CHAPITRE XXXII

Jadis, du t«mp«da roi Arlhar, dont les Bretons parlent avec grand honneur , tout ce pays était rempli de fées. Leur reine , avec sa Joyeuse compagnie , dansait sourent snr mainte verte prairie ; c'était l'ancienne opinion, je le crois du moins, car je parle d'un tempi> passé depuis bien des siècles. Chadcir.

D'où viennent les fées ? sont-elles des étrangèreSy sorties des contrées les plus lointaines ? sontelles des créations de la superstitieuse antiquité , ou des fictions poétiques des romanciers du moyen âge?

Nous allons d'abord expédier les questions les plus faciles.

Les écrivains superficiels qui ont prétendu que les fées ne remontaient pas au-delà des bas siècles de la monarchie française, n'avaient sans doute lu que des romans chevaleresques , ou les ballades des troubadours ; ils n'avaient pas remarqué, dans les vocabulaires latins , les mots fadus , fada et fatua qui signifiaient un devin , une femme inspirée; ils n'avaient pas su qu'en langue celticpie

U KRCEAU MS 9ÉB». 377

faik voulait dire magicien (i), et que les druides de la seconde classe étaient des faids , dont les kommes ont dû se nommer en latin fait ; les femmes , faiœ ; et, par contraction , fœ. Du latin frandsé fue on aura fiiit le verbe fierj exercer sur une persomie ou sur une chose un pouvoir magique. Mais restons dans Tantiquité du terme , et disons encore qu'une dame gallo-romaine, portant le nom de Fmdula ( petite fée ) , accomplit en ces termes un vœu aux déesses Junons, dan^ les Vosges :

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ce (pli prouve assez pour la haute antiquité du nom de Fée.

De nos jours , le recteur d'une académie allemande, qui a dirigé des recherches spéciales sur les fées d'Europe , M. Henri Schreiber, ne balance pas à leur attribuer une existence celtique , et à les assimiler aux Ginns de TOrient.

Us avaient aussi ie sentiment d'une pareiUe naissance pour nos fées , ceux qui nous ont amusé par leurs contes d'Oberon et de Titania, le roi et la reine des fées, quand ils les ont faits habitants de l'Inde,

(1) Court de Gebelin. Oiet. Mym. Fr.-CeU.

et qu'ils les ont supposés accourant en Europe, pendant la nuit , pour s'y donner des bals champêtres au clair de la lune ; mais , en poussant plus loin qu'eux , nous nous permettons de chercher jusqu'au Céleste-Empire un point de comparaison que nous avons toujours trouvé trop frappant pour n'être point remarqué de nos lecteurs. Un empereur de la Chine a déifié une sainte fille de Lieou- Kieou , sous le titre de Tyen-Fey , c'est-à-dire dame du Ciel (1). Fej/j en chinois, signifie dame , comme Fo, Foï , Foë signifient seigneur en Ton- Kinois.

Ainsi 9 quand on dit la fée , c'est comme si l'on disait la dame; et quand nous rencontrons en mille endroits les dénominations de la Dame du hois j du pré à la DamCj de la Combe à la Damej de la cour des Dames , du banc des Dames , du chemin des Dames , de la chaussée à la Dame , de la grange à la Dame , nous pouvons y substituer celles de la fée ou des fées , car elles ne sont au fond que la traduction de celles-ci.

Déjà plus d'une fois, le nom de la Chine est venu se placer inopinément sous notre plume, parce que le désir d'emprunter des lumières à tous les lieux possibles, surtout à l'Asie , qui est notre berceau commun , nous a conduit , en quelque sorte mal- Ci) Tien , en cbinois , signifie le ciel matériel ou visible , comme Tesprit qui y préside ; Fey veut dire dame , dans la même langue.

gré nous , jusqu'à Textrémité orientale de TancieD continent. Est-ce à dire , pour cela , que nos ancêtres tenaient des Chinois leurs croyances superstitieuses? Certes, nous n'y songeons point; mais nous croyons que plus on remonte dans Tantiquité^ plus on doit retrouver de mots communs à T usage des diverses familles qui composaient le genre humain. Par exemple , nous sommes les descendants des Scythes qui sortaient de la Tartarie ; les Chinois , d'un autre côté , sont en majorité d'origine Tartare. « Tout ce qui peut contribuer, dit notre savant compatriote M. Pauthier(l), à former une conviction historique sur des données traditionnelles confuses, nous confirme dans l'opinion que les Chinois actuels ne sont pas indigènes sur le sol de la Chine ; qu'ils y sont arrivés du nord-ouest , et qu'ils ont été obligés d'en chasser, pour y trouver place, des peuplades moins civilisées qu'eux , appartenant à une race distincte qui aiu*a peuplé peut-être les côtes orientales de la Chine et d'une partie du continent de l'Asie. »

Ailleurs , nous établirons par l'histoire , par les traditions, par la nomenclature géographique , par la comparaison des mœurs , des usages , des costumes, des monuments matériels^ des institutions civiles et religieuses , qu'une partie des peuples de l'Asie méridionale et centrale est venue occuper

(t) Of la Chine y dAasVUnwerêpittoresquf.

plus de la moitié de l'Europe . Nous renvoyons à un autre temps rémission de ce travail. L'histoire de la filiation dfis peuples ne saurait, à cause de son étendue, se traiter à l'occasion des fées. Faisons seulement ici trois ou quatre questions.

Par exemple , pourquoi les Bas-Bretons appellent-ils Boudik les fées de leur pays ? Ne pourrait-on pas supposer un rapport entre le culte houdiqtie en Asie , et le culte de nos boudiks en Bretagne (1)? Pourquoi les Bretons de la Cornouaille (2) appellent-ils aussi Spriggians les fées de leurs rochers , de leurs arbres , de leurs fontaines comme s'ils disaient les esprits femelles du Ginnistan (3) ? Pourquoi ces mêmes Bretons nomment-ils Mary-Morgan une sirène, et pourquoi la fée Morghiane , qui était de Perse et qui avait été prisonnière des Dives dans les montagnes du Kaf , au Ginnistan, avait-elle choisi sa résidence favorite sur les côtes de l'Armorique (4) ? Pourquoi appel-

(1) Bouduh , l'indien , dont les Chinois ont fait leur Fo ou Foê , naquit 1022 ans avant J.-C.

(2) Département du Finistère.

(3)(rtan a été le monarque des Péris , pendant deux mille ans. 11 immortalisa son règne par des expéditions militaires ; mais il fiit chassé de ses états par Ëblis ( le diable ) , et confiné avec ses sujets dans la partie de la terre la plus éloignée. (Le Finistère , ou extrémité de la terre, sembleraitétre désigné dans cette histoire fabuleuse.)

(4) Morgiane ( car c'était son premier nom ) signifie la ginn ou l'esprit femelle de la mer. Quand nos paysans, qui jurent par elle, prononcent morgiUaine ^ ils conservent mieux son véritable nom.

LE BERCEAU DES FÉES. 38i

lentrils Gares et Gourics les esprits qui se rallient autour de leurs menhirs , où ils étaient jadis des prêtres ? Ce nom n'est-il pas une altération visible des Gouroux de Thindoustan, des AAotiry des Syriens , des Kourin de- TArménie , qui sont autant de prêtres et d'hommes instruits des secrets de la nature ? Pourcpioi enfin trouve-ton à Carnac des menhirs comme dans le Kamatik ? J'aurais beaucoup d'autres pourquoi à jeter en avant, pour préparer les esprits à la grande solution de la cpiestion hindoue ; mais je m'arrête.

Je pense donc qu'il faut avoir fait peu de pas encore dans l'investigation des théogonies et des filiations, pour se persuader que les esprits , les sylphes et les fées doivent leur existence aux créations de nos romanciers ! Il y a force raisons de se convaincre , au contraire , que la croyance à ces divinités subalternes , qui s'étaient glissées comme des médiatrices entre l'humaine faiblesse et la Toute-puissance éternelle , était inhérente au schaoianisme de la Scythie asiatique , ou Tartarie actuelle , de la même manière que la foi aux anges de la Chaldée , aux Ginns de l'Arabie , aux dives et aux péris de la Perse, aux déoutas de rinde, adhérait aux autres dogmes de l'Europe celtique, d'où étaient sortis les démons de la Grèce, les génieaet les nymphes de l'Italie.