CHAPITRE IL

l'ange gardien.

ADgelis suis mtndavit de te , ut cuKtodiaot le in omnibus Tiis tuis,

1'». XO. T. Il

Un livre à la main j et portant mes pas sans but à travers la campagne , je me plais souvent à choisir un siège au bord de quelque sentier peu fréquenté; Assis sur la borne solitaire ou sur le tertre de gazon j je médite ou je lis. En ces moments de silence et de recueillement tout embaumés, que j'ai longtemps préférés aux inspirations du cabinet , combien de fois j'ai trouvé de jolis textes à mes rêveries! C'est en pareille occasion que j'ai recueilli avec charme le singulier salut qui va me servir de point de départ pour arriver à ce qu'il y a de plus important dans les croyances traditionnelles de la plupart des peuples.

ce Bonjour , Monsieur , à vous et à votre cotnpagnie! » (1).

(1) Obscnalion faite dans la vallée de la Seille et sur les bords de la Saône. Ce salut est d'un usage général parmi les populations agnroks de plusieurs départements de l'Est.

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Quelle était cette compagnie? j'étais absolument seul y et je ne supposais pas que Thabitant du hameau saluât Tauteur du livre avec lequel je me trouvais en téte-à-tête : l'homme des champs ne s'avise pas , comme l'homme de loisir , de considérer à ce point de vue le génie de l'écrivain , qui est à la vérité une des meilleures sociétés du monde pour ceux qui savent s'y plaire. Saluer l'intelligence qui continue de vivre dans un écrit , et avec laquelle nous continuons d'agréables entretiens , ce serait une pensée bien ingénieuse , trop ingénieuse même pour le simple villageois. — Une idée aussi respectable par son origine que par son antiquité , lui dicte la pieuse révérence qu'il adresse â la cofnpoffnie d'une personne seule ; car il rend cet hommage au bon Génie qu'il suppose à côté d'elle , c'est-à-dire à son bon ange , ou , pour m'exprimer en termes plus catholiques encore , à son Ange Gardien.

Certain personnage brusque et maussade fut salué d'un coup de chapeau respectueux par un habitant de la campagne : c< Pourquoi me saluez-vous ? lui ce dit le misanthrope ; moi , je ne vous salue pas. — Ce n'est pas vous que j'ai salué , répond le paysan , c'est votre bon Ange, »

vc L'opinion que nous sommes accompagnés, dès notre entrée à la vie , dit Chorier, de deux intelligences différentes , dont l'une nous porte au bien et l'autre nous en éloigne, est si ancienne que tous

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les siècles Tont attestée , et si vraisemblable que toutes les religioos Toat persuadée. Les Romains les appelaient Génies j parce que ces Esprits s'attachent à nous suivre dès le moment que nous sommes engendrés ; et il n'est pas nécessaire de parler ici de l'entretien deBrutus avec son mauvais Génie ^ avant la bataille où il fut défait. Ils attribuaient presque toutes leurs actions à leur Génie , c'est-àdire aux fortes pensées qu'il leur inspirait ; et ce que nous appelons suivre son Génie est encore une preuve de cette ancienne créance dans une nouvelle et plus pure religion (1). »

Cette pensée d'un bon ange placé à notre droite,

et d'un mauvais ange qui se tient à notre gauche ,

expression du bon et du mauvais principe qui

étaient censés gouverner l'univers, nous est venue

de l'Orient (S) : elle est partie de la Ghaldée pour

faire le tour du monde ; elle s'est arrêtée chez les

nations occidentales , longtemps avant qu'elles

connussent , par les apôtres du Christianisme , les

anges qu'avaient honorés les patriarches chaldéens

de la race d'Héber.

Ainsi , par exemple , les images que l'antique Étrurie nous a transmises sur ses vases d'argile

(1) Jnlî^mlét de laviUe de Vienne (en Dauphiné). Édition de M. Cochftfd, p. 454.

(3) Chei les anciens Perses , Ârimane était le mauvais principe , la source du mal , le démon noir , le prince des enfers , engendré flUos les ténèbres, enfin Fenncmi d*Oromasc, principe du bien.

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qui font l'admiration des archéologues, et dans ses hypogées de Tarquinium , si curieux à visiter , nous étonnent par les signiBcations mystiques de cette religion primitive. Nous voyons sur les uns le bon Génie , avec ses formes juvéniles et avec ses ailes blanches , s'entretenant avec amour et intimité avec des mortels ; et nous y reconnaissons également le mauvais Génie j sous des couleurs sombres et des traits repoussants. Au fond de ces tombeaux souterrains , nous ne sommes pas peu surpris de rencontrer l'àme humaine en voyage , enveloppée d'une draperie , entre son agatho- démon vêtu d'une tunique blanche et pourvue de belles ailes , et son caco-démon , au front cornu , aux traits difformes et au teint noir ; comme si les Etrusques du temps de Tarquin l'ancien avaient déjà les idées du Christianisme actuel sur les anges de lumière et les anges de ténèbres !

Nos Galls , suivant saint Augustin (1), reconnaissaient deux Génies qui s'attachaient aux hommes dès l'instant de leur naissance : l'un blanc et favorable , l'autre noir et malfaisant. C'est absolument la même chose que chez les Étrusques. Le saint prélat donne le nom de Dusii aux démons gaulois et ce nom signifie les noirs. Isidore do Séville les appelle Dusii pilosi , c'est-à-dire les noirs-velus; car il prétend que ces espèces de

(1) s. Aug. , liv. XV, chaj). 23. l>e la cite de Dieu.

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Génies empruntaient sur la terre la forme du bouc et qu'ils ressemblaient aux satyres. Mais retenons pour une autre occasion ce que nous aurions encore à dire ici sur le compte des Duses.

Cette foi au bon et au mauvais principes a été observée chez les Bretons de TArmorique actuelle. « Les Bretons , dit Latour-d' Auvergne , reconnaissent aussi deux Génies qui accompagnent Thomme dès sa naissance , et qui influent particulièrement sur sa destinée. Ils nommaient anciennement le mauvais Génie Du oll , qui veut dire tout noir , et dont quelques érudits prétendent que nous avons f^ii Dia4}ul y en français le Diable (1). »

Les Finlandais eux-mômes , nation si éloignée de nous , dans les sévères climats du Nord , prêtaient de pareilles couleurs aux Esprits bons et mauvais , bienveillants ou dangereux , qui , dans une classe inférieure' de leurs anciennes divinités , se partagent leurs influences sur la vie humaine.

Une. telle conformité d'idées primordiales, exprimées par le blanc et par le noir , c'est-à-dire par la lumière et par la nuit semblent , dans leur personniQcation , rappeler à l'unité originaire des peuples chez qui nous les retrouvons persévérantes. Les Grecs se rapprochaient aussi évidemment du dogme primitif des Mages : c'était un point constant do leur religion , que chaque personne

(I) Ma», de /o Sov. rotj. dus An(. de fr. , t. i , p. 140.

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avait un agatho-démon ou bon Génie qui l'accompagnait ainsi du berceau à la tombe. Glissaient-ils dans quelque faute , c'est que Tinvisible protecteur s'était éloigné d'eux, à mesure qu'ils avaient mieux écouté les pernicieux conseils du caco-démon.

Telle est encore en partie la croyance populaire en Ecosse j où Ton dit communément que chacun de nous a des heures qui ne sont pas gardées ; ce sont celles où notre bon ange quitte son poste ou sommeille, et où notre faiblesse , abandonnée à elle-même , néglige la défense de la forteresse , et la laisse en butte aux attaques de l'ennemi.

Il semble que cette aimable idée de l'ange et du sommeil se retrouve dans ces mots tirés de l'office des saints anges à VAnihiphona : <c L'Ange qui me parlait intuitivement est de retour ; il s'est réveillé comme un homme qui sort du sommeil (1). »

Mais qu'y a-t-il de plus doux et de plus tendrement exprimé que la mission des Anges gardiens du Juste , dans les versets suivants du psaume xc du poète sacré (2)? « Le Seigneur t'a recommandé à ses anges ; partout ils veilleront sur toi avec sollicitude ; ils te porteront dans leurs bras , de peur que ton pied ne heurte par hasard à quelque pierre ; et tu pourras marcher sans crainte sur

(1) Revenue est Angélus qui loquebatur in me , et suscitavit quas* vinun qui suseitatura somno tuo.

(2) Versets 11. 12, 13.

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le basilic , sur le dragon et sur le lioa du désertfi). «

L'archange Raphaël qui , sous la figure d'un honnête jeune homme , servit de guide au fils de Tobie , et qui remplit sa mission céleste sur terre , d'une manière si intéressante pour tous les lecteurs de la Bible , fut à Tenfant du vieil aveugle d'Israël ce que Tange conducteur est à nous , un ange gardien du type le plus pur. La poésie païenne n'a jamais rien consacré de plus délicieux à mon gré.

(Il t Àngeliê suit mandavit de te, ut custodiant te in omnibus vUk fM : IN manilnu porlabvnt te , ne unqttam offenda» nd tapidem peàmtuumy elc.,ct4r. ».