LE DRAGON ENNEMI DU SOLEIL ET DE LA LUNE

Pendant la conjonction de la dixième lune avec 1« Boleil , le i>reaiier Jour du eiele Dominé ain mao , U ; eut quelque chose qui mangea k soleil.

( LiTtB DE vens, en Chine , trad. par M. PaiTmin ).

Ailleurs , le grand dragon de la cosmogonie universelle — non plus celui qui rampe dans la fange de notre globe, mais celui qui déploie dans les cieux ses immenses anneaux, — alimente son estomac glouton aux dépens des corps lumineux. C'est lui, je le reconnais, qui veut manger le soleil et la lune chez les Chinois, quand ces astres s'éclipsent seulement pour nous (1). Armés d'ustensiles retentissants, ces braves gens qui aiment de tout leur cœur le soleil et particulièrement la lune (3); qui sentent d'ailleurs combien ils ont besoin de leur lumière pour se conduire, donnent un charivari unanime au monstre qui a saisi ces astres

(1) Hisl. gén. des voyages ^ t. vi.

(3) 05 lui font des gâteaux.

L-âeris diâZL^ k ciel, adn le l'HCrayer et de lui faire Idcfaer priise 1 .

Vn soir. a la campagne, je contemplais, avec un certain sroupe d'habitants *ia lien, les progrès d'une forte éclipse de tune : je ne fus pas pen stupê£iit d*enten*lre des soapîrs et des exclamations s'ëdiapper autour de moi. Les yeox arrêtés avec intérêt sur le disque brillant, entamé par Tombre de la terre, ces braves gens s'apitoyaient sur son sort : « Mon Dieu, s'écriait-on a voix basse, qu'elle est souffrante ! b

Se m'informai du sentiment qui avait dicté ces marques si vives de compas^ion. et je parvins à savoir que Ton croyait la pauvre lune en proie à quelque monstre invisible qui cherchait à la dévorer,

-'1; « Lors4|u'ii arrive une éelîpsc «le lune dit CoUin de PUncy. ihctionnaire infernal . Ie< Chinois idolâtres, voisins de b Sibérie, poussent des cris et des hurlements horribles . sonnent les eloehes . frappent contre du bois ou des chaudrons, et touchent à coups redoublés sur 1(^ tynibales de b j^runde paçode. Us croient que le méchant esprit de l'air , Arachuka . attaque la lune , et que leurs clameurs doivent l'effrayer.

« Les Talapoîns . dit le même auteur , prétendent que c*est un dragon qui dévore la lune, et que, quand elle reparaît , c'est le dragon qui rend son dîner. — .\u Pérou , on croyait la lune malade lorsqu'elle paraissait noire. Aussitôt qu'elle commençait à s'éclipser , ils faisaient un bruit terrible avec des trompettes , des cornets et des tambours ; ils fouettaient les chiens pour les faire aboyer, dans l'espoir que la lune, qui avait de l'affection pour ces animaux, aurait pitié de leurs cris, cl s'éveillerait de l'assoupissement que sa maladie lui causait. »