SÉJOUR D£ LA DAME-VERTE

à celui de M. de Pirey ; mais od ne sut pas deviner le motif de son apparition , faute d'avoir conservé les bonnes traditions du pays j et Ton ne se prémunit pas contre le péril imminent dont on était menacé. Il est fâcheux que la Dame-Verte ne parle plus.

Si nous descendons ensemble cette poétique rivière do la Loue, jusqu'aux environs de Dole (1), en face de cette immense forêt de Chaux qui nous révèle encore des enceintes sacrées (2), nous nous arrêterons au village d'Augerans, dont les habitants s'entretiennent quelquefois d'un lièvre-fée, bien connu dans cette commune ; le lieu nommé au Bas de F Esprit est bien fréquenté par la Dame- Verte ; mais j'avoue que je n'ai rien recueilli sur son compte. Je ne ferai pas le même aveu relativement à la Dame-Verte de Relans (3) , si ce n'est qu'elle fréquente un pays tout druidique , tout rempli de traditions merveilleuses , dont nous renvoyons ailleurs les récits.

Elle y a des compagnes , vêtues de superbes tuniques vertes , comme elle. On les rencontre de temps en temps dans un sentier de la forêt , nomnaé le sentier de la Sauterelle , qui , du chemin vicinal de Commenailles , conduit à l'étang du Virelot. Ces

(1) Département du Jura.

(2) Notamment sur le territoire do Goux , village où nous avons déjà signalé le culte de Diane.

(3) Département du Jura.

BANS LA SÉQUANIE. 257

dames viennent au-devant des hommes qui traversent le bois. On rapporte qu'elles en ont autrefois entrainés par d'invincibles agaceries , en des endroits écartés et secrets. Le charme , ajoute-t^on , ne durait pas : ces beautés si aimables , si gracieuses , se transformaient bientôt en mégères impitoyables , et pourchassaient leurs dupes avec autant de fureur qu'elles avaient employé de douceur à les attirer. C'est la morale de cette fable. Le réduit de ces Nymphes s'illuminait quelquefois de la lueur des feux qu'elles allumaient dans la solitude , surtout au chêne des bras. Alors on les entendait crier et chanter; mais , comme on le pense bien , personne n'était assez hardi pour aller les écouter.

Côges est une des communes limitrophes de Relans : les traces de l'antiquité gauloise n'y font pas défaut à l'investigateur ; monuments et traditions , tout y sollicite sa curiosité. Les rives des nombreux étangs qui couvraient jadis le territoire , étaient peuplées de fantômes femelles appelés Dames^ Blanches ou Dames-Vertes. Ils attiraient les voyageurs par leurs agaceries , puis les précipitaient dans les eaux (1).

A Nancuise , entre la ville d'Orgelet et le bourg d'Arinthod (2), on raconte la Dame-Verte aux veil-

(1) Dici. géogr. Hitt. et $tat. de la Franche-Comté.

(2) Idem.