CHAPITRE XIV
ÉTRENNES A l'ÉPOUSÉE DE MAI.
L'aug«dei étmnM (ot eondamné par iMpraaidn chrétiens eovmt enUché d'idoUtrlt.
OCKKT.
Le Christianisme n'a pas complètement aboli la fête païenne du mariage de la Terre ; il a fini par ne voir dans la continuation de cette jolie solennité , dont le sens primitif s'oblitérait de plus en plus, qu'un divertissement innocent de Tadolescence. Nous voyons même que les monastères le reconnaissent. En 1466 , il entrait dans les bons usages de l'abbaye de Saint-Claude, qu'au l^^mai, le grand prieur prit sur sa prébende pour donner à la Reine et aux jeunes filles qui l'accompagnaient. La règle du réfectoire porte expressément que ces filles qui sont a de 9 ans en bas » (1) et qui ne doivent s'introduire ni au dortoir , ni au chapitre , recevaient chaque année une part de prébende. Le révérend père ne leur doit que ce qui lui plait ,
(1) C'est-à-dire neuf ans et au-dessous.
ÉTRENNES A l'ÉPOUSÉE DE MAI. S95
<c sans y estre tenu nullement , feur (1) que par bonne coustume et de grâce. »
En d'autres établissements monastiques y au contraire 9 on imposait une obligation aux filles qui promenaient Tépousée : au prieuré de Saint- Vivent-en-Amour , dans les environs de Saint-Jeande-L6ne (2), les vierges du village d'Echenou ( village dont le duc de Bourgogne avait, au XIV* siècle, fait donation à ce prieuré) , devaient, dans le mois de mai , porter a un chapeau de violettes (3) » à Mons le Prieur, qui, en échange, leur rendait pourétrennes une fouasse^ c'est-à-dire un gâteau.
Dans le Midi de la France , la fête du 1*' mai et de son épousée est célébrée , même de nos jours , d'une manière plus solennelle ; et les étrennes y sont plus remarquables. Il faut y assister à Saint- Péray , à Ntmes , à Marseille. Il n'y a pas jusqu'à la ballade patoise sur le retour du mois sacré dont le motif ne soit à peu près conforme à celui de nos chansons bressanes sur le même sujet. La ballade provençale commence ainsi :
Veei lou djoli mè de mai ,
Que lou galant plantan lou mai:
(1) Sinon.
(2} Département de la Côte-d'Or.
(3) Un chapeau de fleurs, c'était une couronne. Comment se faitil que des jeunes filles aient dû une couronne de violettes à un moine de Saint-Vivent ? — Le prieur de Saint- Vivent était probablement devenu seigneur d'Echenou.
296 ÉTREVNES À l'épousée DE MAI.
iVaM planterai ion à ma mio ; Sara plus fijifiiut fue sa tiolino.
Voici le joli mois de nmi ,
Que les amoureux plantent le mai :
J'en planterai un à ma mie ;
11 sera plus haut que son toit.
M. Baileydier nous dit, dans son Guide des voyageurs sur les rires du Rhàne , qu'tm instant après avoir quitté SainIrPéray, il renccmtra , sur le chemiu de Valence , une jeune fille assise sur un sié^ élevé et orné de guiriandes ; qu'elle était coim)nnée de roses blandies, partait un sceptre de fleurs, et se trouvait entourée de ses compares , fcHtnant la cour de cette reine ckampétre qu'on nomme la Maia^ la Belle de mai* Il ajoute que, à Torigine de cette fête, chaque passant devait lui o(^roy^ un baiser ; mais qu'à la fin les passants se sont affirancbis de ce tribut forcé , en donnant une petite pièce de monnaie, ce qu'on fait encore aujourd'hui.
Nous avons peine à croire que le baiser dû à la Reine de mai , à la jeune fille la plus fraîche , la plus jolie de la bourgade, ait pu être un hommage obligatoire pour les passants ; et nous ne croyons pas davantage au rachat de ce tribut galant par un tribut pécuniaire : il y a bien plus d'apparence qu'autrefois le baiser était donné à titre d'échange par l'Epousée , à qui l'on portait une pièce de monnaie , selon la coutiune universelle des mariages. Noire sentiment, à cet égard, se fortifierait au be-
ÉTRENNfiS A l'ÉPOUSÉE DE MAI. 297
soin de ce passage de Tœuvre de Millin sur le Midi de la France : ce A Ntmes , ie premier jour de mai , dit le docte voyageur , les enfants promènent dans les rues une jeune fille qu'ils appellent la Reine Maïa. On la place dans un carrefour , au fond d'une espèce de niche ornée de fleurs , et ses compagnes demandent aux passants de quoi lui composer une dot. »
