CHAPITRE XXXVU

Lfs amoMBeiit» des lèes en sud de riaglaterre étaient légen et badin»; lenr ressentiment n'allait qu'à pincer et i égratigner les objets de leur mécontentement ; le goût particoUer qn'eDes avaient poar la propreté récompensait les bonnes ménagère* en plaçant une pièce d'argent dans lenr soulier.

Wai.t£b Scott.

C'est dans la profondeur de ces sombres vallées , D'nn dais religieax par les cbènes Toilées , Qu'en oee antres sacrés habitaient autrefois Les déesses des monts , des rochers et des bois : La bienfaisante fée et la njmpbe légère S'y montrèrent souTent au aauTage Gaulois. ( HASS05. Poème des HelTétiens).

Dans son poème des Helvétiens , Masson avait sans doute en vue la Cave aux fées de Romain- Moutier ; la Baume des fées de Valorbe et de Mont- Cherrand , dont nous avons dit l'histoire ailleurs ; la Grotte aux fées de Roche-Jean ; celle de Twann sur le lac de Bienne , et la Côte des fées des Verrièresde-Joux, lorsqu'il commençait son V* chant par les vers que nous venons de prendre pour épigraphe.

Arrivé au Temple des fées , à quelque distance du fort de Jeux , vous frémissez à la vue du précipice qu'il domine ; mais vous trouvez un tableau qui déroule devant vous tout le grandiose d'une nature alpestre, car vous voilà , pour ainsi dire , tôte à tète avec Taride Ghasserale, élevée de 3,632 pieds au-dessus du niveau du lac de Neufchàtel. A 1,500 pieds au-dessous de vous, murmure la source de la Reusse qui ne s'apaise qu'en s'éloignant dans le Val-Travers , fameux par la victoire de Raimond de Saint-Sulpice sur ^un épouvantable dragon. On n'entre dans le sanctuaire souterrain que ^mme le pieux Gall pénétrait dans un bois sacré, comme le Chinois entre dans sa pagode , en rampant sur le ventre, tant le cintre du portail de cette basilique est surbaissé. Et il faut convenir, après en avoir visité la tortueuse nef, trop vantée par des voyageurs qui ne l'avaient peut-être jamais vue, que ce palais est peu digne de la majesté des Génies. Les diamants n'y scintillent pas dans la stalactite; et, d'ailleurs, tout l'enchantement de cette demeure s'évanouit au magique aspect de la vallée, quand , arrivé au fond de la ténébreuse caverne , vous atteignez une fenêtre naturelle qui s'ouvre inopinément devant vous.

La vallée de l'Orbe ne le cède pourtant pas en pittoresque à celle de la Reusse ; et la mythologie celtique n'y a pas laissé moins de souvenirs. C'est là qu'une rivière qui avait disparu dans un gouffi*e

à l'extrémité du lac de Joux (1), renaît tout entière au pied d'une roche escarpée d'environ 100 mètres, entre la dent de Yôlion et le Montde-Cire j deux aspérités de la chaîne jurassique , dont l'une présente aux nues un front chauve et ridé , et doat l'autre , plus humble que le Mont-d'Or , se couiff-e de l'ombre de ses sapins et de ses hêtres jusqu'à sa plus haute aiguille. Longtemps cette rivi^e, autrefois si belle à contempler à sa naissance^ a jailli vive et blanche d'écume de la Baume ide9 Fées de Valorbe ; mais quelque bouleversemenl in^ térieur de la montagne ayant obstrué les canaux lou* terrains par lesquels l'Orbe y arrivait , elle souirie\ maintenant à cent pas au-dessous , d'une manière < moins pompeuse , parmi des blocs de pierre noirs et moussus. Derrière ces blocs, nos champêtres divinités avaient leurs bains et leurs boudoirs. Un peu au-dessous de ces magnifiques cascatelles , l'Orbe met en mouvement les usines de Laderrain , qui ont joué un rôle dans la féerie de la vallée. Plus bas encore, elle fertilise les prés du hameau de Lara , où je voyais , au mois de juin , de jeunes Yaudoises , vêtues de gris et coifiFées de noir, composer des bouquets de narcisses odorants, et mêler aux blanches corolles de ces fleurs les cornets bleus de l'ancolie. Oh! s'il n'y a pas un peu

(1) La terre monastique de Saint-Claude s'étendait jusqu'à l'en droit où l'Orbe in foveam intrat.

de poésie dans ce séjour de Péristères, il n'en faut pas chercher ailleurs dans ces défilés du Jura.

Les grottes de Yalorbe que forme une spa* cieuse caverne à deux étages , ne ressemblent pas mal à rintérieur d'un édifice, gothique , mais dans le délabrement où se trouve un château qu'auraient depuis longtemps déserté ses maîtres. C'était jadis la résidence respectée , inviolable y de grandes et belles dames , dont la douce influence se fait sentir encore dans la contrée. Pour ceux qui, par hasard , auraient vu une de ces créatures du bon Dieu , debout , dans une des niches du rocher , avec sa blonde chevelure tombant comme un manteau d'or sur sa robe blanche«et flottante , elle aurait paru être une de ces vierges d'albâtre, que la piété de nos pères érigeait dans les cathédrales du moyen âge. Ces charmantes personnes étaient bonnes musiciennes; elles faisaient quelquefois sortir de leur bufiTet d'orgues en stalactites des sons si mélodieux qu'il n'y avait rien de comparable à leur talent que l'harmonieux éclat de leur voix , car on se souvient encore de les avoir entendues chanter au bord des eaux et dans les précipices les plus inaccessibles.

Parfois elles daignaient se laisser apercevoir de fort loin. On assure que, le dimanche des Rameaux, celle de ces fées qui remplissait l'emploi de pastourelle sortait avec une chèvre , qu'elle conduisait en laisse. Si cet animal était blanc , c'était

40â FÉES DU MONT- JURA.

raimoDce d'une année fertile ; s'il était noir^ c'était le pronostic d'une mauvaise récolte.

Dans les tièdes nuits de l'été , on a vu les chastes fées venir , sous la sauve-garde de deux loups , se plonger dans les flots diaphanes de la source. Comme ces êtres délicats étaient accessibles à la chaleur , ils l'étaient également aux rigueurs de l'hiver. Le souffle de la bise les Obligeait de i»'approcher du feu : lorsque les forgerons de Laderrain s'étaient l'étirés pour passer la nuit chez eux, elles entraient secrètement dans leurb ato^ liers, et elles profitaient des derniers degrés de chaleur des fourneaux. Un coq , fidèle à les suivre partout, les avertissait, une heure à l'avance^ de l'approche de ces bruyantâ mortels, et elles regagnaient aussitôt leur palais souterrain.

Partout où la natute , d'une main à la fois gracieuse et sublime , a pris plaisir à dessiner des sites, elle semble avoir aussi préparé d'agr^tes se» jours pout ces intelligences. Elles s^y plaisent en effet. Le colon des XI"* et XIP siècles , qui avait sans doute été bercé par 1^ fées de l'Helvétie ^ fot suivi par elles dans les forêts du Jura , et il leùt trouva des logements.

Sur les possessioitô monastiques de Mont-Benôtt, près de Ville*du*-Pont (1) et d'une cascade peu ét^ vée , mais qui est d'un effet très-^pittof esque^ quand

'(1) Akn. d» âêp. du ùèUbê pow 1SB9 , f>af M. Ltufetis.

FÉES Dt MONT-HJBH. 403

les eailx aboâdetit , on aperçoit dans un rocket des bonis du Doubs la porle cintrée d'une (^\remew Cette caverne mérite une attention particuKèt^ de la pttrt du voyageur , surtout lorsque Talf fl^ià de la rivière et du bocage lui ouvre l'appétit dé trop bonne heuri9 ; car c'est là que , si l'on se fie à la tradition des tnontagnards de la contrée , les féê9 èienfijUm$ntBi viènn<tet, comlne à leur fout banal , foire vmvd leurs gâteaux.

J'ai vu à Sassen«ge , près dé tirendM^ , le f&ut éé Ut fée, et j'y ai entendu ftiire le ménve conte.

Nous sommes venuâ au monde tm peu trop tard pbur admii*er de nos propt'ës yeai l'un des ouvrages les phis grandioses de nos bons génieà. Les révolutions survenues dan^ les esprits but fait crouler le pont le plus hardimeAi jeté que l'on puisse imaginer. Ce pottt-là, supérieur à tous leâ pônts-dudiable de l'univers , se soutenait en l'air sur une seule arche, et traversait un vaUoa ; il vous aurait fait passer en droite ligne du château de Bomay à la montegne de Geruge (1). Ne me demandez pas à quoi bon une conununicatioD si merveilleuse entre des lieux si peu remarquables , car je ne saurais vous l'apprendre ? Mais, dans tous les cas ^ si c'était du luxe inutile , au moins il ne coûtait rien à personne , et je ne sache pas que les moindres fantaisies de nos fées aient jamais fait voter des

(1) Départeraenl du Jura.

centimes additionnels aux contributions de nos pères. Car,* suivant les uns, la fée de Bomay, dont rhistoire ne serait point arrivée tout entière jusqu'à nous , vivait sans faste , à ce qu'il parait ; à moins que certaine caverne qui lui servit de palais, n'ait été dévalisée dans quelque émeute de la peuplade ressaisissant un jour sa part de souveraineté. Suivant les autres , la fée de Bomay aurait possédé sur le bord de la montagne une somptueuse demeure , à laquelle venait aboutir le pont aérien. M. Gîndre-de-Mancy , né à Vaux-sous- Bomay , s'est fait l'historien de cette fée et de sa fille Ida , dans un petit poème (1) auquel nous nous empressons d'emprunter les passages suivants, qui viennent à l'appui de la dernière légende :

Viens , le printemps rit et nous accompagne ;

Entre avec moi dans le Val bien-aimé :

Puis , au-dessus de Taride montagne ,

Vois ce plateau de ruines semé.

Là s'élevait un chftteau magnifique ,

Aux tours de marbre, au superbe portique ,

Qui dominait tous les monts d'alentour.

Ce fut jadis l'ouvrage d'une fée ,

De son pouvoir le plus brillant trophée ;

Elle y vivait , elle y tenait sa cour.

Le poète qui raconte ensuite les amours d'Arthur et d'Ida, constate aussi l'existence du fameux pont :

Un pont dans Tair , entre les deux collines , Jeté par charme et par enchantement ,

(I) Let Eehoi du Jura , p. 185-205;

— On en peut voir encor quelques ruines — Là , chaque jour introduisait l'amant. ,

La pièce se termine par une catastrophe et par les apparitions dlda près de l'ancien donjon.

Souvent encor , là , quand le crépuscule

Voile à demi les bois silencieux ,

On voit flotter sur un vert monticule

Un blanc fantôme aux contours gracieux.

C'est Ida même , Ida, la jeune fée ;

C'est elle encor dont la voix étouffée

Semble un soupir de la brise du soir ;

Elle qui vient visiter , solitaire ,

Le Val chéri , la grotte du mystère ,

Et , l'œil en pleurs , sur un tombeau s'asseoir.