LES PUISSANCES DE L AIR

Gabriel , dont le nom signifie la force de Dieu , est enroyé à Éati« ) ear 11 T^ait iàttoflcer cflai (|«i a daigné s'incarner dans un corpa mortel pour combat tfe sur la teffë les Puissances de Viit {i).

{OtncM m S. Mfcirei, àncnAms, ri« leçon*.

Au choix de Tépigraphe que nous plaçons en télé de ce nouveau chapitre, on reconnaît de plus en plus ridée que notre religion attache toujours aux Puissances de l'air , dont parlait saint Paul aux Chrétiens de Téglise d'Ephèse. Le Christianisme nous signale ces esprits comme des êtres malfaisants/tandis qu'Hésiode, qui a compté trente-six mille démons dans Tair, nous les donne pour des intelligences bienfaisantes, qui veillent incessamment aux besoins des pauvres mortels (2). Hésiode s'est mépris sur le caractère des esprits aériens ; il parlait comme un homme entaché du polythéisme

{\) Ad Hiariatn quoquti Gabriel mitUtur qui Dei fortitudo nominaiur . (Hum quippe minfiore veniebat, qui addeheUandas aerea» Poie»tnte9. hurmltH apparere dignatuê est.

(2) L'Incrédulité savante , p. 368.

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des Dations profanas, che? lesquelles les Puissances de Tair, ou les anges de ténèbres, étaient ({evenu& des dieux. David le disait déjà : c( Tous les dieux des nations étrangères sont des dénions; le Seigneur seul a fait les cieux (i). »

« Un tel culte, dit le savant Pelloutier (â), s'était fondé sur la persuasion qu'il résidait dans Tair, dans le feu, dans Teau, dans la terre et dans toMs les corps que nous considérons comme animés, des intelligences que Dieu aurait douées d'assez de supériorité sur notre nature pour mériter nn service religieux de notre part. Ain$i que la plupart des payens , les Celtes ne croyaient pas qu'il fût de la dignité de TÊtre suprême de descendre à tous les détails que réclament la conservation et la conduite de Tunivers ; c'est pourquoi ils lui associaient des puissances subaltemeç qui avaient chacune son département. Il ne faut pas douter (ajoute le judicieux écrivain) que ce ne soit ici Tprigine de la plus ancienne idolâtrie. »

L'occasion esltrpp favorable pour ne pas nous élayer encore d'une de nos plus respectables autorités, le solide et profond Bergier, dans ses Eléft^irUi primitifs de^ langue9 : « ï^'esprit buniain^ pense-t-il, ne s'accoutume pas à l'idée d'un être immense, infini, qui suffit à tout; l'imagination, fait) Qwmiam omnet dii g^ntiwn dœmonia , Dominm autem cœht f^- Psal. 95.

(?) Bisî, de$ CeU€$ . ». i , Uv. i , ch. g.

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liguée du poids de sa majesté qu'elle ne comprend point, cherche à se mettre à son aise, veut en partager les attributs et les fonctions. Telle est , sans doute, dit-il, l'origine de Tadoration des anges que les anciens Pères de l'Eglise ont reprochée aux premiers hommes. »

Ainsi, quand on a dit que le Rédempteur est descendu sur la terre pouri triompher des Puissances de l'air, aerecLs PotestateSj c'est comme si l'on avait dit que c'était pour détruire le polythéisme , le panthéisme tout entier.

La plupart des Esprits de l'air que nous connaissons pourraient être comparés à des divinités grecques, romaines, égyptiennes, mais nous ne nous proposons pas d'établir des parallèles entre les uns et les autres : le lecteur pénétrant, qui sera frappé de quelques analogies, en déduira facilement les conséquences. C'est à la mythologie celtique, moins généralement connue, que nous porterons le plus d'attention, parce que les croyances religieuses dont nous rassemblons lés lambeaux nous sont plutôt venues de la Scythie que des régions méridionales de l'Europe , et qu'elles adhèrent si fortement à l'histoire ancienne de nos pères, qu'elles doivent se présenter de préférence à nos études les plus chères.

Nous aurons tout un Olympe à décrire, et, parmi ses sublimes hôtes, il s'en trouvera d'aussi sauvages que les déserts de la Scythie qui nous les ont

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envoyés; mais tous ne seront pas des Génies malfaisants ou trompeurs ; ils ne descendent pas tous du haut des airs pour nous solliciter au mal ou pour nous nuire ; la tante Ârie, ou la tante, aérienne est une demi-déesse qui aime et récompense nos peftits enfants sages et studieux ; le cavalier de Bonlieu a plus d'une fois obligé le voyageur, en lui faisant rapidement franchir de grandes distances ; de bonnes fées ont nourri de petits bergers égarés dans les bois; des Esprits servants font prospérer d'honnêtes fermiers qui les traitent avec quelques égards. Il y a dans certaines forêts des Esprits qui méritent notre intérêt par la tristesse de leur sort ; celui qui soupire dans un vallon de la montagne bleue ; le Pleurant des Bois de la forêt de Cri-Mont ; la musicienne mystérieuse à laquelle on attribue les harmonieux accords qui remplissent quelquefois la forêt de Cithers, au pied des Vosges ; l'esprit mélodieux qu'on écoute avec ravissement dans les bois des environs de Cuvier, sur le Haut-Jura, ou le sylphe du Bugey , laissant tomber du haut de l'air quelques paroles inarticulées, n'ont rien de terrible : la plupart de ces Esprits familiers ou sauvages sont si faciles à contenter qu'un peu de lait suffit au culte des uns, une simple expression de pitié ^ la consolation des autres.

Après cela, faisons la part de la vérité, et ne ^dissimulons pas que la vouivre du comte de Bourgogne I son basilic , son dragon ne soient des êtres

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malveillaDts et irascibles, dont la rencontre est partout redoutée ; ne cachons pas non plus que nos follets, nos lutins se sont fait, comme en tous lieux, une fâcheuse réputation par leurs mauvaises plaisanteries, qui passent quelquefois tout« permission; et qu'enfin les Esprits de Tair ne s'emportent chez nous à de fâcheux excès, comme ailleurs.