CHAPITRE CVI

Il y en a ( en Finlande; qui , comme le» Trilbv d Ecosae , protègent le foyer de la famillr. Si on lea irrite , on lea rend Irès-dangereai. Si Ton prend soin d'eai , il n'est sorte de service qu'on ne puisse leur demander. X. Marjuxi:

Elle a un lutin ^ dit-on d'une servante active y prévoyante , rangeuse , qui ne laisse aucune besogne en arrière , et qui exécute avec agilité , avec intelligence , tout ce qu'elle fait. C'est un véritable éloge, car c'est dire en d'autres termes qu^elle est d'une étonnante habileté. On se sert en Allemagne de la même locution. Grimm nous l'assure à peu près en ces mots : « On dit encore , proverbialement, d'une servante qui fait bien son service : elle a le lutin. Mais quiconque le met en colère peut prendre garde à soi.

Par exemple, s'il arrive que la domestique soit curieuse de voir son petit valet , son kurd Chimgen ou Heinzchem ( c'est ainsi que l'on nomme l'esprit servant ), celui-ci lui indique le lieu où elle pourra le voir, et il lui fait apporter là un sceau plein

d'eau. Elle le trouve en effet au rendez-vous, étendu sur un coussin, et pourvu d'un coutelas qu'il porte sur le dos. A cet aspect, la pauvre fille effrayée se pâme et tombe ; mais le drôle , lui jetant sur le corps toute l'eau de son vase , la fait bientôt revenir à elle. »

Voilà bien une curiosité punie ; mais c'est peu de chose en comparaison des vengeances que tire le génie familier d^une servante qui se joue une fois de lui.

Follet , follet , mon petit follet , disait à basse voix la gentille Catherine, de Saint-Hyppolite(l), que puis-je faire pour me montrer reconnaissante de tant de bon .offices que tu me rends nuit et jour? C'est par toi que je brille : sans toi je ne serais plus rien.

— Être toujours chéri de toi ^ Catherine , ma bonne Catherine; voilà ma plus douce récompense.

— C'est par toi que je suis sage, reprend la candide jeune fille : sans toi je serais peut-être comme tant d'autres !

— Et moi , réplique l'invisiWe fouletot , moi qui suis le plus inoffensif de tous les êtres , sans toi j'en serais le plus méchant.

— Follet, follet, mon petit follet, que m'arriverait-il , si j'allais devenir amoureuse et songer au mariage ?

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— Prends-y garde , Catherine ! la vengeance serait terrible. Tu Tas dit tout à Theure , c'est par moi que tu brilles , c'est par moi que tu es sage : tu serais sans talent , satis vef'tu , et bientôt sans emploi.

Mais Catherine n'écouta pas toujours les conseils de l'Esprit ; elle parut du moins lôs perdre de vue , en prêtant l'oreille à des propos qui ti^étaient pas , à beaucoup près , aussi désintéressés : un joli garçon de la ville lui demanda sa main , et la main fut promise.

Le petit lutin s'aperçut du changement survenu dans les affections de son amie. Plus fidèle à sa menace que Catherine ne Tétait à ses promesses , il tira vengeance de cet affront, et voici comment.

A une heure très-avancée de la nuit, que la maîtresse de Catherine revenait d'une soirée , elle voit un jeune homme qui descend avec mystère et précaution de la fenêtre de la domestique , en disant : à demain, Catherine, à demain! La dame croit le reconnaître ; elle monte ; elle va gourmander l'innocente qui dormait d'un bon somme. Allons, allons , dit-elle d'un ton sévère , ne faites pas semblant de dormir, je sais tout : ce jeune garçon sort d'ici ; je l'ai vu, je lui ai parlé , il m'a répondu.

— Mais , que veut dire madame?

— Je veux dire , Catherine , que je ne puis tolérer une pareille conduite , et que votre compte sera fait demain matin.

— Je ne comprends rien , en vérité , à ce que dit madame ! répétait-elle en se frottant les yeux.

— C'est bien , c'est bien !

La pauvre Catherine calomniée ( Ob ! indignement calomniée , car elle était simple et pure coimce un enfant ) eut beau se disculper avec toute la sincérité du langage et du cœur, son compte fut fsit , et elle, congédiée.

Or , tout cela , je n'ai pas besoin de l'ajouter , était l'ouvrage de notre lutin vindicatif : il était allé chez son rival , qui dormait aussi d'un bon somma ; lui avait enlevé ses habits ; s'en était aflfublé, et s'était montré en personne à la maîtresse de la maison , afin de lui faire croire à une intrigue amoureuse , et de provoquer contre la parjure le châtiment de son inconstance.

Cette histoire est connue de toutes les fileuses de la Franche-Comté et pas une d'elles ne la met en doute lorsqu'on la raconte à la veillée.