CHAPITRE XXXI

On 8>8t MrTi du Dragon ponr flgarer le triomphe du bien sar le mal , de la lumière sur les ténèbre* , de la citilisation eur l'ignorance. La Vierge , mère du Ré demptenr du monde , écraie du pied la tète du Dragon par qui le mal est tenu sur la terre.

Bescubrbllb

Il est très-évident qu'il faut distinguer des êtres déplus d'une sorte sous la forme du Dragon. Tous, à la vérité, furent bien consacrés par les premiers coites des hommes ; mais Tun s'appliquait à la symbolisation de l'Être suprême , au Père des vivants , comme le dieu Bel ou le Baal des Chaldéens(l), et Fô, né dans les Indes, mille vingtdeux ans avant la venue du Messie dans la Judée, se montre à ses adorateurs sous la figure mystérieuse d'un serpent ailé. Le second était le génie du mal , l'ennemi de la lumière et de Thomme , Satan (2). Le troisième ne fut qu'un vigilant gardien, à la garde duquel on se confiait.

(1) Les prcli*cs de Baal à Babylonc le révéraient sons la forme d*iin grand serpent qu'ils nourrissaient dans le temple.

(2) Il est dit de lui dans l'Apocalypse : Factum est silentium in

C'est de cette dernière espèce que nous nous entretiendrons ici.

Le dragon joue le rôle de gardien dès la plus haute antiquité. Presque partout, on le suppose préposé à la garde de quelque trésor ou de quelques lieux dont Tabord était interdit aux humains, tels que les dragons qui défendaient la Toison d'or, le Jardin des Hespérides , la caverne où pénétra Cadmus. On dit que son nom vient par méthathèse, du grec Darcon ou Dercan , je vois. « Le dragon a avait les yeux étincelants. Il réunissait Tagilité « de Taigle , la forme du lion et la grandeur du r. serpent : il ne dormait jamais. » Je crois que le dragon est surtout un symbole de la vigilance : la vue perçante de Taigle est proverbiale, et la prudence du serpent ne Test pas moins. Il figure en cette qualité aux portails des plus belles églises de la Lombardie.

La Franche-Comté a des cavernes redoutées du vulgaire, où. des trésors sont gardés par d'horribles dragons qui vomissent des flammes.

Et , passant du feu à Teau sans transition ména-

f.œlo dum ùraco committeret beUum : et Michaël pugnanil cum eo ^ €t feeit victoriam. — H avait été dit aussi de lui dans la Genèse , après la chute de l'homme : Immicitias ponam inter te et mulierem. ipêa eottteret caput ttium, et tu imidiaberiê calcuneo ej*.u. — Enfin, TEglise chanta aujourd'hui :

Draoo magnaa |>«rat ictus .

Sorgit virgo , cadit virtuii .

Terra , cœli , plaudite.

gée, n'estrce pas à des dragons qui lançaient l'eau des toits par leurs gueules béantes , que nos pères avaient Fair de confier la garde de leurs maisons ? Cet usage a dû nous venir des mêmes peuples qui, d'un autre côté, l'ont aussi porté en Chine. N'estil pas fort bizarre de nous rencontrer encore une fois avec ces Tartares de l'extrémité de l'ancien oontinent , sur un point où le dragon reparaît avec on autre caractère que dans le chapitre précédent ? Us Chinois placent dans l'intérieur de leurs habitations et aux angles de leurs toits , des figures de dragons , dirigées contre leurs voisins , pour les sorveiller et pour se prémunir contre tous maléfices de leur part. C'est un fait connu de tous les lecteurs.

Le nord de l'Europe a également des dragons gardiens de trésors. Les ballades populaires du Banemarck et de la Suède , où l'Odinisme respire encore j et qui sont des reflets évidents des créaûùDS mystiques de l'Asie , sont là pour nous offrir de nouveaux points de rapprochement. Voyez dans la poésie sauvage des Danois le combat de Diétrich(Théodoric) contre un dragon qui l'emporte dans une caverne , et où le héros le force à lui découvrir ses trésors (1).

Cl) llist. de la lAftérafurf en Oanenuirck el en Suède . par M. Xav. Mamnier, p. 62.