GERMAN YS

(1) Ezcchicl. VI, 13.

(2) Pharêal.Wh. m, v. 412.

(3) Willibaldi. ViUt S. Bonifav.

CULTE DES ARBRES. lii)

Le culte des arbres a résisté longtemps aux prédicateurs de l'Evangile dans les Gaules^ puisque les Capitulaires en renouvellent encore les prohibitions au IX^ siècle ; que les lois de Luitprand répètent les mêmes défenses ; et que saint Eloi , dans son allocution pastorale aux Belges , ne veut pas que Ton continue d'allumer des cierges , et de déposer des offrandes auprès des forêts, des pierres , des fontaines, des arbres , etc.

Les Germains , dit M. Maury , ne se montrèrent pas moins attachés à leurs anciennes superstitions que les Gaulois ; et le clergé, pour triompher de ces restes vivants du paganisme, usa des mômes moyens. Il consacra au nouveau culte les objets auxquels les croyances nationales attachaient des idées de respect et de piété. Par l'effet d'une politique utile , plus d'un chêne dédié à Tbor passa sous l'invocation d'un saint. Tel est le célèbre chêne de saint Jodocus , près de Labiau ( en Prusse ) , jadis consacré à Thor (1) , l'une des trois divinités qui composaient le conseil des dieux chez les peuples du Nord de l'Europe.

En Franche-Comté , nous ne connaissons plus de ces arbres divinisés qui durent infailliblement prêter leur ombre tutélaire à la Séquanie. On conçoit que ces arbres sacrés ont disparu du sol comme tant d'autres, et cela depuis mille ans au moins; mais

(I) Lr« Fèen (ht inuyrn âge, p. 69.

la dénomination très-remarquable d*un des climats du territoire de Taveau (1) atteste si clairement la consécration d'un arbre à la principale déité du pays, qu'il est impossible de s'y méprendre ; c'est celle de Chéne-Belin , que porte un terrain communal en friche et un chemin qui va de ce village à celui d'Aumur.

Taveau est une commune qui nous parait couvTir le sol occupé jadis par la ville d'Amagétobrie dont Jules César a seul fait mention. Il n'a conservé de cette origine que des antiquités romaines et des dénominations gauloises. Son territoire est arrosé par la Belène , rivière qui retfent le nom de Béléntis à à qui elle était consacrée depuis sa source, près de VEêsartBelin (2). Le climat de Chéne-BelinUmdbB à la Belène.

Il y a, sur le même territoire, d'autres noms topiques dont le concours n'est pas inutile à notre proposition : ce sont ceux de Cornot au Melin et de Melaine, On ne dira pas qu'ils peuvent s'appliquer à l'ancieDne existence d'un moulin dans cette partie , puisqu'on n'y trouve pas de courant d'eau pour le jeu d'une usine. Il faut donc en chercher ailleurs la racine. Melin ^ Melaine sont identiques à Belin, Belène: Voici, pour expliquer la permutation des initiales dans tous ces mots, quelques lignes de M. Man-

(1 ) Département du Jura.

(2) Territoire de Foucherans, près dt* Dôlc,

gourit sur les monuments historiques de la Bretagne (1) : <K L'abbaye de Saint-Melaine de Rennes n'avait rien de curieux que son antiquité. Elle fut bâtie sur le sanctuaire du soleil des Celtes. Son nom de SainUMelcUne ou Melen porte encore le sceau de la sanctification des divinités de la Gaule par les prêtres chrétiens : Belen , comme on le sait , était l'Apollon des Druides. Le peuple de Rennes n'a jamais pu s'accoutumer à dire SainUMelaine ; il dit SaintrBelen, »

Resterait peut-être à ajouter à l'effet que doit produire ce point de comparaison , la signification de Taveau , nom qui s'écrivait autrefois Tavel ; s'il n'indique pas une table druidique , c'est-à-dire un dolmen , il peut venir du celtique Tavan , tronc d'arbre (2), et alors nous serions ramenés à la figure les troncs d'arbres qui représentaient la divinité chez nos ancêtres de la Gaule et de la Germanie.

(1) Mém. de la Soc, roy. des Ant. deFr.^t. ii , p. 214.

(2) Met. eeliiqne de Bullet.