LA DAME DE H0NTHE8NT

eomme il y avait du danger à les franchir , je per* dais beaucoup de temps à sortir de ce labyrinthe. — Je crois , en vérité , criai-je à une villageoise qui travaillait à son chanvre dans un champ situé sur la côte y que la Dame-Blanche qui habite ces lieux, s*amuse à me fourvoyer, comme on prétend qu'elle en a égaré tant d'autres ! — Mais la paysanne me répondit : de quelle dame parle Monsieur? — De cette dame qui apparaît quelquefois le soir par ici. Parbleu ! je n'ai pas besoin de vous l'apprendre , vous le savez mieux que moi. — Cette dame , Monsieur ? c'est la sainte Vierge , elle n'a jamais trompé personne.

Ainsi, pour le vieux mendiant, la Dame-Blanche c'était la fille du seigneur de Monthemy ; pour la villageoise, c'était la Vierge, mère de Dieu; pour moi , c'était la Vierge divinisée , adorée par nos pères dès la plus haute antiquité , culte asiatique et traditionnel , dont le signe occupait une place au zodiaque, sous des traits de Vierge, et, sous ce titre, bien qu'elle y fût quelquefois représentée avec un enfant sur les bras.

Il n'est pas inutile de faire observer que la sainte Vierge est la patronne de Brenod, village voisin, dont le prieuré et, par conséquent, l'église remontent à des temps si reculés, qu'on en ignore le fondateur. Une inscription gravée sur le mattre-autel, constatait ce patronage sacré ; on y lisait : Ad laudem omnipotentie Dei Patris et Filii et Spiritus

PRISE POUR Là SÀUfTE VIERGE. 343

sancU , in memoriam beaêœ Mariœ VirginU , ejus mairie. <c A la louange de Dieu tout puissant , Père , Fils et Saint-Esprit , en mémoire de la bienheureuse Vierge Marie , sa mère. »

En mémoire est une expression trop inusitée en pareil cas , pour passer sous nos yeux inaperçue : elle semble faire allusion à un souvenir ; et — si vous permettez que j'en développe le sens caché , en faveur de ma proposition^— elle parait rappeler implicitement une tradition locale , à laquelle on aurait donné le change , en transformant une chaste divinité du paganisme en cette Vierge divine à qui tous les chrétiens rendent hommage.

Au reste , la paroisse de Brenod , notamment le Monthemy, se trouve placée entre deux lieux où le culte de Marie était assez célèbre : c'était au sud Mazières , et au nord la chartreuse de Meyria , par laquelle nous allons maintenant passer.