CHAPITRE XL

l'aurore boréale.

Pline même anarc qa'on entendait quelquefois, tua ces nuages enflammés^ le brait det anocu, des clairoM et des trompettes.

Nos romantiques se sont beaucoup moqués d'Homère pour son Aurore aux doigts de rose et aux chevaux vermeils, parce que ces messieurs n'ont jamais vu le point du jour sous le ciel de rionie. Or, si le plus grand des poètes grecs avait besoin d'être disculpé d'avoir employé de fausses couleurs pour peindre la brillante fille d'Hypérion , nous oserions nous offrir pour le défendre; car nous avons vu , que dis-je ? nous avons contemplé dans de suaves ravissements , simple passager rêvant à la poupe d'un navire , sur la mer Adriatique , le magnifique spectacle de l'aurore des Hellènes, dont nos soleils couchants, tendus de pourpre et d'or, ne peuvent nous donner qu'un imparfait tableau.

Mais, si la belle messagère du jour inspire.

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du côté de l'Orient, des pensées riantes ; l'aurore boréale, vapeur ardente qui s'élève dans la partie de rhorizon d'où l'on n'a jamais attendu de lumière, ne fait concevoir que des idées sinistres. En s'étonnant de l'apparition d'un nuage en feu vers le nord, le peuple le contemple avec effroi, parce qu'il croit y voir l'augure ou d'une guerre désastreuse ou d'une révolution sanglante. C'est un avertissement du ciel. Nous avons quelquefois entendu l'expression de ces terreurs auxquelles ne ^nt pas inaccessibles certaines personnes que leur éducation devait en préserver.

« Avant que le phénomène des aurores boréales eût été observé attentivement par nos modernes physiciens, les nuages enflanmiés excitaient de ff^ies alarmes; l'imagination effrayée croyait y Voir des armées s'attaquer et se combattre. Pline i^e assure qu'on entendait quelquefois le bruit désarmes, des clairons et des trompettes. Aujourd'hui que l'on ne voit plus d'armées, l'on n'entend plus de trompettes. Les leçons des savants ont redressé notre vision et rassuré notre courage (i). »

(1) ihi Erreur» et da préjugh, t. ii , p. 416.