LA BERTHE DE ROSENBERG

notre Allemagne , dit-il , est la femme blanche qui se fait voir non seulement en Allemagne, mais aussi en Bohême , dans les maisons de Neuhaus ^ de Rosenberg , de Brunswick , de Brandbourg , de Bade , dé Pemstein et d'autres maisons souveraines qui leur sont alliées, lorsqu'il doit y mourir un chef de famille , s'y faire un mariage , y naitre un héritier , ou s'y passer quelque événement majeur. Selon que l'annonce est heureuse ou sinistre , la dame paraît avec des gants blancs ou noirs. Elle passe vite de chambre en chambre , comme une personne qui a beaucoup à faire , ayant à sa ceinture un trousseau de clés , dont elle ouvre et ferme les portes, aussi bien de nuit que de jour. Les uns prétendent qu'elle ne parle pas ; d'autres assurent qu'elle a la parole agréable et bienveillante. Elle répond avec grâce et noblesse aux saints qu'on lui adresse , et, après avoir fait un signe de tête , elle s'en va , regardant tout le monde avec un air modeste et bienséant. Ceux qui n'ont pas l'idée de ses manières élégantes et dignes , ont avancé , peutêtre à tort, mais à coup sûr pour un louable motif , qu'on l'a vue souvent se fâcher et lancer des pierres contre les individus qui se permettaient des propos indécents, et surtout contre les blasphémateurs. Il n'y a, au contraire, qu'une seule voix sur son compte pour la louer de sa bonté envers les pauvres gens ; et l'on sait qu'elle se tourmente fort, lorsqu'elle s'aperçoit que les maîtres du château

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ne font pas assez d'aumônes. Elle a fondé , dans son temps, une bouillie au profit des indigents de ses terres ; c'est ce qu'on appelle le hrêi , mets composé de pois , de gruaux de blé noir et de pois* son (1) ; et elle se fftche quand on néglige de le leur distribuer.

Quelquefois elle vient la nuit chez les princes , dans la chanibre des nouveau-nés , quand le sommeil a surpris les nourrices ; elle berce les bambins et les promène familièrement. Une fois, disent les frères Grimm, une bonne d'enfants , qui ne la connaissait pas , lui ayant demandé dans sa frayeur : qu'as-tu à faire de cet enfant ? et lui ayant dit des mots injurieux , elle répondit : « Je ne suis point ici une étrangère comme toi ; j'appartiens à cette maison ; et cet enfant, c'est un rejeton des enfants de mes enfants ; mais, puisque vous ne m'avez pas accueillie avec les égards que je mérite , je ne reviendrai plus désormais. »

M. Auguste Demesmay s'est laissé inspirer par une tradition franc-comtoise à peu près semblable, en donnant un autre nom à son héroïne , dans une pièce délicieuse qu'il a intitulée : La Marâtre de Chalamont (S) , et dans laquelle il fait revenir

(1) Nous avons fiut remtrquer, à l*occiftion de Berth* la SanÊvage , que ce manger indiquait, par sa composition, une offrande i la déesse Herte qui était — passei-moi le tenne — une dirinité amphibie.

(2) Le château de Chalamont entre Pontariier ( Doubs ) et Salins (Jura).

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Aloïse d'Uzie , morte, au château de son époux re^ marié. Elle a , de sa tombe , entendu les plaintes et les gémissements de ses enfants abandonnés et maltraités par une femme devenue la nouvelle dame de Chalamont. Fidèle à la pensée de sentiment maternel qui règne dans toutes ces traditions de mères que nous avons déjà reproduites^ le poète commence par représenter la revenante livrée à des soins de propreté et à des témoignages d'amour , puis il passe au reproche et à la menace adressés à son veuf :

Je t'ai laissé les fruits de nos amours , Et, devant toi , la marâtre les raille ! Je t*ai laissé des coussins de velours, Et mes enfiBints sont couchés sur la paille ! Je t*ai laissé plus d'un brillant flambeau , Et mes enfants , dans leur chambrcttc sombre , Plus noire , hélas ! que n'est mon noir tombeau , ^ Quand vient le soir, s'épouvantent dans l'ombre ! Je t'ai laissé des gâteaux de froment , Des vases pleins du lait de la génisse , Et mes enfants de faim pleurent souvent ! Baron, tremblez que Dieu ne vous punisse ! Gravez ces mots au fond de votre cœur : — De ma présence ici qu'il vous souvienne , S'il faut encor qu'en ce lieu je revienne — Il vous arrivera malheur !