CHAPITRE PREMIER

l'oeuf primitif, l'oeuf du mondé.

O mène symbole fbt employé par le* Cbaldéens les Penans, les Indiens et même les Chinois.

( NoBL. Diet. des my thologies )

Nos petiU-maltres, qui brisent anjonrd'hni la eoqne de lenrs crafs ponr se donner des grâces à table , sont bien loin de penser que ce soit une vieille superstition

J.-B. Salovb.

l^^où vient l'usage de briser la coque d'un œuf ^ qu'on vient de manger ? D'où vient que l'on ^e avec les œufs teints de Pâques?

Ceax qui essaieraient de donner cours à leurs ''Vexions sur ces propos de table, dignes de '^tarque, se laisseraient entraîner bien avant dans 'Tiistoire des anciens peuples, car ces usages tien-

244 l'oeuf primitif, l'oeuf dv monde.

lient à des mystères théogoniques de la plus haut antiquité.

Il n'y a que les personnes pieuses , celles qi aiment à tout rapporter au christianisme , à qui i soit permis de s'en tenir à l'établissement du Ca rôme, pour expliquer les œufs de Pâques : elle prétendent que du iv* au xmii*^ siècle, l'église, ayan interdit Tusage des œufs pendant un long jeûne d quarante jours, surtout pendant la semaine sainte il se trouvait qu'une énorme quantité d'œufs avai eu le temps de s'entasser dans les provisions di ménage, et qu'alors il n'y avait pas de moyen plui expéditif, pour en tirer parti, que de les prodigue) au protit de la jeunesse. On en aurait fait un d( ses divertissements, en les teignant, en les Oman de diverses figures et en les destinant à des choci où, comme partout ailleurs, les plus forts donnaiem la victoire, et les plus faibles devenaient la proie di vainqueur. On en gagne, on en donne, on les sen sur les tables : c'est la fête des œufs.

Mais comment admettre une semblable version, quand nous voyons en Perse, par exemple, où il n'y a pas de carême pour les réserver, les gens s'ofifrir des œufs peints et dorés, le premier jour de Tan? quand nous voyons en Russie et chez les Juifs (où l'on n'observe pas non plus les abstinences de l'église latine) les schismatiques grecs et les mécréants se donner mutuellement des œu&, aa temps de Pâques?

l'obuf primitif, l'oeuf du monde. 245

A Pâques, le soleil, en montant sur Thorizon, ouvre la série des longs jours : il a même, dans temps, ouvert les portes de Tannée pour les de Romulus et pour les Francs , sous les premiers Capétiens.

Le renouvellement de Tannée a toujours ramené

étrennes.

Mais pourquoi offrait-on un œuf ? C'était parce Tceuf est Tembléme naturel du principe de toute» clioses. Probablement c'est aussi parce qu'il leur exprimait cette idée que les Romains le serv^3ient, comme nous le faisons nous-mêmes, au oommencement du repas. De là leur venait la looulion proverbiale cantare ab ovo usque aà maJa^ olianter depuis l'entrée jusqu'au dessert (1) ; de là uous vient à nous l'expression plus simple ah ovoy prendre la chose à son point de départ ; car rien ^'exprime plus énergiquement l'origine que la figure de Tœuf, qui contient le germe de la vie. Le pi'ésent d'un œuf, au commencement de Tannée, était donc en parfaite harmonie avec le motif de 1^ £6te, qui était d'ailleurs un rappel de la création d© l'univers.

Le créateur, principe de toute existence, était ^doré chez les Phéniciens sous forme ovoïde, car, ^vant leur théogonie, l'amour et le genre humain, m^ ne se sont jamais quittés, étaient sortis d'un ^uf pondu par la Nuit.

(1) Littéralement depuis les œuf^ jusqu'aux pommes.

246 l'œuf primitif, l'obuf du monde.

On connait une figure hindoue fort curieuse^ représente le mystère de la création du inonde, la manière des Orientaux. Un voile enveloppe partie Brahm et Sacti ou Parasacti, Tun avec ui tête de soleil radieux, Tautre avec un buste femme qui est coiffée d'une thiare enflammée. Am dessous de ce groupe amoureux, tombe un œi entouré d'un serpent. Que signifient cet œuf et serpent? — On répond que c'est le monde et Tétei ni té (1). Voilà ce que l'on appelait VceufprimiUj voilà ce qu'Orphée, poète philosophe, donnait poi le principe fécondant de la terre.

Un tableau indien , plus curieux encore et qu'oi ne peut regarder sans y puiser de nombreuses flexions , c'est celui qui représente la création di monde par le souverain seigneur de toutes choses^ • Le créateur a devant lui un œuf ouvert par 1flanc , dans lequel on aperçoit des êtres vivant Sur la coque de cet œuf , est l'homme , qui viei d'être formé. Il se trouve placé entre le bon et L mauvais principe , le bon génie et le mauvais prit. Celui-ci a la figure du diable , avec sa queuB- ^ et ses cornes , tel que se l'imaginent les Chrétier"MS dans toutes leurs compositions.

Dans les mystères religieux du Japon, figu également Tœuf primitif, l'œuf du monde. On marque parmi les images sacrées des Japonais xin

'1) netigionsdvVnntiquHr. N. Mùllrr, t. 1. 3.

l'cbuf primitif, l'ceuf du monde. 247

œaf sortant d'une surface d'eau contenue par un nvage, et un taureau qui se précipite dessus pour le briser d'un coup de corne. Il n'y a pas de doute <pB ce taureau n'aille faire éclore le genre humain.

M. Xavier Marmier, notre aimable et savant compatriote, qui nous a laissé tant de gracieux ^uvenirs de ses voyages, rapporte une tradition ^landaise qui s'ajuste admirablement au sujet que ^ïoufi traitons. Nous devons faire observer, avant de la rapporter, que la Finlande est peuplée de ^looies asiatiques, descendues, suivant Elaproth, doa montagnes de l'Oural ; et que les Russes les appellent Têchudi^ c'est-à-dire Scythes. Cette obser- ^fiition nous met sur la voie pour expliquer la <^mmunication de certaines croyances , car les Galls ne sont pas moins Scythes d'origine que les finlandais.

« Un oiseau mystique, dit le voyageur, dépose un ^uf sur les genoux de Vœimœinœn, qui le fait éclore dans son sein et le laisse tomber dans l'eau. L'œuf 8e brise. La partie inférieure de la coquille forme ^a terre, la partie supérieure le ciel, le blanc li- ^de devient le soleil, le jaune la lune, et les écailles de la coquille sont changées en étoiles. En- ^re ici , le monde est sorti d'un œuf.

L'œuf était regardé comme un emblème de la ^siture, comme une substance mystérieuse et sa- ^ï^e. On était persuadé que les magiciens s'en ^rvaient dans leurs conjurations; qu'ils le vidaient

248 CoEnsF PRIMITIF, l'obuf 00 Mmw.

et tmçaidnt dans soa intérieur des caractères nu giques dont la puissance pouvait opérer beanoou de mal. On en brisait donc la coque après h avoir mangés, pour détruire le charme, et ne pi offrir à ses ennemis un moyen de maléfice; {i

<c C'est à cette croyance, dit Pline, qu'il fienit a tritmer Tusage de briser la coque des œufis et ai coq^lages , dès qu*on a avalé ce qu'ils contîa nent. »

Pline avait son idée à lui ; mais les mythologm en avaient une autre , et c'est à celle-ci que noi nous tenons. Ainsi donc, pour nous, briser la a que de Tœuf , c'est renouveler le mystère de I création du monde.

(1) Eo pertinet^ ovorum ut exsorbuerit qnisquc calica, rocfUearm que prolinui frnngi.