LES JOURS DE LA VIEILLE

peut-être cette locution de vieille fée qui nous est encore trè&-familière.

Nous avions autrefois dans les airs de détestables Génies, sortis des steppes déserts de Lop et d'Erigimul (1), pays de la Tartarie asiatique que des voyageurs du XIP et du XIII« siècle trouvèrent infestés d'Esprite diaboliques , en allant par terre au Gathay. Gomme au pays de leur naissance (oùy du haut des airs, ils assaillaient les caravanes)^ ces Esprits maussades, fronçant le sourcil et poussant des sifflements aigus, faisaient redouter à nos pères leur rapide passage par nos climats. L'inquiet cultivateur, qui ne savait à quoi imputer la perte de ses récoltes, s'en prenait à la pernicieuse in- .fluence des Puissances de Vair.

Les peuplades agricoles du joli bassin de la Seille s'entretiennent même encore d'une certaine vieille qui court par le temps; maudite fée qui, disentils, passe chaque année sur leurs têtes, au moment où le soleil printanier commence à réchauffer la terre , mais où la lune rousse amène aussi des retours subits de température. On désigne par les jours de la Vieille le règne de ce froid génie, durant les trois derniers jours du mois de mars et les

(1) Au duché de Bourgogne, dans le temps où Ton faisait le procès aux sorciers, on donnait à ceux-ci le nom &* Erigée. Ce terme a beaucoup de rapport avec celui d'ErM/imu/. Cette ressemblance mérite attention. On ne nommait le pays d'Erigimul que comme un pays dVsprits malins et de sorciers .