Simulacraque mœsta deorum

Arte carent, cœsisque extant informia truncis.

(Lucain, PharsaUa, 1 III, v. 412.)

3. aTruncum quoque lîgneum non parvsB magnitudinis in altum erectum sub dio locabant, patria cum lingua Irminsul appelIantes(Wlllibald, Vita SancHBonù

4. a Arborum illîs cultus et amnium colliumque et vallum, dit Agathias en parlant des Alamans {Hittoria JiutinianU Hb. I).

5. Tel est le célèbre chêne de Saint-Jodocus, près de Labiau, jadis consacré À Thor (Tettau et Temme, iHe Volkseagen Ottpretmens^ e«c.,p. i2î, n» 115).

44 LES viRS

dèrent pas à être identifiés avec les fata. Les fées se rattachaient aux Parques, aux déesses-mères, aux divinités des objets physiques, personnification de ces objets eux-mêmes; les elfes étaient liés de même aux Nornes, et descendaient aussi des divinités des pierres, des bois, des forêts et des fontaines. Les fées veillaient sur les destinées de certaines familles, les elfes avaient les mêmes fonctions : en un mot, ces deux classes d'êtres fantastiques étaient nés de deux sœurs, la religion des Gaulois et celle des Germains. Cette parenté d'origine explique pourquoi nous trouvons une si frappante analogie entre les légendes féeriques de la France et celles que les populations de F Allemagne, de la Scandinavie, de TÉcosse, de rirlande et de la Bretagne débitent à propos de leurs génies. Mais, dans les contrées germaniques, toute la mythologie des elfes prit un bien plus grand développement que, dans la Gaule, celle des maires ou des fées. Le souvenir d*une foule de divinités qui appartiennent à cette grande famille est resté dans les traditions populaires, comme un curieux monument de Tancienne divinisation des objets physiques. Tels sont les neckSf les nix, les stromkarl, les mermaids, qui sont les esprits des eaux * ; les bergmœnnchen ou esprits des montagnes ' ; les trolls, ceux des bois et des rochers^; les ^ome^, dwarfs, dwergaron nains, ceux du sol, des pierres, des cavernes dont ils gardent les trésors^; les alfs ou elfs, ceux des airs ou de la terre.

1. Keightley, Tfie Fairy Mythology, I, p. 284 et ss. Les Nix sont ainsi appelés Nokken, en vieil haut-allemand, iVviAuf, plur. nihhuuû, 1 Ibidem, I, p. 158 et ss.

3. On divise les trolU ou troUU en troUU des bois, ikoviroUU^ et troldt des montagnes, bjerg-trolds. Dans une foule de mots composés danois ou irlandais, la prépositive IroU implique Tidee de magie, d'enchantement.

4. Mebelungen (l" aventure). — Les gnomes fuient la présence du Jour, habitent sous les pierres, comme nous l'apprend VAvitmal :

By ek fur jôrth nethan A ek, undir stelni, stath;

et dans les cavernes, ainsi qu'on le Ut dans les Niebelungen :

Yon wilden Getwergen han ich gehôret sagen Sie sin in Holn bergun.

Plusieurs légendes racontent comment des gnomes ont été découverts sous des

En général, ces esprits fantastiques sont dépeints comme des nains ; mais on ne leur attribue pas exclusivement, comme aux fées, le sexe féminin. Celles-ci sont, de leur côté, représentées quelquefois comme fort petites, idée qui nous parait étrangère aux Grecs et aux Latins. Le nom de fée est pris parfois dans le sens masculin, et le génie auquel ce nom est attribué, comme dans la légende du Fée amoureux , est mâle^

Les esprits familiers, appelés aussi au moyen âge follets, latins ou goblins en France, kobolds et kabouter, mannekens par les Allemands, prenaient soin du bétail, yeillaient sur les maisons. Ces follets semblent du reste avoir emprunté leur nom des fatui latins. A Bonlieu, en Franche-Comté, on attribue les mêmes fonctions aux fées'. A certains de ces esprits était commise la garde des trésors que recèle la terre ; c'étaient les gnomes, dont Alberich, le guerrier des Niebelungen, est le plus fameux. On attribuait également en Franche-Comté la garde des richesses déposées au fond des cavernes à la fée Mélandre'.

Ce sont les elfes qui offrent les traits les plus particuliers de ressemblance avec nos fées françaises. Leur roi, Elfeu' Konig, dont une faute typographique a fait le « roi des Aunes », ErlenKoniff^, semble être le prototype du petit roi Auberon de nos romans du moyen âge, d*où Wieland Ta tiré pour lui donner une vie nouvelle *.

Les femmes des elfes sont regardées en Allemagne comme

pierres, derrière Ic5quelles ils élaient blottis. Telle C6t la légende dans laquelle il est queMion d'un de ces nains, qu'un jeune berger trouva près de Dresde, sous une pierre, et qu'il employa dès lors A garder ses troupeaux. (Grimm. Traditions oUemandes, trad. Thcil, t. Il, r. 65). Celte légende rappelle le Tagès des Etrusques, qui sortit, sous la forme d'un enfant, d'un sillon qu'un laboureur crousult près de Tarcfuinies. mais qui était doué de toute la sagesse d'un vieillard.

i. Mlle Boquet, ta Normandie romavesque et merveiHeusey p. 86.

± Mémoires de CAC(ulémie de Besançon^ 1836, p. 23.