gens cstolent destinez et faés les uns à bien, les autres à mal, selon le cours du ciel ou de la nature. Comme se un enfant naissoit û tele heure ou en tel cours, Il ii estoit destiné quMI serolt pendu, ou qu'il seroit noie, ou qu'il serolt riche, ou quUI espouscroit tel dame ou telez destinées. Pour ce lesappeloit l'en fccs, quar fce, selon le latin, vaut autant comme destinée; fata* triées vocabanlur. » L'influence chrétienne se fait sentir dans ces paroles. Les fées sont devenues des diables, par la mémo raison qu'à l'avènement du christianisme. Jupiter et Mercure devinrent des démons.

1. Édition Joly {Mémoires de la Soc. des antiquaires de Noinuindiej 3e série t. VII), vers 1985-1986.

S. Édition P. Meyer (Sociité des anciens textes français), vers 562-567 (p. 2u).