CHAPITRE XXXVII

l'hirondelle.

La Tie de cm oîMaus était reapeetée |Mr lea Anaiena qai , peur les protéger ploa efflcaeemeat, avaient auppoaé que loraqa'on lea maltraitait, ellea faiaalent perdre le lait dea Tachea en Icnr piqvant lea mamellaa.

BBaCIBABLLI.

La désolation est entrée dans une famille agricole: une vache de Tétable est arondalée. Qu'estce que cela veut dire? — Qu'une hirondelle , en passant sous le ventre du quadrupède ruminant , pendant qu'il paissait au parcours commun , a converti son lait en sang. Vainement a-t-on répandu ce lait échauSë à la croix formée par deux chemins , rien ne ramène la pauvre béte à son état normal. L'hirondelle , toute chère qu'elle soit aux imaginations poétiques , en sa qualité de messagère du printemps , n'en porte pas moins sous la gorge le signe sanglant de sa réprobation. Il semble que tout /e monde sache , même au fond des campagnes , l'histoire tragique de la belle Progné , fille de Pandion , roi d'Athènes , cette infortunée princesse ^

156 l/lURONDELLE.

qui , pour venger à la fois son honneur conjugal et Toutrage fait à sa sœur Philomèie , servit sur la table de Thérée , son criminel époux , les membres de son fils dans un mets exécrable et révoltant. Depuis sa métamorphose en hirondelle , son plumage sinistre y marqué d'une tache sanglante , entretient le souvenir de son atroce vengeance. Bien qu'elle ait trouvé grâce devant le maître des Dieux y bien que Thirondelle soit devenue une offrande agréable à Vénus y et qu'elle ait été consacrée à la déesse souveraine de l'Egypte , on la redoute encore.

Cependant l'hirondelle est assez respectée parmi les populations villageoises pour que l'on se garde bien de la contrarier. Si vous détruisiez le nid d'une hirondelle, une des bêtes de votre étable deviendrait boiteuse dans l'année : il faut y prendre garde.