CHAPITRE VI

Oo n entrait point dan» une f )rèl Mns leur rendre hommage ( ttti Dryade»). Noël.

Elles ont toute* l'esprit tourné à la ntalice.

N. DomAS RoicnTSON.

Ces divinités subalternes sont appelées en Arabie Int mies de Dien. L'abbé BimiiBn

Certes , oo ne reconnait pas aux espiègleries , et encore moins aux agaceries attribuées , dans les chapitres précédents , à la Dame-Verte , la dignité d'une déesse de la Terre , ni la pudicité de Diane et de ses compagnes : il faut supposer une perversion dans l'esprit des hommes qui ont abandonné leur culte ; ou un parti pris de les dénigrer pour attacher les néophytes à <le plus sévères croyances.

C'est une chose assez bizarre , que Ton ait fait des bois le sanctuaire de la chasteté , eux qui pouvaient si aisément couvrir de leurs voiles les mystères de Tamour ou de la débauche. On qualifiait de castum une forêt sacrée ? cela se conçoit ; mais pourc[uoi Diane et ses nymphes , qui hantaient journellement tous les bois possibles , étaient-elles

la chasteté même? Pourquoi Dryas et Fauna , dont les noms rappellent le séjour sauvage , poussèrentelles la retenue au point de ne jamais regarder un homme en face ?

Nos Dryades , à nous , si folâtres , si rieuses , aiment à égarer les jeunes garçons dans lesbocages^ mais elles ne sont pas méchantes comme les soeurs qu'elles ont laissées en Asie. Quand on les accuse sérieusement d'être succubes , en assimilant leurs bons tours aux joyeux passe-temps de la fée Morgane dans la forêt enchantée de Brocéliande y je suppose qu'on les calomnie ; car les ricanements , les railleries par lesquels se terminent toutes leurs avances y sont la preuve qu'elles n'entraînent pas les hommes jusqu'à la chute. Là y dans la déception, se trouve la morale de ces mythes populaires.

L'idée de nymphes qui égarent nous vient de plus loin que des côtes de rArmorique(l) : il faut entendre Burckhardt voyageant , à l'est de la mer Morte (2). « Dans les cantons septentrionaux de l'Arabie, dit-il, les Bédouins n'aiment pas en général voyager pendant la nuit , même dans la saison chaude, à moins d'être en très-grand nombre. Durant la marche de cette nuit (31 août 1812) , mes compagnons parlèrent d'une croyance superstitieuse , relative à des démons femelles , invisibles,

(1) Bretagne française.

(2) Nouv, Annal, des Voy. , t. x, p. 211.

qui habitent le désert , et enlèvent les voyageurs restés en arrière des caravannes y afin de jouir de leurs embrassements. »

L'abbé Bannier , d'après Pococke, dit que ces divinités subalternes sont appelées , en Arabie , les filles de Dieu.

Le nord de l'Europe connaît depuis longtemps cette classe de déités trompeuses dont nous avons vu les sœurs dans le Lômont. Qu'y a-t-il de plus ressemblant , à de pareils récits , que ceux de Kaempeviser y recueil de poésies danoises de la plus ancienne origine connue ? Là , vous voyez rhistoire d'un jeune homme qui s'égare pendant la nuit , et qui arrive sur une montagne où dansent les Elfes : un de ces êtres fantastiques l'invite à danser , il s'y refuse , et tombe mort en arrivant chez lui.

Henri Dondas Robertson , dépeignant une divinité champêtre adorée dans les villages de l'Inde centrale , cite plusieurs autres déités qui en sont les terribles transformations. « Elles ont toutes , as6ure*t-on , l'esprit tourné à la malice. Quelquefois l'une d'elles empoigne un malheureux humain ^ et l'on n'en entend plus parler. »

Certes y pour en revenir à la Dame -Verte du Ldmont et de Relans , et à ses joyeuses suivantes, il faut convenir que , si elles sont de la même famille y la civilisation a bien heureusement adouci les nuances de leur première éducation.