CHAPITRE XX

Primum contUt deat Matrat , matres , matroiiasqne, cpanuii freifoeot in antUiiU iMnnorilMM nen* tio , idem prônas este , ac nomine tantoai diffierre. Antlq. Mc. et cW. nplfcatae.

J'étais à Milan chez M. le ehevaUer Labus, le plus célèbre archéologue de Tltalie nod^ne , et je lui demaudais s'il était resté dans Tesprii dm peuple milanais quelques traces vivantes de la religion des Insubres. Je desirais surtout savoir de hii si les Insubres de la Gaule transalpine (les nôtres) avaient transmis aux Insubres de la Gaule cisalpine (les siens) le culte de nos antiques divinité. MalbeureU'^ sèment ce savant si distingué n'avait jamais porté son attention sur les traditions populaires de sa patrie ; mais il y avait recueilli , et me mit immédiatement sous les yeux , une foule d'inscriptions constatant le culte des Matrones , qui n'était autre chose que celui des déesses Maires de nos pays celtiques j transformé par les Romains.

Ces Romains avaient la manie de substituer partout leurs divinités à celles des autres nations , dès qu'ils leur trouvaient le moindre trait de ressemblance : ils aimaient, comme les Grecs , à cher^ cher leurs dieux dans les dieux étrangers. C'est

ainsi qu'ils ont dénaturé nos traditions locales ; c'est ainsi également — je le suppose — qu'ils auront baptisée du nom de Minerve la Vierge des traditions universelles qui avait été honorée à Milan , à l'époque où cette ville était encore purement gauloise.

Car , avec sa terminaison latine , Mediolanum ( que les peuples du nord s'accordent à nommer Mailand) n'est pas, au fond, une dénomination latine (1) : il s'est formé delà combinaison de deux termes , appartenant à la langue celtique , Mey ou Maid , vierge (2), et lan , sanctuaire ; Maii- Ion , indiquerait ainsi le lieu consacré à la Vierge ou aux Vierges.

Déjà longtemps avant nous , l'auteur d'une géographie latine avait pensé que tnai dans Mailand doit se traduire par la vierge, et il en donnait pour

(1) Il y a des personnes , connues par leur érudition , qui se persuadent que medio est latin et signifie au milieu ; et que lan vient du tudesque land et signifie terre. Elles disent en conséquence que me- (Kofamim, mot hybride, voulait dire au milieu d'une contrée. Ce serait fort difficile ^ prouver , parce qu*on ne connaît plus la circonscription des provinces, encore moins celle de simples contrées.

(2) Henri Schreiber 1842. JHe Fêenin Europa, p. 55, mey, virgo, puella.

SI

motif le culte de Minerve établi à Milan dans un temple qui fut , dès lors y dédié au Sauveur, puis à la Vierge Marie , puis à sainte Thècle : cet auteur avait parfaitement raison.

Nous n'approuvons pas moins Lamartinière , répété par Mentelle, d'avoir tiré MeUo-briga (nom d'ime ville de Tantique Hispanîe , aujourd'hui détruite) de la même source , en le traduisant par la ville de la Vierge ou la ville des Viergee.

Magdebourg est encore une ville delà Jeune- Fille , comme l'indique son nom tiré de Meigd ou Magd qui signifie en allemand jeune fille , bonne , servante ; et de hmtrg dont le sens se présente de lui-même.

<K Avant rétablissement du Christianisme , les Saxons , qui habitaient le voii^nage de TElbe et de la Gaal , adoraient une divinité du sexe féminin , dont le temple était dans la ville de Magdebourg , et qui inspira toujours, depuis, une certaine crainte, comme la naïade de TElbe. Elle paraissait à Magdebourg , où elle avait coutume d'aller au marché avec un panier sous le bras. Elle était pleine de grâce , propre ; et , au premier abord , on l'aurait prise pour la fille d'un bourgeois ; mais les malins la reconnaissaient à un petit coin de son tablier , toujours humide , en souvenir de son origine aquatique (1). »

(1) Collin de Plancy. Dict. infernal.

Metz, en Lorraine, capitale de la cité des Medio- Matrici du temps de César , était aussi la ville de la Vierge ou des Vierges. Ne répétons point ce que nous venons de dire de Medio ; mais faisons remarquer que Mairici indique positivement la maternité (i),et que les femmes delà campagne appellent Maire l'organe de la génération chez elles. Or, nous allons voir , dans un monument de cette ville , les déesses Maires , qui ne sont autre chose pour nous que les Vierges présidant aux fonctions de cet organe , matrici.

On a trouvé, dans un des faubourgs de Metz, les trois déesses ilfafr^^ , représentées debout , tenant on ne sait quelle espèce de fleur à la main. Cependant les figures que la gravure en a reproduites montrent une rose épanouie.

Voici l'inscription placée dans le fronton du monument :

IN