LA PIERRE DES ÉPOUSÉES ^ DANS LES ALPES

Mais à défaut de monamenU , les habitaats dr Foort poMèdent «ne foule d'caafcc q«i dénote» t Tan cienneté de leur origine.

( HEifKT. Rechercfaea aor les BatMt-Alpea)

Parlant des usages de l'antiquité qui se conservent dans les hautes vallées des Alpes françaises ,

(I) Revue du Lyonnais ,1852.

M. Henry en a rapporté un qui, observé et décrit isolément, pourrait être regardé comme unique; mais , quand on a lu ce qui précède dans nos recherches, on ne le trouve plus aussi singulier ; on voit , au contraire , qu'il se rattache à un reste de culte, où certaine divinité, — Vénus probablement — figurait soûs la forme d'une pierre brute. C'est à la Pierre des Epousées que nous avons maintenant à condiiire nos lecteurs.

Dans la vallée de Fours (1), autrefois habitée par les Veamini , après la bénédiction du mariage, le plus proche parent de l'époux donne la main à la nouvelle épouse, et la mène dans la partie de l'église où elle devra se placer désormais avec sa famille adoptive. Ensuite il la conduit , hors du vaisseau religieux, puis, non loin de là, vers une pointe de rocher qui s'élève seule au milieu d'une petite place , et qu'on appelle la Pierre des Epousées. Il l'a fait d'abord asseoir sur ce siège , de forme à peu près conique; puis il l'y fait tenir debout, sur un pied. Dans ce roc vif, une entaille est faite au ciseau , pour y recevoir le pied droit de la jeune femme. Là, le pied gauche suspendu en l'air, sans appui, l'épouse reçoit les embrassements de tous les membres des deux familles, qui lui passent chacun des anneaux à ses' doigts. Il arrive souvent , dit M. Henry, quand la parenté est un peu nombreuse,

(I) Département des Basses- Alpes.

que tous les doigts des deux mains sont couverts de ces bagues.

Ces présents de bagues, ce baiser accordé à tant de monde par la jeune vierge qui va passer aux bras d'un mari, nous paraissent être un arrière souvenir de certaines institutions de la Chaldée et de la Syrie , dont la géographie de Strabon (1) et le livre de Baruch (2) nous ont fait connattre l'existence , mais que nous n'avons pas à retracer ici , nous réservant ce soin pour une autre composition. Seulement, nous ajouterons que c'est une trace, bien purifiée par l'influence du christianisme, d'un usage apporté dans la Provence par les Phéniciens , où les plus anciennes annales du pays nous les montrent installés , et où nous avons observé nous-raême une continuation d'autres actes religieux, phéniciens, sur la montagne de la Sainte-Baume (3).

Revenons à la Pierre des Epousées pour dire encore que la Vénus des Syriens n'était, suivant Maxime de Tyr , qu'une pierre brute qui sentait à la fois d'idole et d'autel de sacrifice, suivant un célèbre archéologue (4).

A peine la dernière bague est>elle mise au doigt de la mariée des Basses-Alpes qu'il se livre un com-

(1) Livre lî.

(2) Chapitre vi , v. 42 et 43.

(3) Les tas de pierres votifs dont nous avons fait mention, p. 195, chap. xLii.

(4) Dulaure. Dei cuUei antérieurs à Vidolàtrie , p. xxi.

bat entre les habitants du hameau de i'épouse et ceux du hameau de Tépoux. Cette lutte honorable est un témoignage de Testime publique , et il faut, pour le mériter, une conduite exempte de reproche. Voilà un dernier trait de mœurs qui prouve une fois de plus l'origine syrienne des habitants des Basses-Alpes et de leurs institutions.

Nous retrouvons à une autre extrémité de la France (en Bretagne) la trace d'un usage qui a une grande analogie avec celui qui vient de nous occuper. Il s'agit du saut des mariés. « Le premier dimanche de carême , toutes les mariées de la juridiction de Tabbaye de Saint-Georges étaient , sous peine d'amende, obligées d'aller à Saint-Hélier , paroisse des faubourgs de Rennes. Là, après vêpres , elles entraient dans le cimetière , et sautaient en chantant une chanson relative à ce droit , pardessus une pierre d'environ un pied de haut. Quand il faisait beau, dit M. Lemière de Corvey (1), c'était un but de promenade pour voir sauter les ma-ries. »

Au Chapitre LXXXVIII , Les nains du Jura ,

p. 602 , ligne 21 , intercalez le paragraphe suivant :

Les géographes chinois ont publié de pareilles fables sur un royaumç étranger , nommé Syautin-

(1) Mém, de la Soc. roy. des Ant. de France, tome vi , p. 168.

que, ou le pays des Nains. Il était, disaient-ils, habité par des hommes de si petite taille , que , dans la crainte d'être enlevés par les aigles et les éperviers, ils étaient obligés de se lier plusieurs ensemble (1).

Au Chapitre CXI , Le lièvre d'Aiigeraiu^ p. 678, ligne 5 , ajoutez le paragraphe suivant :

Les Gaures de la Perse ne mangeaient pas non plus , et ne mangent même pas encore à présent la chair de cet animal ; on en donnait une singulière raison au voyageur Tavemier ; c'est que la femelle du lièvre , dit-il , a ses mois réglés comme les femmes.

Au Chapitre CXV, Le cheval sans iéte^ p. 689, ligne 5 , ajoutez :

La jument Borach du manuscrit Ouïgour a quelque chose de plus surprenant peut-être que le cheval sans tête : elle se distingue par une tête de femme, et n'en est pas meilleure pour tout cela. On ne peut s'empêcher de rappeler à l'occasion d'une tête humaine placée sur une forme chevaline, le mythe grec de Boreas , le vent du nord , qui , devenu amoureux des cavales d'Erichtonius prit la figure d'un coursier pour leur plaire. Père de douze

(1) Huit, gêner, des Voy. , par Tabbé Prévost, t. vi, p. 268.

poulains, si légers à la course, qu'ils galopaient sur les moissons sans les endommager , Boreas pourrait bien avoir eu pour extrait la jument Borœh. La fécondation des juments par J'air était chez les anciens une opinion tellement accréditée qu'une foule d'auteurs l'ont attestée, et que Virgile la consigne dans ses géorgiques(t).

O prodige inoui ! le zéphir les féconde !

On connaît plusieurs médailles grecques recueillies dans le pays des Cénomanes (2) , sur lesquelles on voit Céphale attelé au char de l'Aurore : il y est représenté comme un cheval ailé avec une tête humaine qui est une espèce de rébus , puisque Céphale en grec signifie tête.

Au Chapitre CIX, Le culte du Taureau^ p. 700, ligne 24 , intercalez ce paragraphe :

Un taureau en bronze, d'un très-beau travail , découvert en 1832, sur le territoire de Salins, a été

(1) Voici les vers du poète :

Orc omnes vcrsœ in Zephirum stant rupibus altis , Exceptantque levés auras ; et sa^pè sine ullis Gonjugiis vento gravidse (mirabile dictu) Saxa per et scopulos et depressas convallcs DifiFugiunt ; non , Eure , tuos , neque solis ad ortus In Boream, etc. (G. liv. m, vers 273 et suivant). Virgile met la scène dans la Troade.

(2) Revue numittnatique j 1850, pi. ii.

acquis par M. Prudhomme, ancien substitut du procureur général de Besançon .

Ibidem , page 705 , ajoutez à la note :

D'autres chart^G paraissent désigner Bulle ( ou on lien voisin de Bulle et de Bouverans ) sous d'autres dénominations latinisées qui sont analogues, telles que Mons Tauriacii» , Mans Torts , Montorier , ce que l'on peut aisément traduire par la montagne aux taureaux , mons taurts. On pourrait croire qu'il s*agit ici du Taureau , la plus haute des montagnes des environs de Pontarlier ; mais ni M. Droz , ni M. Bourgon , ni M. de Charricre ne le disent. On suppose le Mons Tauris à Bulle , sans en donner la raison. Nous ferons cependant observer, en terminant , qu'on voit, près du village de Bulle, des vestiges remarquables de construction romaine , ce qui prouve du moins que nous avons raison de supposer à ces lieux une haute antiquité j et nous ajouterons que Bul en celtique signifie bœuf.

Au Chapitre CXXI , Le bison de Besançon , commencez par les paragraphes que voici :

Dans la Revue numismatique de 1837, M. le marquis de Lagoy attribue à la capitale de la Franche-Comté une médaille gauloise sur laquelle se fait lire le mot biso , partie du mot BisonUum. Au revers de cette médaille est un bœuf qui marche à droite ; sur l'autre face , se montre un cavalier casqué, dont la présence nous rappelle ce vers de

Lucain :

Optima gens fUxis in gyrum seqitana frœnis ,

OÙ la nation des Séquanes est vantée pour son ha-

bileté en équitation (1), ce qui doit confirmer M. de Lagoy dans la justesse de l'attribution qu'il fait de cette médaille à la ville principale de la Séquanie.

Le même numismatiste rapporte également à Besançon une autre pièce, du même type , mais qui n'a pas de légende.

Ces signes monétaires ne sont pas les seuls que les Francs-Comtois aient à revendiquer comme ayant appartenu à leur ancienne province : M. Duchalais propose d'attribuer également aux Séquanes d'autres médailles à bucrane , c'est-à-dire à la tête de bœuf vue de face; et d'autres pièces encore qui ont principalement pour type un bœuf passant, marchant à droite, et pour légende ; ambactus, client.

Tout ce que nous avons avancé, dans un des chapitres qui précèdent, sur le culte du taureau en Séquanie , tous les monuments restants de ce fétichisme , nous font reconnaître ici qu'une partie de la province a pu avoir pour enseigne nationale ou pour symbole de son principal commerce , l'animal qui peuplait ses pâturages. Voilà, ce nous semble, pourquoi plusieurs de nos localités portent des noms commémoratifs de leur naissance toute pastorale, telle que Bulle, Monstauriê^ Bouverans ; le Taureau , le Bisot , Facheresse. Voilà pourquoi le bourg de La Rivière avait pour armes un bœuf

(1) Le goût des Francs- Comtois pour la cavalerie s'est perpétué jusqu'à nos jours : Pclisson en faisait déjà la remarque dans sa notice,' rédigée après la conquête du comté de Bourgogne.

traversant Teau; pourquoi les sires de Jeux avaient pour cri de guerre : au hceuf^ et pour timbre de leur écu un bœuf ailé ; pourquoi enfin , suivant les opinions populaires répandues dans les hautes montagnes du Doubs , la race bovine est sous la garde spéciale des génies , comme nous l'avons déjà vu au chapitre qui a pour objet les Follets, pasteurs de GiUey.

Descendons maintenant à Besançon, où nous rappelle l'opinion deThistorien de cette ville.

Une médaille d'argent , que le sol de Besançon a rendue à la lumière (1), avait déjà décidé Jean- Jacques Ghifflet^ etc.

Au Chapitre CXXIII , Forêts sacrées , page 723 , ligne 3 , ajoutez :

Ce fétichisme fut commun à la nation grecque , qui révérait non seulement la forêt de Dodone , mais les bois sacrés de Claros et d'Epidaure.

Au Chapitre CXXV. Les Iles sacrées^ p. 736, ligne 3 , ajoutez :

N'est-il pas fort singulier , entre autres choses ,

(1) n y & des personnes qui ont suspecté cette dceonverte ; pour noust qui n*&vons pas de raison pour la rejeter, nous supposons que Chifflct a pu en parler de bonne foi ; et ce n'est pas parce que la pièce serait encore unique dans son genre , que nous nous permettrions de la déclarer fausse. Nous ne l'avons d'ailleurs pas vue.

que y dans la Dombes , au bord du ruisseau de FoDl-Beliu doDt nous avons fait connaître ailleurs la consécration à une divine gauloise (1), et , près de ce village d'Ars, devenu si fameux depuis quelques années, il existe un reste de forêt nommé le Bois de la Papesse? Cette dénomination de Bois de la Papesse est si ancienne, dit-on, qu'elle se dérobe à toute recherche au sein de la nuit des âges (S); et personne n'en indique le sens. Liberté plénière, en conséquence, d'émettre une conjeture à cet égard, et c'est ce que nous nous permettons en effet. Certainement nous ne sommes pas de ceux qui croient à la papesse Jeanne; et lors même que nous y croirions, nous ne pensons pas qu'elle ait eu des possessions dans la Dombes. Nous serions plus porté à supposer que le Bois de la Papesse retrace un souvenir confus et dénaturé de la religion des peuples primitifs de cette province, notamment le séjour d'une de ces femmes inspirées de la Gaule , qui n'étaient , comme nous l'avons dit plus haut, qu'une imitation de la souveraine prêtresse du Thibet dans l'tle de Pallé. Au pays de Dombes, la mémoire d'une Yéléda, remplissant les mêmes fonctions pontificales ou divines, se sera conservée et transmise pendant les siècles, et aura fini par s'oblitérer, au point de ne plus nous laisser

(I) Ch. XLxi, 100.

{*}■) Le Pèlerinage (VArs, par M. Ad. C, p. 62.

qu'une déDomioation vague pour tout indice de rexistence d'une semblable institution.

Mais, nous objectera- t-on , le mot papesse ^ non plus que le mot pape , n'apparlieui pas aux cultes qui nous sont étrangers. — Nous répondons que papas chez les peuples de Tlnde, est le nom qu'on donne aux souverains pontifes , comme papascUh est le nom des prêtres chez les Ethiopiens (1). Le profond Du Gange, qui nous l'apprend, dit aussi que papas signifie clerc ou prêtre, et quo le même terme a signifié pédagogue ou instituteur de la jeunesse, sans doute parce que l'éducation a toujours été entre les mains des ministres de la religion.

C'est donc au mot papas qu'il convient le mieux de s'arrêter pour l'étymologie de poipe ou de pape , puisqu'il s'accorde avec nos institutions druidiques et en même temps avec celles de l'Inde. Alors, disons avec plus de certitude ici que les tlots appelés La Pape ou La Poipe ont été des demeures sacerdotales à l'époque païenne, et que le Bois de la Papesse appartenait sans doute à la Yéléda de la Dombes.

(I) Scribit prœterea Scftiiger, lib. 7 de Emendat. temp. p. 684, ifitbiopcs, sacerdotes paptuath hodie vocaro , ut episcopos episcopasaUi. Sed et Indos flummos suos pontifices papa» appellarc etiam num tradil Joseph, a Costa., lib. 5, cap. 14, p. 23t. Da Cange, aa mot papoê*

TABLE DES MATIERES

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