CHAPITRE Xlir

• MentioniMBt 4e leora gnadt privilège* , Leor» franekiMB, JniUoea et tiato tUgeti , Dont de longtemps lont en poseeeelon :

Car franefae* aont pendant le iM>l» de mi j . • ( Jbam m l* Paldd , »lhi de Uiieail ).

Ces mêmes habitants de rarrondissement de Gex ont hérité des Romains leur répugnance pour les mariages contractés an mois de mai. Ils n'en donnent pas une excellente raison. Ce qui rend les noces rares dans cette contrée , pendant le mois de mai y disent-ils^ c'est que le mois de mal est le mois des ânes. La rencontre de ces quadrupèdes leur est de mauvais augure.

Chose bizarre ! transportez-vous à la Montagne- Noire , au pied des Pyrénées , vous y retrouverez une idée aussi singulière I Le mois de mai y est également un mois néfaste , un mois tout à fait réprouvé par les jeunes fiancés ; ils disent ingénument

à ce sujet , qu'il n'est pas convenable de se marier à une époque on les ânes sont amoureux (1).

Les Latins disaient : Malutn tnense Maio nu-bere; c on fait mal de se marier au mois de mai. » A Rome , on supposait que cette répugnance venait de ce que les sinistres fêtes Lémuriennes ou des fantômes se célébraient en mai. Ne trouvait-on pas plutôt peu convenable de célébrer des noces humaines en même temps que celles des immortels?

Le mois de mai était , au contraire , un temps de privilège pour les femmes mariées , probablement depuis l'époque de l'institution de cette fête. On en trouve des actes formels en quelques lieux de la province de Franche-Comté, particulièrement à Luxeuil (2) et à Devecey (3).

Des tentatives d'insubordination de la part des maris , ayant plusieurs fois compromis les immunités féminines, notamment à Luxeuil en 1533 , les dames de cette ville présentèrent une requête à l'abbé du célèbre monastère , qui était en même temps leur seigneur , et voici la décision que l'aimable et spirituel Jean de la Palud rendit en cette grave conjoncture (4) :

Va-t-en, papier, plus visto qu'un cheval, Et mieux courant que ne fait un chevreuil ,

(1) Coutumes , myih. , par A. de Nore, p. 90.

(2) Haute-Saône.

(3) Département du Doubs.

(4) Nous en avons lu Torigina].

LB MOIS PIUVILÉGIÉ. 391

Sans t'arrester ni k mont ni à val , Jusqu'aux dames , bourgeoises de Luxeuil.

Obtempérant à ThumUe rcqueste , Très louable , très douce , très honneste , Qu'ont présentée les dames de Luxeuil , Et que j'ai lue sans oublier mot seul , MentUmnatU de leurs grande prinniégee , Leurs franchises , justices et vrais sièges , Dont , de longtemps , sont en possession : C'est assavoir que l'homme marié , Ne doit battre , sans en estre prié , Soit droit ou tort , en cestui mois , sa femme , Se n'en veuillent courir à gros le blasme ; Car franches sont pendant le mois de may, Ayant pouvoir pour oster, hors des meix (1) Leurs cotes , et soi baigner honnestement , Danser , sauter , vivre joyeusement , Ensemblement faire banquet joyeux , Et sans congé jouer à tous les jeux ; Toutes coutumes dont longtemps ont usé.

Pourquoi eougnu , et tout bien advisé , Je , leur seigneur, Dieu-mcrcy bien dispos , Tous leurs bons droits du tout je reconferme (2) , Et veux qu'ils soyent pour stables et fermes.

Donc , mes sujets , leurs maris bien aimés ,

Je vous requiers ; receves agréable

Ce dict escrit , privilège notable ,

Sans encourir, n'enfreindre leurs édits.

Dieu vous donne pour fin (3) son paradis !

Passé avons le présent privilège En nos maison , chastel et forterèse

(1) Rondes maisons.

(2) Tout à fait , je confirme.

(3) A la lin.

S9S LB BfOlS PliI¥iLÉ61É.

De Bodoncourt , ce vingtième de may

Mille cinq-cent-trento-trois : et , pour tout vi«y ,

Nos noms et seing en ont esté tesrooings ,

Et nostre scel qu'avons à ce adjoint.

On voit, par cette pièce très^précieuse à consulter , que, de temps immémorial, au comté de Bourgogne , les femmes mariées jouissaient de certaines prérogatives pendant le mois consacré par le mariage de Maïa ; qu'elles avaient même des tribunaux , par continuation sans doute du tribunal des femmes gauloises dont parle Polybe à Toccasion du passage d'Annibal par les Gaules. Considérée sous ce point de vue ^ cette pièce est un curieux document pour notre histoire, puisqu'elle constate des usages celtiquei^ perpétués , parmi nos aïeux , jusqu'au XVI® siècle.

On cite, d'ailleurs , comme émané du code féminin , un article ainsi conçu : a Toutes et quantes fois qu'un mari frappe sa femme durant le mois de may, les femmes du lieu le doivent trotter sur l'asne, par joyeuseté et esbattement, ou le mettre sur charette ou trébuchet , et conduire dinq(l) trois jours durant > en lui baillant son droite c'est assavoir pain , eau et fromaige. »

Cet article du Code civil et incivil est extrait d'un registre des tenues de justice au village de Devecey, commune des environs de Besançon. Les femmes de Devecey usèrent de leur droit au mois

(1) C'est-à-dire ainsi.

de mai 1 427 , ce qui donna lieu à un procès qui fut renvoyé, le 18 juin suivant, par décision du seigneur abbé de Saint-Vincent, à qui appartenait la seigneurie de ce lieu.

Et qu'on ne rejette pas tout à fait cette prérogative du beau sexe, toujours assez partisan de sa domination, dans le fatras des autres privilèges abolis en 1789; elle est encore en pleine vigueur à Salins , où elle s'exerça de la manière la plus solennelle en 1815 et en 1840. Ces deux années y interrompirent la prescription*, et, de temps en temps on verra , dans les siècles des siècles , certains maris trottes sur des ânes , pour s'être permis, au mois de mai, des corrections manuelles que leur interdit la législation de leurs aïeules.