CHAPITRE XXIX

LILITHTB DS QUINIPILY.

L« «étère DUm no ^«tt poial p«rAn A Rob« U* tiltet d'nilhyt et d« déesse de k gétténtioa qv'on ImldoffMMOvtoBL J«BW,VdM««llN«»eMl aiMâ 1m néoiM prétentions, et leors conflits d« Jsridic-

Uoft sttMUnt isl riMité ds Isor oHgIns.

(PtDGPK. BicdHCiol).

Faisons plus ample connaissance avec Ilithye : son image tout entière est en Bretagne , à Quinipiiy (1)9 où elle porte indûment le nom de Vénus.

Cette prétendue déesse de la beauté , qu'on a prise aussi mal à propos pour une Isis , a le front marqué de trois lettres de son vrai nom : lit (S). Sa statue a 2 mètres 15 centimètres de haut. Ses bras , collés à son corps et plies devant elle ; ses doigts simplement indiqués par des raies droites , accusent un ciseau barbare de la période gallo-romaine ; un voile lui tombe de la tête sur les épaules et sur le dos.

(1) Département du Morbihan.

(f) Ecrites sur le bandtau i|ui eeint ta lèle de k statue.

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Aux pieds de cette idole est une grande cuve creusée dans le granit , longue de S mètres 40 c. , lai^e de 1 mètre 50 a. , profonde de 1 mètre 45 c. et qui devait servir aux immersions sacrées. C'est là que venait se plonger la nouvelle accouchée qui avait des grâces à rendre à la divinité , ou la jeune fille qui désirait obtenir d'elle un bon mari ; cérémonies fort étranges pour un pays aussi catholique que la Bretagne , où elles se sont perpétuées jusqu'à ce jour en dépit de toutes les mesures prises par l'autorité ecclésiastique pour mettre un terme à ces derniers vestiges de paganisme.

L'historique de ces poursuites est assez curieux pour nous intéresser.

En 1671 , ce monument existait sur la montagne de Gastanet , paroisse de Bieuzy, à 32 kilomètres de Vannes. Il était dans un temple en ruines, dont il est encore aisé de distinguer l'emplacement. Des missionnaires qui prêchaient à Baud^ firent, à cette époque , précipiter la statue dans la rivière voisine ; mais, à quelques mois de là, les habitants de la contrée, attribuant à cette marque d'impiété — car c'en était une dans leur opinion — les pluies désastreuses qui étaient survenues , et voulant venger leur divinité d'un pareil outrage, se rassemblèrent bravement, retirèrent son image du fond de Teau , et la réinstallèrent sur son piédestal au haut de la colline de Gastanet. Plus tard — c'était encore au XVir siècle — un évêque de Vannes , Gharles de

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Rosmadec , s'inquîétant de la persistance de quelques-unes de ses ouailles dans la voie de ridolàtrie, obtint du comte de Lannion Tenlèvement de la statue malencontreuse ; et ce seigneur la fit transporter avec sa balonge de granit dans la cour de son château de Quinipily. Mais y certes , ce ne fut pas sans peine et sans insurrection ; il fallut se faire appuyer par la force armée y et en venir aux mains avec des paysans furieux.

Vous venez de voir aux lettres qui restent sur le bandeau de la déesse, aux ablutions ou bains de fidèles croyants, aux actions de grâces des tendres mères après leurs couches, et aux vœux des jeunes filles pour être bien mariées , que la prétendue Vénus de Quinipily n'est autre chose qu'Ilithye , la déesse des accouchements chez les Romains , que Ton appelait quelquefois cMta AnetU , quelquefois la chaste Lucine. Ici, sur la montagne de Castanet , on lui donnait probablement le nom de chaste Anète (1). Mais, au fond, c'était toujours une Lucine accoucheuse , soit qu'elle fftt la chaste Diane, étonnée de se voir appelée à de semblables fonctions , soit qu'elle fût plus convenablement une Junon, qui du moins était initiée aux mystères du mariage et de la maternité.

Nous avons dit ailleurs que, dans le Haut-Jura et le pays de Gex, lorsqu'une femme est en travail

(1) Coêta AneHê.

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d'eirfanty oo a soni de faire approcher de son lit une jeune fille ^ qui , dans cette circonstance ^ est une Lucine ou une Ilkhye pour la patiente ; sa main ne l&che pas ia sienne , aussi kMig;tenip8 que dure ta parturitkm.