LA TANTE ARIE

fenêtres et portes sont closes. C'est alors que la Béfane, juge équitable des actions de Tenfance, récompense ou punit : elle remplit les petits bas de ses justiciables soit de friandises ^ soit d'ordures, selon que les bambins ont été bons compagnons ou mauvais garnements. Au surplus , comme la tante Arie du Montbéliard, la Béfane de Florence sert à motiver tous les contes que Ton débite à la jeunesse, et quelquefois à la gouverner (1).

Il n'est pas inutile de faire observer au lecteur ami des origines que , dans notre langue populaire le nom d'Arie est prononcé airiey ce qui le ramène à son point de départ; car il dérive assurément d'aëria , l'aérienne. C'était le surnom de l'épouse de Jupiter, présidant à l'air comme lui (2). Ainsi, nous aurions fait de la reine des dieux une simple fée ; ou bien le génie tutélaire des enfants , chez nos pères, aurait été assimilé à Junon , que les Romains plaçaient au rang de leurs déesses-mères.

Si nous nous en rapportons au sentiment de M. Yallot, membre distingué de l'Académie de Dijon, le nom d'Arie serait devenu, dans le duché de Bourgogne, une interjection patoise de surprise ou d'impatience , Jrié! Cette locution explétive est aussi très-familière aux gens de la classe commune en Franche-Comté : Ari! s'écriera quelque

(1) Notes de M. Moreau de Saint-Méry, sur les divertissements de Florence, par Fabroni.

(2) Dieiionnflire des Mythologien.