CHAPITRE XIX

LA CHASSE d'oUFRRNE.

QaikM si craltfis , Exp««Uf« pstetis Artaram cmm Wrùamtkm.

(PcTT. 1 ■■■»!. Imr 87.)

Si BriUmoiD ridendâ fldes et osèidw error , Artaram expeeUnt, eipecUWalfO pweiiBc.

(lot. IsuAXTft, Dendttotn^BO)

En l'année 1598 , Henri IT ck«MÛi4aM U forêt de Pontaincbleâo ; tont à coap il entcadit le* Ja|»pe»ents d'ane meute et le ton du cor à «ne tiataace d« demi» iiene... Lee berger* du Toisipage prétondent que c'est an démon qu'ils appellent le Grand Tcnear ; mais on rroit aussi que ce poutait bien être la ckaase de saint lloberl , prodige qui a lieu dans d'antres prorinces. (CoLLi!« oE Pi.AMOT. Dict. inferval. )

La Grande-Bretagne , la Bretagne , la Normandie, le comté de Foix , la Guyenne, et bien d*autres provinces sont des pays de chasse pour le fameux Arthus y roi des Bretons , si souvent nommé dans les romans de la Table ronde. Le Charrois ou le Carré est le nom que l'on donne en plusieurs lieux de France à la bruyante chasse aérienne du roi Ârthus , autrefois réputé grand magicien , d'où est venu , dans le comté de Foix , le mot

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d'épiariâj enchanter, user de la puissance prestigieuse du roi Artus. Les Bretons des environs de Hadgoat(Fiûi8tère) y montrent les rochers énormes dont se composait un château de cet illustre personnage 9 ruines grandioses , gardées par des animaux aux cris lugubres, et quelquefois visitées par la cour enchantée de ce bon roi.

On assure < qu'il passe encore souvent en Tair, criant après ses lévriers ; mais ce sont des sornettes, dit un auteur sérieux , et erreurs populaires anciennes , qu'il est impossible d'ôter de leur esprit , pour être enracinées de trop longue main. C'est pourquoi Tauteur du roman de la Rose dit fort bien et avec jugement :

« Mais garde que ne soit si sotte

Pour riens que clerc uc la lui note ;

Que jà riens d'enchantement croyc ,

Ne sorcerie , ne charroye ,

Ne Hélënus ne sa science ,

Ne magique ne nécromance (1). »

Ce n'est pas seulement en Normandie , nous dit Tauteur du Dictionnaire infernal ^ qu'apparaissait antrefois le mystérieux chasseur. En l'année 1598, Henri IV chassait dans la forêt de Fontainebleau ; tout à coup il entendit les jappements d'une meute et le son du cor à une distance de demi-lietre. Presque au même instant , le même bruit retentit à quelques pas de lui. Henri ordonna au comte de

(I) Borel. IHct. dAnl.

9S LA CHASSE d'OLIFERNE.

SoMSons d'aller à la découverte ; le comte obéit en imtthlant , ne pouvant s'empêcher de reconnaître f|u'il se passait en Tair quelque chose de sornalurel.

Quand il revient auprès de son maître : « sire , hii dib41, je n*ai rien pu voir; mais j'entends comme vous , la voix des chiens et le son du cor. — Ce n'est donc qu'une illusion , dit le roi. » Mais alors une sombre figure se montra à travers les ari)res et cria au Béarnais : < Vous voulez me voir, me voici ! »

On a supposé que ce spectre était un assassin déguisé. <c II ne manque pas de gens, dit Matthieu (historien contemporain, connu personnellement de Henri lY), qui auraient volontiers relégué cette aventure avec les fables de Merlin et d'Urgande , si la vérité n'avait été certifiée par tant de témoins oculaires et auriculaires. Les bergers du voisinage prétendent que c'est un démon qu'ils appellent le Grand Veneur^ et qui chasse dans cette forêt; mais on croit aussi que ce pouvait bien être la chasse de saint Hubert, prodige qui a lieu dans d'autres provinces. Démon, esprit, ou tout ce que l'on voudra, il fut réellement aperçu par Henri IV, non loin de la ville de Fontainebleau et dans un carrefour de la forêt qui a conservé la désignation de la Croix du Grand Veneur (1). »

l'I) CiOllin de Planry. d'après le Qimterli Mngii:ine.

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Rendons-nous maintenant à la montagne toute boisée où s'élèvent les ruines solitaires du château d'Ofifeme (1), antique dominateur des sombres vallées de TAin , de T Anchéronne et de la Valiouse. Célèbres parleurs enchantements , les flancs de cette verte montagne retentiront toujours du son des cors j des voix humaines et des aboiements prolongés qui composent le concert magique où se plaît encore , dit-on , Tàme de Tancien seigneur de cette terre, connue on entendra toujours ailleurs les chasses miraculeuses du bon roi Arthus..

Un garde forestier, témoin oculaire de ces prodiges, m'assurait , il y a bien longtemps, tout ému qu'il en était encore , qu'attiré un beau matin par le bruit de la chasse , il était arrivé à une clairière delà forêt; que là il avait trouvé rassemblés, sous les amples rameaux d'un chêne, une foule de grands seigneurs , de belles dames et de piqueurs, les uns mangeant sur le gazon , les autres gardant les chevaux ou distribuant la curée à de nombreux limiers ; que la joie la plus vive animait le banquet ; que, n'osant aborder une société aussi brillante , il s'était reculé ; qu'il avait pris , pour s'échapper , un oblique sentier dans le bois ; mais qu'enchanté d'un spectacle si nouveau pour lui, il avait retourné la tête, afin d'en jouir encore... Plus rien, tout avait disparu.

',1; Pn's d'Arinlliod (Jura).

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Je doute si je dois profiter de l'occasion , pour dire que , dans de vieilles chartes , le nom de ce château fut quelquefois écrit Holofeme j coÉime celui que portait un général persan des troupes de Nabuchodonosor et qu'a rendu illustre l'acte courageux d'une héroïne d'Israël (1). Holofeme signifiait le vaillant capitaine (2) ; et tout ce que l'on raconte du courage indomptable du seigneur d'Olifeme est si prodigieux, que je serais tenté de croire à un secret rapport entre le chasseur sauvage de cette montagne et la signification du nom qu'elle a porté.

(1) Judith , liv. II.

(2) Suirant les interprètes des noms de la Bible.