VILLES DES VIERGES

Primum eoDBUt deas MatrM , nulm . nalrMi

tio , idem promu ene , ac nonine UuiUub

Antlq. «M. et cW. expUettae.

J'étais à Milan chez M. le chevalier Labus, plvs célèbre archéologue de Tltalie modôroe , el lui demandais s'il était resté dans Tesprit dupeu|i0 noiilanais quelques traces vivantes de la religion Insubres. Je desirais surtout savoir de lui si Insubres de la Gaulo transalpine (les nôtres) avaient transmis aux Insubres de la Gaule cisalpine (1^ siens) le culte de nos antiques divinités. Malbeurei^ sèment ce savant si distingué n'avait jamais port^ son attention sur les traditions populaires de ^^ patrie ; mais il y avait recueilli j et me mit imm^ diatement sous les yeux , une foule d'inscriplio|9^ constatant le culte des Matrones , qui n'était autc"^ chose que celui des déesses Maires de nos pay^ celtiques , transformé par les Romains.

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Ces Romains avaient la manie de substituer partout leurs divinités à celles des autres nations , dès qu^ils leur trouvaient le moindre trait de ressexKxblance : ils aimaient, comme les Grecs , à cherleurs dieux dans 4es dieux étrangers. C'est  qu'ils ont dénaturé nos traditions locales ; G*«st ainsi également — je le suppose — qu'ils ^^iTx>nt baptisée du nom de Minerve la Vierge des ^^ciditions universelles qui avait été honorée à Mi- *«ni , à l'époque où cette ville était encore pure- ™^eot gauloise.

Car j avec sa terminaison latine , Mediolanum

^ C|iie les peuples du nord s'accordent à nommer

^^€Miland) n'est pas, au fond, une dénomination

latine (1) : il s'est formé de la combinaison de deux

^nues 9 appartenant à la langue celtique , Mey

Ou Maid j vierge (2), et lan , sanctuaire ; MaH-

'^in y indiquerait ainsi le lieu consacré à la Vierge

Ou aux Vierges.

Déjà longtemps avant nous , Tauteur d'une géo- Sv^phie latine avait pensé que mai dans Mailand ^oit se traduire par la vierge, et il en donnait pour

0) n y a des personnes , connues par leur érudition , qui se per-

'^^odent que medto est latin et signifie au milieu ; et que lan vient du

^^^^eiqne laûd et signifie terre. Elles disent en conséquence que me-

^^iMim, mot hybride, voulait dire au milieu d'une contrée. Ce

'^'iit fort difficile à prouver , parce qu'on ne connaît plus la cir-

^^^■ttcription des provinces, encore moins celle de simples contrées.

(î) Henri Schrciber 1842. Die Fèen in Etiropa, p. 55, mey , virgo,

Poeda.