CHAPITRE II

In commone Heritm , id est , Ibrrau matrem co lant , eamqne {nterTeoire rebat bominom , inrehi po puli* arbitrantur.

(Tacite. Defc. G«rman{« , ch. xl).

Panni les traditions ripandaes i trayers l'AUenagne , il en est qai remontent jusqu'à l'Orisnt , qui •• lient de très-près A celles de l'Inde et de la Grèce X. MAiHisn. ( Souvenirs de Voy. ).

Mn culte vraiment universel et qui a généralement laissé des traces parmi les peuples, c'est sans cootredit le culte de la Terre. Nous en donnerons des preuves si multipliées, qu'il ne sera pas possible de le révoquer en doute.

Pour mettre un ordre un peu logique et lucide dans la marche que nous avons à suivre, qu'il nous soit permis de remonter à la source. Remonter à la source, c'est retourner en Asie.

Nous avons vu que, suivant les opinions religieuses des Ghaldéens et des Hébreux, la terre était confiée à la surveillance d'un ange : le même sentiment était partagé par les anciens Perses,

qui nommaient Hareth le génie préposé par le créateur à la garde du globe terrestre (1). Hareih est visiblement le même mot que Haaretz ou Erets qui signifient terre en hébreu. Eu réduisant ce nom Hareth à sa plus simple expression Aretj et en le lisant à rebours, on a le mot tera qui est presque le terra des Latins; et si Ton modifie encore Tordre des lettres du même terme, on a d'autres noms qui, daniâ les langues du nord, signifient toujours la terre : tels sont ; Earth en anglais, Aert en flammand, Airta ou Arte en gothique. Tels sont aussi, en adoucissant la prononciation du ^ en (2, le mot rhunique Erda et le mot tudesque Erdy qui expriment aussi la terre.

En plusieurs endroits d'anciens poèmes franciques (2), la terre est rendue par Erdu et Hertu. C'est très-digne de remarque, car c'est précisément le nom que Tacite (3) donne à la déesse de la Terre, chez les Germains, en l'écrivant à l'accusatif -ffertum^ terminaison latine.

Hertu était donc, chez les Suèves, nation germanique, la divinité de la terre , et dans la composition ^ Hertu (sans rien changer au sens) je remarque une nouvelle analogie avec le langage asiatique observé sur un autre point. Il est assez

(1) Contant d'Orvillc. Hist. des diff. peuples du monde.

(2) M. Glay. Langue et liUèr. des anciens Francs , p. 129, 181 , 190 et 207.

(3) Description delà Germanie, cliap. \i.

singulier qne la dernière syllabe de ce nom tu traduise la première Hert ou Her en langue tartare et chinoise : tu en chinois signifie terre. Au reste, Sr signifiait terre chez les anciens Bretoos des fes britanniques; suivant Baxter, et chez les anciens Bretons de France suivant le P. Rostrenen ; dn conséquence, Buliet fait de Er un terme celtique Çuî veut dire terre (1). Tu est également celtique, 6t, en cette qualité, compris dans le dictionnaire de ce dernier linguiste, pour la même acception.

On a fini par adopter le nom d'Herta pourHeriu,

^vec d'autant plus de raison qu'on ne devait pas

^S^orer que Herta s'était conservé dans le vieux

^gage français, où hertaye signifiait terre inculte

^ non labourable (2), ce qui veut dire en d'autres

tonnes terre vierge.

Ce chapitre n'est qu'une introduction aux sujets traditionnels que nous avons à rapporter dans les suivants. Passons d'abord à la Dame-Verte , et ensuite à MaSiaj car ces divinités païennes sont encore chez nous des personnifications de la déesse de la Terre.

(1) Era en grec, terre \ Era eu espagnol , sol.

(2) La Combe. Diction, du viçux langage,