DE QUOI VIVENT LES ESPRITS SERVANTS

Elle âTâit ôtè de dewas le feu une grande marmite de gaodes , et avant de les distribuer dans les écuellc* en terre , elle en prit une cuillerée et la Jeta sous la table pour apaiser les esprits malfaisants. KsATiciSQUB Gros. La cbaumière des Bouleaux (Bresse).

Vous l'avez déjà remarqué , le Fouletot , comme d'autres esprits plus haut placés dans la hiérarchie cosmogonique, se contente de lait.

Au Temple , hameau des environs de Dôle , il s'opère une transformation du génie familier qui a fait élection de domicile au domicile d'une personne que je ne saurais désigner : il prend la figure du serpent , comme le demi-dieu Genius des Latins ; et non seulement il s'est fait le gardien de l'habitation , mais il s'en est presque rendu maître, de manière à s'y permettre des actes qui supposent une pleine autorité , et jusqu'à traire les vaches à son profit.

J'aimerais bien à me rappeler en quel endroit de la province j'ai été témoin oculaire d'un acte sin-

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gulicr du culte des Esprits , apporté par les Scythes de l'Asie centrale à la Suède , à la Norwège , à TEcosse (l)y à TÂngleterre , à la Normandie (2), à la Suisse (3), à la Savoie (4) et très-certainement encore ailleurs : j'ai vu des femmes de la campagne commencer leur repas en jetant par terre mie cuillerée de lait ou de bouillon , sans qu'elles pussent me rendre compte de cet usage aveuglément suivi. Ainsi le pratiquent encore les Kirghises et les Toungouses qui servent ainsi les Génies tuteurs de leurs yourtes et conservateurs de leur bétail (5). Lorsque les Tartares, dit Tabbé Prévôt, d'après le récit du voyage de Rubruquis en 1253 (6), s'assemblent pour se réjouir, ils jettent quelques gouttes de leurs cosmos ou kumis sur le plancher. Le témoignage de Rubruquis est confirmé par celai de Marco-Polo qui parcourut les mêmes climats quarante-cinq ans après lui. «Outre le grand Dieu du ciel , dit-il , les Tartares ont des idoles protectrices, auxquelles ils vont, avant le repas, barbouiller les lèvres de graisse ; ensuite , ils répandent un peu de bouillon hors de la porte en Thonneur des Esprits (7) » .

(1) Trilby ou le Lutin d'Argail.

(2) Tristan le voyageur , t. m, p. 8H.

(3) Conservât. Suisse, t. iv , p. 264. — Voyage dant VOberltmd,

(4) Voyage, dans les Alpes.

(5) Costumes civils de tous les pays , s. m , p. 140 (G) Hist. yen. des voyages . Ii\ . i\ , t. \ii . p 301 ;7Mdom, p 350