LES DRAGONS DE DUN6, ETC

lementque, depuis cette époque, les descendants de ce brave— chez qui du reste il existe, au foyer, une plaque en fonte où sa victoire est représentée — sont exempts de contributions : il n'y a peut-être, dans cette commune, que le percepteur, le maire et les répartiteurs qui n'en soient pas persuadés.

Le souvenir de cette conquête hardie est encore aujourd'hui haletant de terreur; et le conducteur de la diligence de Pontarlier à Neuchâtel, homme ' public incapable d'en imposer aux étrangers, a de ce monstre une idée si précise qu'il vous dira, comme à moi , que le dragon du défilé de Saint- Solpice avait une gueule à avaler ses deux chevaux en travers, sans les mâcher.

Bosinger et Zelger, cités par M. Depping, rapportent des histoires aussi véritables sur Under- Wald (1). M. Raoul-Rochette en répète d'absohiment identiques sur le Drachen-Ried , sur le Drachen-Lock, d'autres quartiers de l'Helvétie (2) ; et les Tite-Live de la contrée n'assurent pas le fait aivec moins de conviction que l'ancien Tite-Live n'affirmait la défaite d'un monstre semblable sur les bords du Tibre.

Il y a bien d'autres lieux, même en France, où le dragon s'est laissé prendre. Il traîne encore sa longue queue à Beaucaire et à Tarascon ; il ouvre sa

(1) Im Suisse , t. iii , p. 179.

(2) Lettres surin Suisse, I. m, |i. 127 et siiiv.

136 LES DRilGONS DE BUNO , ETC.

grande gueule à Poitiers; il est bridé par saint Bienheuré à Vendôme, et définitivement enchaîné par une sainte à Rouen, ccmime la béte de TÂpocalypse est garottée dans Tabîme étemel.

Eusèbe Salverte a composé une dissertation sur les dragons et les serpents - monstres qui figurent dans un grand nombre de récits fabuleux et historiques. Il pense que des reptiles parvenus à une croissance peu ordinaire ont fait naître ou ont ao* crédité plusieurs de ces narrations. « Nous savons , dit-il, que Ton révérait des dragons sacrés à Babylone (1), à Mélite, en Egypte, en Phrygie, en Italie en Epire (2), en Thessalie (3),- et, en Béotie, dans la grotte de Trophonius (4). Ces dragons sont quelquefois des figures du débordement des eaux. L'auteuT, à cette occasion, croit en citer plusieurs exemples tirés des légendes de saint Romain, à Rouen; de saint Pol de Léon ; de saint Julien, dans le Mans; de saint Clément, à Metz ; de Sainte Marthe à Tarascon ; de saint Martial , à Bordeaux ; de saint Bertrand à Comminges; de saint Marcel, à Paris; de saint Amand , à Tournay ; de saint George àBéry the , en Syrie. La légende du serpent lui paraissait avoir été transportée des tableaux astronomiques dans la mythologie et dans l'histoire.

1) Daniel , ch. \iv.

(2j Acliaii. De natura anim.

'3) Arislolcl. De miruhil. nuscuif .

'4) Suidas.