PLANTATION DES MAIS

jour de Taûnée celtique. J'ai lu des chartes qui mentionnaient ces élections de maieurs et d'échevins au mois de mai. Les assemblées électorales se tenaient au sein des forêts druidiques ; on y choi* sissait les magistrats et les Yalentines (1) : le maire pour régir les affaires communes dans le cours de Tannée ; la Yalentine^ jeune fille à marier, pour présider avec son Yalentin aux fêtes de la jeunesse. On leur rapportait deux arbres de la forêt pour en décorer leur séjour, et manifester par cette enseigne le double choix de la population.

Il parait même qu'à une période de temps trèsreculée, celle où nos pères obéissaient aux ordres des femmes sacrées de la Gaule, les fonctions municipales étaient confiées au beau sexe. Il est probable aussi que, dans l'origine, la personne choisie pour représenter la déesse de la Terre sur le char qu'on promenait dans les campagnes , était une de ses prêtresses, et nul n'ignore que ces filles inspirées étaient des vierges, en qui les Celtes reconnaissaient quelque chose de divin. Nul n'ignore également que les Galls s'étaient plies au joug imposé par la femme, et que même, au temps d'Ânnibal, il y avait encore

(1) On se rappelle, & cette occasion, Je roman de Walter Scott, rntitalé : Ja Jolie fiUe de Pei^th, Cette TÎlle de Pcrth en Ecosse pourrait bien avoir été un lieu consacré à BerU , cette dirinité qni est encore connue en Allemagne sous les noms de Beria et de Perchta. Le Comté de Perth est en face du BeU et du pays germanique, où la déesse de la Terre-mère était honorée.

EN L'HOlflfEUa DES MAIRES. 309

dans les Gaules des femmes chai^^ées de rendre la justice. Sans doute, ces femmes -juges étaient de celles qui jouissaient déjà de Faseendant que donne sur l'esprit du peuple l'autorité du sacerdoce; et nous voilà naturellement conduit à eondure que les sommités de la magistrature théocratique de nos citésk gauloises et d'autres états, se composairat alors de filles sacrées telles que pouvaient être les Aurtirie et les Vdléda, sans les conseils de qui nos aïeux n'osaient rien décider dans les affaires publiques. De là peut-être cette maxime d'une portée si étendue et si générdement admise : toute autorité vient de Dieu.

Et ne semble-t-il pas trouver une demièfe traœ de cette constitution primitive dans le titre que portait, chez les Edus, le premier magistrat de Bibracte (1)? Le titre de vefyobrei que lui donne César ; celui de verg qui le distinguait encore en l'an ISOO, et celui de tnerg qui a subsisté jusqu'au dernier siècle, pour désigner le maire de cette ville, n'auraient-ils pas été continués par la force de l'habitude aux agents de l'administration, après la révolution politique qui avait jadis fait passer, des mains fâninines à des mains mâles, le sceptre du gouvernement civil de la cité? Ainsi , VergohrH signifierait la vierge qui juge (S).

Pour n'être pas mal compris, répétons-nous. Nous n'entendons pas dire que le Vergohrei^ du temps de

(1) Aatun.

(2) Bullet dit que hr$th • signifie juge v cl frf*eil sentence.

3iO PLANTATION DES MAIS, ETC.

César ait été une vierge , une druidesse vouée à la chasteté : nous voulons dire seulement qu'avant cette époque certaines vierges consacrées à la divinité remplissaient dans la Celticjue les premières fonctions de l'état , et que le titre de Vergohret a pu survivre encore longtemps à l'abolition de ce régime.

On ne trouvera pas moins singulier que le titre de maire ait été commim aux hommes et aux femmes revêtus de l'autorité , et qu'il ait signifié vierge. Maire^ en vieux langage français (1), était employé pour reine et pour supérieure de couvent, parce que maire présentait en même temps le sens de plfis grand, comme maïeur. Quant à la virginité dont le mot maire aurait également rappelé l'idée, nous rétablirons dans un des chapitres que nous consacrerons aux déesses maires.

(1) La combe au mot maire.