CHAPITRE XC

Il y avait CDtrt kt Grecs va déamn ^i mi ïlaXéfk'iuoç aiTO rr.; -mcXsiç, déM» itidav n agnsMeur de* hommea ; de U viest le bmb 4e Leio oa Ldittosi.

(Le LAm . p. 25. De« Spretm).

Chez les anciens Grecs, il y avait un malin génie ([ui essayait les forces de tous les hommes qn'3 rencontrait ; et Strabon parle d'un esprit des Brutiens qui se colletait avec tous les étrangers arrivant à Thémèse. Le savant géographe rapporte que cet esprit lutteur avait été un des compagnons d'Ulysse, et qu'il avait porté le nom de Palites de son vivant.

Ainsi, les Grecs d'Italie avaient fait connaissance avec ce genre de génies contrariants et bataillards, qui avaient sans doute pour mission de mettre à l'épreuve la patience des voyageurs. H parait que cette connaissance datait déjà de l'Orient.

Il y avait même des anges du Seigneur chargésdans un but important — de pareilles épreuves, à

en juger par le combat singulier que Jacob eut à soutenir , toute une nuit , à son retour de Mésopotamie, et contre qui? — contre V Esprit de Dieu y dont il resta vainqueur. Cette victoire surprenante lui valut , de la part du vaincu ^ le nom d'Israël ^ ou fort contre Dieu.

Certainement je n'établis point de similitude entre la lutte divine du jeune patriarche contre un habitant des cieux , et celles dont parle Strabon ; la lutte de Jacob est un ingénieux symbole qui noua suggère Tidée de la puissance et dei la force que le ciel promettait au peuple de Dieu , dans la per« sonne de celui qui en serait le père.

Quant aux autres lutteurs invisibles , il est fa^ cile de reconnaître ( au caractère malfaisant qu'il» " \^* portent dans tous leurs actes) que si Dieu Irar per* ^ met d'éprouver quelquefois les voyageura, ils pren* nent sur eux assurément la permission de letir nuire. Peut-être est-il aussi dans les desseins de la Providence de décourager les voyageurs , afin que l'homme se plaise dans un état sédentaire , le plus favorable à son bonheur individuel.

Aussi voyons-nous beaucoup de malins ginns fréquenter les déserts de l'Arabie et les steppes de la Tartarie septentrionale , au dire de tous les voyageurs du moyen âge. Dans cette malheureuse Tartarie , où les esprits parlent surtout par la voix de la bise et des autres vents orageux, ils vous appellent par votre nom, ils vous fourvoient par des

indications trompeuses ; ils vous ramènent sur vos propres traces après d'inutiles circuits. Tout leur plaisir , en ces contrées maudites , est de vous livrer en proie aux plus mortelles angoisses ; de vous sentir épuisé de fatigue , et de vous contempler étendu sur le sol et mourant de faim.

Les ginns qui respirent sous notre ciel ne sont pas en général aussi méchants : ceux des arrondissements communaux qui s'étendent dans le Haut- Jura , tant sur la France que sur la Suisse, ne sont pas à la vérité dépourvus de malice , mais ils font seulement perdre beaucoup de temps aux pauvres pèlerins à pied ; ils les écrasent de leur poids en venant s'appuyer sur leurs épaules, et en égarant leurs pas durant des nuits entières ; car ces mauvais plaisants ne se retirent de leur compagnie qu'au premier chant du coq , c'est-à-dire lorsqu'il est aisé de s'apercevoir des erreurs.