CHAPITRE X

L\ TANTE ARIK.

Ah ! bunne fec , one>eigni>z-iuui

Oii voiiH caclicz Totrr haguelli*.

Bi^.nAM.En.

A travers toutes ces Puissances de Tair qui ont occupé nos premiers loisirs , nous n'avons encore rencontré que des sylphes tapageurs ou méchants. Telle n'est pas la tante Arie , ce génie bienfaisant du pays d'Ajoie, si cher à toutes les familles ! Charmante fée au front serein, au cœur aimant, à la main libérale et caressante , elle ne descend de Tempirée , élément où sa divinité fait sa résidence , que pour visiter les cabanes hospitalières et les bonnes maisons où il y a quelque bien à faire. Elle y dispense des présents à la jeunesse docile et studieuse. Ennemie de la paresse, c'est à peine si elle dépose toute son indulgence naturelle , pour mêler malignement la filasse qui reste encore suspendue à la quenouille d'une jeune fille, lorsque le carnaval est arrivé.

Car il faut savoir que la lanto Arie, filant comme

li LA TANTE ARIE.

toutes les fées , donne l'exemple du travail en même temps qu'elle en dicte le précepte. C'est un être éminemment moral qui exerce une heureuse influence sur la première éducation.

Les enfants la fêtent et ils en sont fêtés à Noël. Une table chargée de joujoux et de mets délicats est préparée dans un appartement. Â un certain signal, — c'est d'ordmaire la sonnette de Tâne sur lequel vient d'arriver la tante aérienne, — les portes s'ouvrent. La tante a déjà disparu; mais elle a laissé de précieuses marques de sa munificence, ' et les joyeux croyants se précipitent dans la chambro enchantée pour y recevoir leur part des bontés de leur invisible protectrice.

La tante Arie est connue des Allemands : sous d'autres uonis, elle joue chez eux le même rôle de fçéiiêrasitê au jour des étrennes : sous celui de la dame Hollè y Grimm a parlé d'une certaine intelli^HK» divine qui se plait à récompenser ou à jHinir les enfiuits de la Hesse.

En Toscane , pays de Teutches établis en ItaHe de temps immémorial, les enfants révèrent une fée aérienne qui ressemble trait pour trait à notre bonne tante Arie , mais à laquelle ils donnent le nom de Befana, de celui de l'Epiphanie, parce que c'est la veille de cette fêle chrétienne, que leur génie tutélaire descend des régions nuageuses, pour venir les récompenser selon leur mérite. Elle arrive par la cheminée et s'en retourne de même , si

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fenêtres et portes sont closes. C'est alors que la Béfane, juge équitable des actions de l'enfance, récompense ou punit : elle remplit les petits bas de ses justiciables soit de friandises , soit d'ordures, selon que les bambins ont été bons compagnons ou mauvais garnements. Au surplus , comme la tante Arie du Montbéliard, la Béfane de Florence sert à motiver tous les contes que l'on débite à la jeunesse, et quelquefois à la gouverner (1).

Il n'est pas inutile de faire observer au lecteur ^ des origines que , dans notre langue populaire le nom d' Arie est prononcé airie, ce qui le ramène 3 son point de départ; car il dérive assurément dWria , l'aérienne. C'était le surnom de l'épouse de Jupiter, présidant à l'air comme lui (2). Ainsi, nous aurions fait de la reine des dieux une simple fée ; ou bien le génie tutélaire des enfants , chez ïios pères, aurait été assimilé à Junon , que les Roniains plaçaient au rang de leurs déesses-mères.

Si nous nous en rapportons au sentiment de '^- Vallot , membre distingué de l'Académie de Kjon, le nom A' Arie serait devenu, dans le duché de Bourgogne, une interjection patoise de surprise ou d'impatience , Arié! Cette locution explétive 6st aussi très-familière aux gens de la classe com- "ïune en Franche-Comté : Ari! s'écriera quelque

(I) Notes de M. Morcau de Saint -Méry, sur les divertissements de Florence , par Fabroni .

f2) fHetionnairf de» Mythohujies .

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personne étonnée do ce qu'elle entend ; c'est comme si elle s'écriait : en vérité ! Tels sont , dans les lieux qui ont d'ailleurs perdu tout souvenir de la divinité de l'air ou de Junon Aëria, les seuls restes de dulie que je connaisse à sa gloire. C'est dans le même sens y que le nom de Jupiter , en se modifiant dans notre langage , a fourni au peuple de la même province l'interjection d'extrême étonnement, Jet^ (1) !

0 tante Arie , dites-nous donc au juste si vous appartenez à la mythologie celtique ou à la mythologie latine !

(1) Inutile de faii'c observer que jeu est mi> pour Joi^is dans le mot jeudi; le jour (\e h semaine qui porte ee nom élai! eonsaeré à Jupiter (JovU tlies).