CHAPITRE XVIII

Parmi cet tradilioiui répandaes à travers l'Alle- OMgBe , il en est (fui remontent Josqn'i TOrient , qui se lient de trte-près à celles de l'Inde et de Is Grèce. XATotn Hauubk , Sonvenirs de voyages.

Un jour que je montais avec le savant helléniste M. Schweighaeuser, de Strasbourg , au mur païen qui couronne la montagne de Sainte-Odile, il m'apprit que, dans l'opinion des paysans alsaciens, la vallée d'Ottrott était la résidence d'un Eqpritqu*ils qualifient de chasseur sauvage. A quelques jours de là , son émule en réputation , son collaborateur aux antiquités de TAlsace (1), M. de Golbéry , me conduisant à un autre mur payen sur le Tœnichel , par le frais vallon de Ribanvillé, ajoutait à cette première donnée qu'il

(1) Ces savants ont public , m 1828 , un magnifique vol. in-fol., sur les châteaux , les monastères , 1rs lieux les plus importants de la fiasse et de la Haute-Alsace, avec une foule de dessins lithographies , «oiiis des presses de M. Engelmann.

n'y avait peut-être pas , en Allemagne , de vallée tant soit peu fameuse, qui n'eût son sylphe chasseur comme la belle vallée des Vosges.

Ces traditions étrangères réveillèrent aussitôt en moi de pareils souvenirs, que j'avais autrefois recueillis dans ma patrie, et dont je dois compte à mes lecteurs. Je leur parlerai donc du chasseur d'Oliferne et de celui de Scey-en-Varais ; mais ils me permettront d'abord de leur indiquer, en dehors de mes limites , quelques autres chasseurs aériens formés sur le même type. Une telle excursion est toute dans l'intérêt de la science , pour les personnes sérieuses qui aiment à remonter aux points de départ de toutes choses , même de celles qui paraissent futiles , mais qui ne le sont pas plus que les sujets mythologiques de la Grèce et de Rome.

Dans le Teutcheland, le chasseur sauvage est une des croyances les plus répandues : Grimm cite celui des environs de Saalfeld et de Wirbach , qui se met quelquefois à la poursuite des pauvres petits nains, ramasseurs de mousse dans les sombres forêts de sapins (1); il cite aussi le chasseur impie Hackelberg, qui a demandé à Dieu , au lieu de sa part du paradis, de continuer l'exercice de la chasse au sein des forêts du Sœiling, et qui chassera sans relâche et sans repos jusqu'à la fin du

(1) Trad. aUem, I. i. p. 70.

monde ; ii montionne également le chasseur éternel de Munster qui , ayant à son passage devant une fenêtre essuyé une raillerie de la part d un tailleur de cette ville ^ le culbuta rudement de son établi , en lui faisant lancer un coup de pied par son cheval.

Le féroce Chasseur est le sujet d'un poème de Biirger. C'est un mythe d'enseignement moral^ au sens de M. Xavier Marmier (1), qui voit, en lui la punition d'un honune dont l'impiété aurait habituellement profané le saint jour du dimanche , en pourdiassant des cerfs sur les champs de la veuve et des malheureux, au lieu d'aller au temple adorer le Seigneur. Condamné à poursuivre éternellement un gibier fantastique sans l'atteindre jamais,

il bat les hailUers , les buissons ; il se blesse aux

ronces, aux rochers, et il ne se reposera plus avant la fin des temps.

La même légende existe dans toutes les contrées du nord (2).

c Dans la Scandinavie, dit M. Guyornaud, Odin révélait souvent sa présence dans les forêts qui lui étaient consacrées par un bruit semblable à celui d'une armée de cavaliers qui volent au combat. On disait alors qu'il chassait à la tête des héros morts, et tous les mortels étaient saisis de frayeur. De

(1) Sttuvenirs de Voyagea^ p. 220.

(2) n>id.

78 LE» CHASSEUliS MCTTUfES.

oollo oroyauco répandue dans tous les pays tente nitpio^^ €«t vituiue la IradilioD éa dkmsseurnoetume. Ct>sA à minuit qn^il lait ses afqparitîons au milien d un tourhiUon de giMtriers. Lems coursiers ga- W>p()iMil sur ksnMffs^ entre le diel et la terre ; les Irx^nipenees :MMDMnl: om dtson^ne la voix du chef ÊésMrt «nmdre à «s soldais fantastiques le cri de «M^^^iMX «MrtqnisàfSHfie mlim^s! €managêf)'j et Iwr iVM«ne an loin des cris de la troupe aérirane.

i^ 1. 4Wil(!9àe entre le dieu Odin et le chasseur sMx^^ ««i éndmte, dit M. Guyomand (1). On j^pi^le « en Allemagne , la troupe d'esprits qui acciMwyaggni* le chasseur, fFaden Aéer (Farmée a XVlin'' : et fT^iemy en anglo-saxon, veut dire fën>ee <*n fiirienx (^21. »

1^ ^^^rétovide des Slaves de File de Rusen avait ^"^iement tous les caractères de Tesprit chassmir ot guerrier dont la Séquanie a conservé la traditiiw. On le représentait jeune, tenant une corne de UH^lal de la main droite , un arc de la gauche, un sabre au côté, dans un fourreau d'ai^nt. Quelque partie du temple qu'on lui avait bâti dans la

(1) Mémoire manuscrit sur les traditions franc -comtoises , avant «obtenu une médaille d*or au concours sur ce sujet, à rAcadémie des ArUet Belles- Lettres de Besançon.

(2) « Les chercheurs, dit Collin de Plancy, ont trouvé que If oden, dont les races germaniques ont fait God (Dieu) en se convertissant au tlhristianisnio , a de lanaloçie avec le Boudha des Indiens. »

(ÏHct. infernal).

ville d'Akron, avait l'honneur de servir d'écurie à son grand cheval blanc qu'un prêtre seul avait le droit de panser. L'animal sacré faisait aussi des courses nocturnes, et, le lendemain matin, on le retrouvait tout couvert de sueur et de crotte , bien cpi'il eût été laissé la veille propre et frais à sa crèche.

Swétovide accompagnait invisiblement les soldats dans leurs expéditions , et ils lui avaient TobligaUoQ de la victoire.

Or, les Slaves et les Ases étaient venus de l'Asie au nord de l'Europe. C'est à l'Asie qu'il faut demander le chasseur nocturne , et Tacite nous montre un Hercule des Parthes, honoré, avec d'autres dieux topiques, sur le mont Sambulos. Ce vaillant chasseur devant le Seigneur comme Nemrod , avertit en songe ses prêtres de lui tenir, près du temple , force chevaux tout prêts pour une chasse. Les coursiers, dès qu'ils se sentent chargés de carquois remplis de flèches, se dispersent dans les forêts; puis reviennent la nuit, les carquois vides, couverts d'écume et hors d'haleine. Ensuite le divin chasseur révèle encore dans un songe quel bois il a battu , et, le lendemain, on y trouve un grand abattis de gibier.