CHAPITRE V

FÊTE HINDO-GERMAMIQUE.

Moi Tehicnlan el tmU* , et « credere telis , namen ipnun , Mcralo Ueo ablailar.

Tacitb. Descrip. Gemtnia, cap. xt.

Personne ne refuse aujourd'hui d'admettre que les bords de la mer Baltique ou Yarégienne ont été jadis fréquentés par les trafiquants de Tlnde. Ces relations commerciales n'existaient que parce qu'il y avait 9 de part et d'autre, des peuples d'une commune origine. De là l'expression d'Hindo-Germanique appliquée par les géographes modernes aux populations européennes qui participent à cette ancienne consanguinité. Aussi a-t^on justement comparé la fête de Herte en Germanie à celle de Paravardi où Parvati dans l'Hindoustan (1).

Tacite décrit en ces termes les solennités relatives à la déesse Herte , c'est-à-dire de la Terre , mère commune. Ils s'imaginent que cette divinité vient , de temps en temps , prendre part aux affaires des

(1) Notes de iM. Panckouk , traducteur de la Germanie de Tacite.

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hommes , et se promener de contrée en contrée. Dans une île de TOcéan est un bois qui lui sert de temple. On y garde son char : c'est une voiture couverte que le prêtre seul a le droit de toucher. Dès qu'il connaît que la déesse est entrée dans ce sanctuaire mobile , il y attèle des génisses et le suit en grande cérémonie. L'allégresse publique éclate de toutes parts. Ce ne sont que fêtes et réjouissances dans les lieux où la déesse daigne passer et séjourner. Les guerres sont suspendues ; on cesse les hostilités ; chacun resserre ses armes ; partout règne une paix profonde , que Ton ne connaît , que Ton n'aime que dans ces jours privilégiés. Enfin , lorsque la déesse a suffisamment demeuré parmi les mortels y le prêtre la reconduit au bois saeré. On lave ensuite , dans un lac écarté , le char, les. étoffes qui le couvraient , et la déesse elle-même ^ à ce qu'on prétend. Aussitôt le lac engloutit tes esclaves employés à cette fonction , ce qui pénètre les esprits d'une frayeur religieuse , et réprime toute profane curiosité sur soa mystère , que l'on ne peut connaître sans (fu'il en coàie la vie à l'instant. Les peuples Suèves , dont je viens de désigner une partie , s'étendent jusqu'aux extrémités les plivs reculées de la Germanie. »

< Les fêtes dans lesquelles les Hindous portent aussi leurs dieux en triomphe , remonte à une haute antiquité , et sont ordinairement d'une grande magnificence.

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cr Les uns y dit le missionnaire Perrin , se prosternent devant Tidole ; d'autres , plongés jusqu'à la ceinture dans Teau de Fétang sacré , récitent des prières. La marche commence par quekfues groupes de musiciens avec leurs longues trompettes de bois. Les chars qu'on emploie pour ces cérémonies j et que M. Perrin appelle Ter, ressemblent à de hauts clochers de bois^ travaillés et sculptés avec soin ; ils sont ornés de banderoles et de fleurs. Des lions de cartons , placés au quatre coins y supportent ces ornements. L'idole est au milieu dans une niche , ou sur un piédestal. Le char est porté sur des roues, petites mais solides ; il a divers étages , sur lesquels sont placées un grand nombre de danseuses , qui chantent et dansent sur le char même. Le dernier étage est surmonté d'un baldaquin circulaire y de couleur rouge et enrichi de franges d'or. Il faut à quelques-unes de ces machines des milliers de bras pour les mettre en mouvement ; mais les bras ne manquent pas , car , c'est comme chez les Hindoux un moyen d'expier ses fautes , que de traîner le char de leurs dieux dans ces cérémonies , tous les assistants s'empressent de saisir un bout des cables j et tirent en jetant de grands cris. On dit qu'il y en a qui poussent la superstition jusqu'à se jeter au-devant du char y et à se faire écraser sous les roues. M. Sol vins assure qu'il a vu jusqu'à trente de ces fanatiques sacrifier ainsi leur vie sous un seul routh. On regarde ces

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malheureux comme de grauds saints , et Ton envie leur mort. »

La cérémonie du bousso-djeng se termine d'une manière fort singulière : après avoir porté les images des dieux en procession pendant plusieurs jours , on les conduit à la rivière et on les place sur les bords de deux bateaux rapprochés par les flancs. On sépare ensuite les bateaux et les Dieux s'engloutissent aux acclamations de la multitude.

La fête de Paravardi présente des rapprochements plus positifs encore. Les Brahmanes lavent cette idole dans les lacs et les fleuves sacrés , et les fanatiques se font écraser par dévotion sous son char. De malheureux enfants se sont précipités, en son honneur, dans les flots du Gange.

Chez les Germains , nous avons vu que les esclaves , chargés de laver la déesse Herte , étaient suffoqués dans le lac de Tile où elle se retirait après sa promenade en Ter y qu'elle exécutait chaque année pour visiter ses adorateui's.

Nous nous réservons de parler plus tard de cette divinité de Tlnde, que nous trouverons probablement identique avec la déesse des Suèves.