LA TANTE ARIE

toutes les fées , donne l'exemple du travail en même temps qu'elle en dicte le précepte. C'est un être éminemment moral qui exerce une heureuse influence sur la première éducation.

Les enfants la fêtent et ils en sont fêtés à Noël. Une table chargée de joujoux et de mets délicats est préparée dans un appartement. A un certain signal, — c'est d'ordinaire la sonnette de l'àne sur lequel vient d'arriver la tante aérienne, — les portes s'ouvrent. La tante a déjà disparu; mais elle a laissé de précieuses marques de sa munificence, et les joyeux croyants se précipitent dans la chambre enchantée pour y recevoir leur part des bontés de leur invisible protectrice.

La tante Arie est connue des Allemands : sous d'autres noms, elle joue chez eux le même rôle de générosité au jour des étrennes : sous celui de la dame Hollé , Grimm a parlé d'une certaine intelligence divine qui se plait à récompenser ou à punir les enfants de la Hesse.

En Toscane , pays de Teutches établis en Italie de temps immémorial, les enfants révèrent une fée aérienhe qui ressemble trait pour trait à notre bonne tante Arie , mais à laquelle ils donnent le nom de Befana^ de celui de l'Epiphanie, parce que c'est la veille de cette fête chrétienne, que leur génie tutélaire descend des régions nuageuses , pour venir les récompenser selon leur mérite. Elle arrive par la cheminée et s'en retourne de même , si