CHAPITRE m

Si la France nous montre la féerie née des souvenirs de la religion gauloise, TAUemagne nous offre de même des traditions analogues à celle des fées et nées aussi des souvenirs du culte national. Cette analogie, dans la marche que les croyances ont suivie dans Tune et Tautre contrée , est une preuve nouvelle de l'exactitude des conclusions auxquelles les précédentes recherches nous ont conduit. Soumises à une même analyse, les traditions populaires de la France et de TAllemagne se décomposent dans les mêmes éléments, et, sous des influences semblables, on les voit subir de communes métamorphoses. Leur identité se révèle donc par le simple examen des faits.

L'ancienne religion des nations de race germanique avait certainement une grande analogie avec celle des Gaulois. Le Taranis de ceux-ci semble être le même que le Thor des peuples septentrionaux. Ces divinités que les Romains identifiaient avec Mercure et Jupiter, comme ils identifiaient TOdin ou le Wodan des Germains avec Mercure, virent longtemps leurs autels subsister dans la Gaule et la Germanie. Les Parques ou les déesses-mères avaient dans les trois Nornes de véritables sœurs; celles-ci s'appelaient Udr, Verdandi et Skuld, c'est-à-dire le Passé, le Présent et l'Avenir. C'était aussi aux

trois époques de la durée des siècles, que présidaient les Parques grecques, suivant Platon* : Lachésis régnait sur le passé, Glotho sur le présent, Atropos sur Tavenir, et cette manière de considérer les déesses du sort semble avoir été la plus ancienne. La destinée, Molpot, reçut d'Hésiode le surnom de rptjAop^oç, comme présidant aux trois divisions du temps. Cette triple façon de l'envisager donna ensuite Tidée de partager ses attributs entre trois déesses. Les Nomes rappelaient donc par leur nombre les trois Parques, tout comme les deux Valkyries rappelaient les deux Kères*. Le nom de Meyar, Mœr, donno souvent à la première des Nomes, est peut^tre à rapprocher du grec MoTpa. Nous voyons les Nomes assister à la naissance des enfants, leur prédire la destinée que l'avenir leur réserve, les douer de vertus et de qualités particulières, en un mot, remplir toutes les fonctions que l'antiquité assignait aux Parques ou le moyen âge aux fées. C'est ainsi que les Nomes se présentèrent dans Bralundr, aux couches de Borghilda, reine des Danois, et annoncèrent la hante fortune que le sort réservait à Helgi l'Hundingicide'. Le roi danois Fridleif interrogea ces mêmes divinités sur le sort de son fils Olaf^. Le héros Nornagest dut son nom à une circonstance semblable'. Comme les

1. Le nom de Norncs lui-même, yomir, rappelle celui deNona donné quelquefois à la première des trois Parques, lorsque les deux autres étaient désignées par les noms de Décima et de Morta (Cassellius Vindex, apwl Aulu-Gelle, Xoctes atticœ, 1, m, c. 16).

2. Les Kères étaient au nombre de deux, comme nous l'apprennent ces vers do Mimnerme :

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(Fragra. II, éd. Boissonade.)

Quintus Calabcr {ParalipomèneSy lib. II, v. 510-11), représente Jupiter envoyant, au moment du combat d'Achille et de Memnon, deux kères: Tune noire qui se dirige vers le fils de l'Aurore, l'autre brillante qui vole autour du fils de Thétis. — Les Valkyries en égal nombre, Gudr et Rota, désignaient comme les divinités grecques, au milieu des batailles, les guerriers que la mort devait frapper.

3. Quitha-Helga'Hurulingsbnna, dans VEddaûe Sœmund. — Cr.Grimm, DetiUcke Mythologie^ p. 407.

4. Saxo Grammaticus, HUtoria Daniœ, lib. VI (t. I, p. 272, de l'édition MUller el Velschow).

5. Ce nom veut dire Hôte des Nomes. Cf. Bergmann, Poèmes islandais^ p. 157.

fées, les Nomes sont de merveilleuses filandières. Ainsi à Wessalaere, près Nevele, en Allemagne, la légende raconte qu^une vieille femme, petite et ridée, vient filer chaque nuit sous un immense tilleuls

L'adoration des objets physiques de la nature a été, comme dans la Gaule, un des caractères principaux du culte national, un de ses traits les plus saillants et les plus anciens, puisque, ainsi que nous Tavons déjà remarqué, il se rattachait au fétichisme qui précéda rétablissement d'une religion moins grossière. Les Germains adressaient leurs hommages à des troncs d'arbres informes, images de leurs divinités^; tel était le célèbre Irminsul des Saxons'. Cette vénération pour les pierres, les arbres, les eaux, les fontaines, résista longtemps aux progrès du christianisme^. Les Germains ne se montrèrent pas moins attachés à leurs anciennes superstitions que les Gaulois, et le clergé, pour triompher de ces restes vivants du paganisme, usa des mêmes moyens. 11 consacra au culte nouveau les objets auxquels les croyances nationales attachaient des idées de respect et de piété. Par l'effet d'une politique utile, plus d'un chêne dédié à Thor, passa sous l'invocation d'un saint^ ; plus d'une fontaine échangea sa divinité protectrice contre un patron tiré du calendrier.

En France, les fées devinrent le symbole des croyances païennes qui luttaient contre les conquêtes de l'apostolat chrétien ; en Allemagne, dans les pays du Nord, les elfes étaient vénérés comme les esprits des airs, des eaux, de la terre, des forêts, bien avant l'arrivée des Romains, et ne tar-