LA CIGOGNE

obligés de respecter la cigogne y et qu'ils punissaient ceux qui tuaient cet oiseau de la même peine que les homicides (1). Au reste , la cigogne était consacrée à Junon. Son retour était célébré par des fêtes.

On devait bien tous ces égards à un oiseau qui était aussi utile aux hommes ! Il délivre les contrées humides des reptiles qui les rendent presque inhabitables 9 et dont il nourrit ses petits. On fait honneur à la cigogne des meilleurs sentiments. Si Ton en croit F opinion qu'on a conçue d'elle en plusieurs pays , elle est capable de reconnaissance pour les marques d'intérêt qu'elle reçoit chez les braves gens ; elle s'intéresse à l'honneur d'un mari, en écartant les séducteurs de sa femme ; elle entretient la tranquillité sous les toits dont elle fréquente les combles ; et sa présence au faite d'un édifice est un gage de protection.

«Quelques naturalistes ont dit qu'elle ne s'établissait que dans les états libres. Cette idée, faitobserver M. Salgue , n'a pu naître que dans une tête républicaine ; et, pour en montrer la fausseté , il suffit de savoir que nulle part les cigognes ne sont plus fréquentes qu'en Egypte : Or, le régime turc n'est assurément pas le régime de la lil)erté » (2).

(1) Voyages du jewie Anac/tarsis en Grèce.

(2) N'av'ons-nous pas vu , de noire temps, la socle éphcmèrc de« Saints Simonicns v aller eherrlier lu femme libre ?

LA GIGOGNE. lo3

le haut bipède ne s'arrête guère en Franche- Comté y malgré le nom que portait cette ancienne province , et nous n'avons pu découvrir s'il Fa plus souvent visitée dans un temps où elle le portait à juste titre. Mais nous savons j pour Tavoir vu de nos propres yeux , que la cigogne fait déjà halte Aans le Montbéliard et séjour dans la Haute- Alsace. Elle se plait dans cette belle province , où on leur prépare le gite avec empressement j et où Ton tire vanité de son choix. J'ai conservé un agréable souvenir de certain nid de cigognes établi sur une cheminée de la première maison de Keintzheim , à gauche de la porte d'entrée de cette petite ville , et j'y ai bien reconnu à la paix , à l'harmonie , à la vertu y au bonheur qui régnaient dans ce séjour , que l'influence du bienfaisant oiseau n'était pas un lûythe , mais qu'elle se justifiait complètement.

C'est là qu'on m'a mis au courant de toutes les qualités supérieures de l'hôte aérien ; c'est là qu'on uie Ta signalé comme un modèle de tendresse et de dévoûment maternels ; comme un modèle égalemeût d'amour filial ; comme un modèle encore de charité pour ses semblables tombées dans les infirmi- ^dela vieillesse ; comme un modèle enfin de chasteté. C'est là que j'ai appris que la gent ciconienne, 3 le cœur si haut placé qu'elle ne souffre plus chez fille le retour d'une cigogne qui aurait eu le tort de se faire esclave chez les hommes , ou le malheur d'y être retenue en captivité. C'est là , finalement,

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que j'ai su de quelle réprobation est poursuivi tou^ individu qui se rend coupable de la mort de cet oiseau chéri.

Un de mes proches , qui ne se doutait pas de Ténormité de ce crime , étant en voiture sur une route d'Allemagne y s'avisa un jour d'y montrer son adresse , en tirant sur une cigogne qui paissait dans un pré : il la tua ; mais aussitôt des cultivateurs , qui travaillaient dans des champs voisins , s'ameutèrent indignés, et coururent sur le char d'où était parti le coup. Le chasseur ne leur échappa que par la fuite, et n'en subit pas moins de vUs reproches de ses compagnons allemands , qui s'accusaient eux- mêmes d'avoir laissé commettre sous leurs yeux cette espèce de sacrilège. Ils sont tout à fait Thessaliens sous ce rapport.